У Счастливчика даже лапы ослабели от облегчения. Щенки простили его! И не просто простили, а сделали это перед всей стаей, показав всем свою зрелость, великодушие и чувство товарищества! Они доказали, что умеют ценить дружбу и дорожат добрыми отношениями. Счастливчик увидел тень сомнения, мелькнувшую в глазах Беллы. Даже Лапочка выглядела задумчивой.
«Они наконец-то посмотрели на этих щенков другими глазами, увидели светлую, добрую сторону их природы!»
Однако Ворчун и не подумал подойти к Счастливчику. Он стоял на прежнем месте, в стороне от стаи. Когда Счастливчик посмотрел на него, щенок обжег его злым взглядом.
— Что ж ты молчишь, Ворчун? Ты меня простишь?
«Пожалуйста, скажи да! — взмолился про себя Счастливчик. — Даже если не прощаешь, скажи да, чтобы все исправить!»
Но упрямый щенок выпрямился во весь свой рост и распушил шерстку на груди.
— Никогда я тебя не прощу! — пролаял он в наступившей тишине. — Мои брат и сестра слабые и жалкие создания, но я другой! Я никогда не прощаю своих врагов, потому что я — Свирепый пес! Мы знаем, кто наш враг! Мы знаем, что собакам, непохожим на нас, нельзя доверять. У них грязная кровь и лживые сердца, им не знакомы ни гордость, ни честь, они лебезят перед силой и предают тех, кто им доверился! Напрасно мы пошли с вами! — пролаял он, с ненавистью глядя на Счастливчика. — Никогда себе этого не прошу! — Ворчун повернулся к оцепеневшим Лизушке и Вертушке. — Что стоите? Ко мне! Мы уходим!
Лизушка шагнула было к брату, но вдруг остановилась и посмотрела на Микки. Вертушка даже с места не тронулся, он еще крепче прижался к боку Счастливчика и опустил глаза.
Ворчун в бешенстве завыл.
— Ко мне, я сказал! Неужели вы не видите, что здесь мы никому не нужны? Эти собаки с самого начала относились к нам, как к грязи, они готовы были отдать нас на растерзание косматому, лишь бы избавиться! Зачем нам эти трусы и лжецы? Идем отсюда, мы должны найти свою стаю — свою родню!
Тень упала на луг, накрыла собак. Счастливчик обернулся — и увидел черную фигуру, стоявшую возле сосен.
Черные глаза в упор смотрели на него с лоснящейся морды, острые зубы скалились в жестокой белоснежной ухмылке.
А потом прозвучал голос, от которого у Счастливчика кровь застыла в жилах:
— Вам не придется нас искать… Мы сами нашли вас!
Глава XIX
Свирепая собака вскинула голову и обвела глазами приросшую к земле стаю. Ее шерсть сияла на солнце, складки мягко облегали сильное мускулистое тело. Смертельный ужас охватил Счастливчика. Перед ним была Сталь — Альфа стаи Свирепых собак, самая злая и безжалостная собака на свете.
Стоящая рядом с ним Белла тоненько заскулила:
— Это она! Она пришла за нами! Она хочет отомстить нам!
— Нет, ей нужны не мы! — тихо сказал Счастливчик, загораживая собой трясущегося Вертушку.
— Что случилось? Что? — пискнул щенок, пытаясь выглянуть из-за спины Счастливчика.
— Тише! — прошептал Счастливчик, не сводя глаз со Стали.
Дело было плохо. Совсем плохо, и вряд ли дальше будет лучше.
Так оно и произошло. Высокая трава за спиной Беллы расступилась, и из нее показались другие собаки — все, как на подбор, такие же сильные, мускулистые и свирепые. Они цепью выстроились перед соснами и молча уставились на стаю.
«Прекрасно. Все Свирепые в сборе».
Первой завыла Стрела.
— Нападение!
Паника мгновенно охватила всю стаю. Нытик заскулил от ужаса, попятился и с размаху врезался в Бруно. От неожиданности тот повалился на Кусаку, которая с отчаянным визгом подскочила в воздух. В мгновение ока дикая стая превратилась в визжащий, лающий и скулящий хаос. Только Лапочка не поддалась общему безумию, она твердо стояла перед стаей, но Счастливчик видел, что ее бока ходят ходуном от волнения.
— Построиться!
Счастливчик задрожал. Свирепые псы без единого звука выстроились цепью за спиной у Стали. Они стояли по трое в ряд, широко расставив лапы и насторожив уши. Это была настоящая Свирепая стая — прекрасно дисциплинированная, безжалостная и страшная, как смерть.
Собаки дикой стаи сгрудились вокруг Альфы, ожидая его приказа. Но Альфа медлил, казалось, он тоже был поражен грозным видом противников.
— Нужно защищать наш лагерь! — взвизгнула Белла, храбро бросаясь к Лапочке. — Вы слышали, что сказала Бета? Стройтесь! Слушайтесь Альфу и Бету и защищайте щенков!
Сердце у Счастливчика радостно забилось, когда он увидел, как вся стая, пусть неорганизованно и растерянно, но выстроилась кривой цепью перед щенками. Только обезумевшие от ужаса Бруно и Нытик, ничего не слушая, лихорадочно метались по поляне, заливаясь истерическим лаем. К сожалению, паника заразительна, и вот уже Прыгушка завертелась на месте, а Солнышко зашлась в визгливом тявканье. Альфа шагнул было к Лапочке, но взглянул на Сталь — и прирос к месту.
Счастливчик помертвел, увидев неприкрытый страх, мелькнувший в желтых волчьих глазах вожака.
«Неужели он сейчас опять превратится в ничтожество, как в тот раз, когда на небе появилась черная туча?»
— Стая! Сгруппироваться! — коротко рявкнула Сталь, и ее голос страшным эхом прокатился над лугом. Свирепые собаки мгновенно окружили ее.
— Нужно защищать лагерь! — провыла Белла, храбро встав рядом с Лапочкой.
— Мы не сдадимся! — пролаяла Лапочка.
Но Свирепые собаки, не обращая внимания на их крики, неспешно двинулись на луг. Их квадратные челюсти были крепко сжаты, глаза смотрели прямо перед собой.
Счастливчик понял, что все пропало. Он хорошо помнил, как дисциплинированно вели себя эти страшные бойцы во время прошлой стычки в Собачьем саду, когда Собачки-на-поводочке оказались пленниками страшной стаи. Если дело дойдет до схватки, то насмерть перепуганная, лишившаяся руководства стая Альфы обречена на жестокое поражение.
Их могли спасти только выдержка, стойкость и благоразумие — но где их взять, когда еще недавно сильная стая на глазах превратилась в воющих от ужаса безумцев?
Но вот Альфа поднялся во весь рост, и его желтые волчьи глаза, рыскнув по поляне, впились в Счастливчика.
«Он считает, что и в этом тоже виноват я, — с тоской подумал Счастливчик. — Я принес щенков в лагерь. Я уговорил Микки помочь мне. Значит, появление Свирепых собак тоже моя вина…»
— Стая! — по-волчьи взвыл Альфа.
Марта тут же метнулась к Дейзи, которая поперхнулась истошным лаем, опрометью понеслась куда-то и на бегу врезалась в Луну. Но остальные собаки потихоньку начали приходить в себя.
