Счастливчик почувствовал, как кровь отхлынула у него от сердца. Он слышал, что Небесные псы могут сердится на собак и даже наказывать их. Разве не об этом рассказывала ему Мама-Собака в щенячестве?
«Неужели это все из-за меня?» — жалобно подумал он, поднимая глаза к небесам. Черная туча уже скрылась за лесом, но ему все равно было страшно.
Собаки, сгрудившиеся за скалами, вытянули шеи, жадно ловя каждое слово Альфы. Вид у них был взволнованный, и полуволк прекрасно почувствовал настроение своей стаи.
— Я принял решение! — важно объявил он, оборачиваясь к собакам. — Я сдержу свое слово и не прогоню Собачек-на-поводочке из моей стаи. Пусть остаются, пусть стараются принести пользу нашему общему делу. Мы очутились в новом мире, в мире незнакомом и опасном, сейчас нам лучше держаться вместе. — Он говорил спокойно и властно, как мудрый пес-отец, поучающий своих неразумных щенков. — Но городской пес не останется в моей стае, даже на месте Омеги! Вы только посмотрите, сколько бед он нам принес! Да этот пес носит на себе неприятности, как блох на хвосте!
Альфа посмотрел на Беллу и Лапочку, намеренно не удостаивая взглядом Счастливчика.
— Вы обе заступались за Омегу, вы обе выгораживали его! И к чему это привело? Вы обе постоянно грызетесь между собой! Этот пес — источник всех бед и непорядков!
Счастливчик уже успел оправиться от первого потрясения. Он больше не сгорал со стыда, а если и дрожал, то уже не от обиды, а от гнева. Нет, он не был виноват в том, что в лес пришла черная туча! Эту тучу — чем бы она ни была на самом деле — породил все тот же Большой Рык, до неузнаваемости изменивший весь мир.
«Альфа просто воспользовался тучей, чтобы избавиться от меня!»
Огонь разлился по телу Счастливчика. Он часто задышал, у него даже уши зачесались от злости.
Остальные собаки плотной толпой обступили их. Неужели они снова послушаются этого лживого кривляку, притворяющегося сильным и мудрым вожаком? Неужели забудут, как еще вчера этот «храбрый» полуволк потерял рассудок от страха перед черной тучей? Вчера Альфа потерял голову, он впал в оцепенение и бросил свою стаю на произвол судьбы! Да они бы все погибли под ядовитой тучей, если бы продолжали ждать приказа и совета от своего обезумевшего Альфы! Они бы не побежали без оглядки, если бы Счастливчик и Лапочка не взяли на себя руководство стаей! Они бы…
— Ради блага стаи, — важно рявкнул Альфа, — городской пес должен быть изгнан!
— Если бы не я, вы бы никогда не вышли живыми из леса! — взорвался Счастливчик, тщетно пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. — Это я вывел вас из отравленного тучей леса! Это я привел вас на гору! Я сделал это в то время, когда ты, о грозный Альфа, трясся от страха перед Небесным псом, которого увидел в туче! Ты ничего не сделал для спасения стаи, ты никому не помог, страх победил тебя!
Альфа с рычанием повернулся к нему.
— Предатель! Как ты юлишь, чтобы спастись от справедливой кары! Имей мужество признать свои преступления. От тебя нам одни неприятности. Свое имя ты получил в насмешку, городской пес! Ты — сплошное несчастье и наказание, и никто в моей стае не хочет терпеть тебя рядом.
Дейзи протестующее взвыла и бросилась к Счастливчику.
Большая добрая Марта вежливо шагнула вперед.
— Счастливчик хороший и верный друг! — пробасила она. — Он не щадил себя, помогая нам! Много раз он спасал нам жизнь и никогда не подводил!
— Он и для нашей стаи сделал много полезного, — поддержала ее Кусака. — А вчера, во время путешествия через лес, он помогал маленьким собакам вскарабкаться на гору!
— О да, Альфа! — взвизгнул Нытик, подобострастно заглядывая в глаза полуволку. — Кусака права, мы должны сказать спасибо Омеге. — Уродливый песик нервно топтался на песке, готовый в любой момент броситься наутек. Счастливчик даже пожалел его — было очевидно, что бедняга едва не умер от страха, решившись открыто возразить ужасному полуволку.
Счастливчик вздохнул. Он знал, что Нытик терпеть его не может, и вряд ли вчерашний переход заставил его изменить свое отношение. Скорее всего, его поразительная смелость была вызвана страхом за свое положение, ведь в случае ухода Счастливчика Нытику грозило вновь опуститься на место презренного Омеги, которое он только-только успел покинуть. Ради того, чтобы зубами выгрызть себе место среди уважаемых членов стаи, жалкий Нытик лгал, предавал, шпионил и шантажировал, и вот теперь все его усилия могли оказаться напрасными!
Ему вновь грозило место Омеги.
Альфа так рыкнул на Нытика, что тот с пронзительным визгом распластался на песке, зажмурив глаза. Затем полуволк щелкнул зубами на Марту и Кусаку, которые тоже покорно опустили головы.
Счастливчик не верил своим глазам. Собаки слушались Альфу! После всего, что было вчера, они все равно покорно подчинялись прихотям этого труса! Неужели они позволят Альфе изгнать его из стаи?
Альфа распушил шерсть, чтобы казаться крупнее, и важно шагнул вперед. Он неторопливо подошел к Счастливчику и презрительно скривил губы:
— Напомнить тебе о наказании, к которому ты был приговорен за свое предательство?
Счастливчик гневно взглянул на него, но промолчал, стиснув зубы. Сейчас ему было все равно, вчерашний ужас перед клеймлением сменился испепеляющей яростью. И это называется стая? И это называется друзья? Предатели! После всего, что он для них сделал, после всего, что они пережили вместе, они боятся заступиться за него!
Зато Альфа упивался своим торжеством и унижением Счастливчика. Обернувшись к стае, он важно пророкотал:
— Закон стаи суров, но всегда справедлив! Поскольку этот злополучный городской пес, в самом деле, принес стае кое-какую пользу во время отступления из старого лагеря, я буду снисходителен к нему. Пожалуй, я пощажу его шкуру и изгоню прочь, не оставив клейма!
— Альфа прав. Омега должен уйти, так будет лучше для всех нас!
Это сказала Лапочка. Она смотрела на Счастливчика своими большими карими глазами, и он шкурой почувствовал ее обиду. Счастливчик потупился.
Он горько сожалел о том, что обманул Лапочку. Простит ли она его когда-нибудь? Впрочем, какое это имеет значение, если они больше никогда не увидятся? Наверное, что-то в его глазах рассердило Лапочку, потому что она вдруг оскалила зубы.
— Ты предал обе стаи! — прорычала она с такой яростью, что Счастливчик невольно попятился. — Неужели после этого ты ждал, что тебе смогут доверять?
Счастливчик опустил глаза, не в силах смотреть на нее. Он повернулся к Белле. Почему она молчит? Разве не она придумала всю эту затею с шпионажем? Разве не она уговорила его втереться в стаю Альфы, чтобы побольше узнать о ее жизни и выяснить, можно ли как-нибудь добиться для Собачек-на-поводочке права пользоваться водой и охотничьими угодьями стаи? Ведь он, Счастливчик, с самого начала не хотел в этом участвовать, Белле пришлось уговаривать его, убеждая, что это необходимо для выживания Собачек-на-поводочке! А сколько раз он хотел уйти из стаи, но она обманом заставляла его повременить с бегством?
