Прорычавшись, косматый тяжелой поступью двинулся на Ворчуна, который, вдруг растеряв всю свою храбрость, с писком попятился назад, к расщелине, в которой прятались Дейзи и его брат с сестрой.
У Счастливчика потемнело в глазах. Его сердце, как бешеное, забилось в груди.
— Альфа! — залаял он в голос. — Прошу тебя! Мы должны им помочь! Неужели ты не видишь? Если ты не хочешь спасать щенков, то сделай это хотя бы ради Дейзи! В чем она виновата? Она верная и храбрая собака, ты сам послал ее сюда, сейчас она лишь выполняет твой приказ! Она не заслужила такой ужасной смерти! Ты поступишь несправедливо, если бросишь ее в опасности!
Альфа напрягся всем телом и насторожил уши.
Косматый был уже возле скалы. Он несколько раз замахнулся свой огромной лапой и обрушил ее вниз, со свистом рассекая когтями воздух. Счастливчик и Альфа услышали истошный вой Дейзи. Она отпрянула назад, закрывая собой щенков. Косматый громко зарычал, на этот раз в его грубом реве слышалась откровенная радость. Когда Дейзи вновь показалась из-за выступа скалы, Счастливчик увидел на ее боку кровавую царапину от когтей косматого. Зверь снова зарычал.
Дейзи затравленно огляделась по сторонам, ее взгляд упал на то место, где прятались Счастливчик и Альфа. Этого Счастливчик уже не мог вынести. Он никогда не слышал, чтобы от стыда умирали, но сейчас эта смерть казалась ему вполне реальной.
— Что скажет твоя стая, если узнает, что преданная собака погибла на твоих глазах, а ты лапой не пошевелил, чтобы ее спасти? — зарычал он на Альфу.
На этот раз полуволк едва заметно дернул хвостом.
Из-за скал донесся срывающийся лай Дейзи:
— Помогите! Мы в западне, нам некуда отступать!
Какая-то тень промелькнула в глазах Альфы. Было видно, что он колеблется.
— Ладно! — нехотя бросил он наконец. — Иди за мной!
С этими словами полуволк бросился к косматому, а Счастливчик, не чуя под собой лап, помчался за ним. Выбежав из-за деревьев, они замедлили шаг, потом остановились. Косматый обернулся и уставился на полуволка.
Счастливчик услышал, как щенки и Дейзи радостно затявкали, увидев помощь.
Альфа шагнул ближе, снова остановился. Он не сводил глаз с косматого, вся его поза выражала спокойную уверенность. Маленькие глазки косматого впились в полуволка. Альфа стоял, широко расставив лапы, давая понять, что не собирается нападать, но и с места тоже не стронется. Счастливчик невольно поразился уму и выдержке полуволка. Вот он медленно, шаг за шагом, стал огибать косматого, приближаясь к скале, где прятались Дейзи и щенки. Весь его вид говорил: я не хочу затевать с тобой драку, но я пришел, чтобы защитить этих собак. Счастливчик, как тень, последовал за вожаком.
Косматый пристально следил за каждым их шагом, не делая никаких попыток остановить собак или приблизиться к ним. Убедившись, что нападение откладывается, Счастливчик тихо заговорил, обращаясь к Дейзи:
— Дейзи, слушай и делай, как я скажу! Медленно, очень медленно, маленькими шажками, идите вдоль скалы, прочь от косматого. Слышишь? Нет, не сейчас! — прорычал он, увидев, как Вертушка в панике метнулся прочь из укрытия. — По моей команде!
Вертушка послушно замер.
— Только тогда, когда скажет Счастливчик! — повторила Дейзи, и стоявшая с ней рядом Лизушка энергично закивала. Даже Ворчун на этот раз промолчал.
— Мы с Омегой тоже пойдем назад! — сказал Альфа, не сводя глаз с косматого. — Не делайте резких движений, не показывайте, что представляете для него угрозу!
Счастливчик кивнул.
Косматый продолжал смотреть в пространство между Счастливчиком и Альфой. Вот он снова замахнулся одной лапой.
— Пошли! — рявкнул полуволк.
— Потихоньку! — проскулил Счастливчик, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Маленькими шажками!
Они с Альфой стали медленно пятиться прочь от косматого. Дейзи осторожно вышла из укрытия и стала продвигаться вдоль скалы, Лизушка и Вертушка ни на шаг не отставали от нее. Но Ворчун даже с места не сдвинулся. Он весь трясся от напряжения и стоял, широко расставив свои короткие лапки.
Несколько мгновений косматый пристально следил за Альфой и Счастливчиком. Судя по его виду, он уже успел потерять интерес к собакам, прятавшимся в расселине.
Вот огромный зверь шумно вздохнул, опустил голову и с наслаждением облизал свою лапу, выпачканную в липком желтом соке. Затем он с тяжелым стуком опустился на четыре лапы, повернулся в сторону леса и заковылял прочь.
— Он уходит! — прошептал Счастливчик, не веря своему счастью.
Но Альфа не спешил радоваться.
— Он уйдет, если твой безмозглый Свирепый щенок ему не помешает…
К сожалению, полуволк вновь оказался прав. Не успел он договорить, как Ворчун выскочил из укрытия и оглушительно затявкал:
— Ага! Струсил! Убирайся отсюда, пока я с тебя шкуру не спустил! То-то же, против настоящего воина никому не устоять!
У Счастливчика потемнело в глазах. Неужели Ворчун настолько глуп, что воспринял уход зверя, как свою победу?
— Уймись, Ворчун! — пролаял он, но щенок и ухом не повел в его сторону.
— Только попробуй вернуться, я тебя живо проучу! — торжествующе визжал он.
— Молчать, щенок! — рявкнул Альфа.
Косматый остановился и обернулся, впившись глазами в Ворчуна. Потом он снова поднялся на задние лапы и зарычал так громко, что земля под лапами Счастливчика загудела. Сорвавшись с места, он подскочил к Ворчуну, схватил его за шиворот и поволок прочь от разъяренного зверя.
— Бегом отсюда! В лагерь, быстро! — пролаял он, уже не заботясь о том, что зверь его услышит. — Бегом!
— Сюда! — рявкнул Альфа, кивая Дейзи. Сорвавшись с места, он обежал вокруг скалы и помчался прочь, Дейзи и щенки бросились за ним. Вихрем промчавшись через скалы, собаки устремились в лес, спеша затеряться среди зелени и стволов деревьев.
Счастливчик бежал позади всех, волоча за собой упирающегося Ворчуна.
Косматый снова упал на все четыре лапы и заревел вслед удирающим собакам, показывая желтые клыки, вымазанные в липком соке. Счастливчик был ни жив ни мертв от страха. Огромный зверь бросился за ними в погоню и быстро настигал бегущих. Но, видно, Всесобаки все-таки не совсем отвернулись от Счастливчика.
Косматый вдруг остановился на полпути и утробно заворчал. Видимо, он утратил интерес к собакам так же внезапно, как только что ринулся за ними в погоню. Постояв немного в раздумье, косматый шумно повел носом, рыкнул напоследок и вразвалку направился в лес.
Счастливчик бросил на землю Ворчуна и растянулся рядом, тяжело переводя дух. Отдышавшись, он напустился на безрассудного щенка.
— О чем ты только думал? Ты едва не погиб из-за собственной глупости! Хорошо, о себе ты не заботился, но почему ты об остальных не подумал? Неужели они должны были погибнуть из-за твоих выходок?
