Теперь он жил в Москве, но для Аннет это не было проблемой. Сначала она решила поговорить по душам – все-таки это не один из тех щенков. Информация может оказаться гораздо ценнее его силы, какой бы та ни была. А уж за сведения о том, как найти свое истинное предназначение и перестать быть одной из семи миллиарда людишек, Аннет готова была пойти на какие угодно жертвы – в том числе и на милосердие.
Аннет связалась с ним по телефону, и Штефан, вопреки ее опасениям, согласился встретиться – но только в Париже, а не в Москве. От кого парень ее так старательно уводил? Но он расскажет все, даже если не захочет.
Поначалу он отказывался откровенничать. Тогда Аннет выложила все, что сама успела выведать, в том числе и то, что они оба являются Знаменателями. Парень рассмеялся, но поправлять не стал. И предпочел отмолчаться. Тогда она предложила альтернативный способ достижения мира: ее люди будут убивать всех его родных по очереди, по одному в день, а потом перейдут на друзей, затем на знакомых и тех, кто просто обмолвился с ним хотя бы одним словом. Парень не поверил и назвал ее безумной, но попросил время на раздумья до следующего дня.
Штефан провел в Париже почти неделю и за это время выложил ей на блюдечке все, что знал сам. Поначалу она так и решила и только потом поняла, что самое важное он утаил. Сам парень называл себя Осознанием, а ее – Памятью. Погибшие Чон Со и Лия были Агрессией и Умиротворением. То есть у каждого имелось некое свойство, которое отличало их от остальных людей. В мире существуют еще Логика и Эмпатия. О, Аннет как раз не хватало двух этих качеств, чтобы стать совершенной… там не только Нобелевская премия, весь мир бы лег у ее ног. Сам Штефан ничем особенным похвастаться не мог – его суперсилой оказалось банальное понимание того, что происходит, и способность находить других Знаменателей. По сравнению с навыками остальных – ничто. Хотя… к нему ни один не смог бы приблизиться так, чтобы он не узнал об этом первым. Если бы не склад из чувств и воспоминаний, Аннет вообще не смогла бы узнать его! После этого Штефан поздравил девушку с тем, что она может стать величайшим исследователем всех времен и народов, и поспешил ретироваться.
Но он напрасно тешил себя надеждой, что на этом Аннет успокоится. Ведь Агрессия и Умиротворение передали свою силу, когда умерли. Тут и логикой не надо обладать, чтобы понять, что делать дальше.
В московском институте, где учился Штефан, нашлось еще восемьдесят три студента, родившихся в тот же день. Вполне возможно, среди них имелся еще один Знаменатель. Хотя, если он достаточно умен и в курсе ситуации, мог и изменить данные. Потому ориентироваться только на этот критерий глупо. Особенно если есть человек, который знает наверняка. Странно, что Штефан наотрез отказался играть за ее команду, ведь они друг другу ничем не мешали! И вполне могли сотрудничать. К тому же его сила ей лично была без надобности… если бы он добровольно делился информацией.
После этого Аннет собирала уже не очкастых хакеров, а вполне боеспособных парней. К счастью, ее русский, как и десяток других языков, был безупречен. А уж деньги творят чудеса в любой стране. К тому же ей нужна была только силовая поддержка, потому что сама она к Штефану приблизиться не могла. Поймать и заставить сотрудничать – большего ей не нужно.
Ребята оказались профессионалами – не зря обошлись в такую сумму. Штефан попытался убежать на крышу, когда понял, что подъезд уже перекрыт. И сам факт того, что он попытался скрыться, демонстрировал чутье – парень не был ищейкой с тонким нюхом «на своих», как она изначально предположила. Штефан точно знал, в какой части мира находится каждый Знаменатель! И запаниковал еще до того, как ее самолет приземлился в Москве. Но Аннет хватило ума подготовиться заранее и использовать других людей – именно поэтому Штефан сейчас оказался в ловушке. Теперь она поняла истинное предназначение его силы – будь у этого парня железные яйца, он давно заполучил бы и ее память, и все остальные способности! Или она все же ошиблась, и убийства ни к чему не приведут, поэтому он так спокойно просто продолжал жить своей серенькой жизнью? Именно это и стоило выяснить.
Штефан уложил нескольких, а одному разбил в кашу лицо – это в нем Чон Со разбушевался. Но и кореец не был всесилен – дубинками и электрошокерами любого можно уговорить.
Когда Аннет прибыла на место, Штефан сидел в железном контейнере и мычал на своем нецензурном немецком. С ним можно было договориться, пусть и не сразу. Но Аннет чрезвычайно фартило – уже очень скоро в его квартиру заявился один из одногруппников. Если Аннет не ошиблась в Штефане, то с помощью друга разговорить его проще всего. Она терпеливо дожидалась, пока немец окончательно придет в себя, когда привели второго. Тот не был Знаменателем – по крайней мере, тех же чувств в ней не вызвал… Но что-то с ним было не так.
Увидев Даньку, я от ужаса вынырнула из сознания Аннет и теперь уже смотрела на ситуацию не ее глазами, не через призму ее мыслей.
Я любила ее бесконечно, понимала каждый поступок и даже находила объяснение мотивам и растущему тщеславию. Но когда отчетливо поняла, что на кону, пусть и в бредовом сне, стоят жизни Штефана и Даньки, уже не смогла оставаться с ней одним целым. Да, она имела право получить свою силу, но и они имели право жить дальше! И тут на чаши весов встали сразу два абсолютно одинаковых груза: интересы Аннет и интересы Штефана. Присутствие Даньки создало необходимый перевес. Пусть уж прекрасная Аннет не получит того, чего так жаждет, чем…
Но в одном я оставалась с ней согласна. С Данькой было что-то не так.
Его втолкнули внутрь, парень тут же выпрямился и почти лениво осмотрелся. Руки его были связаны за спиной, но он по-прежнему выглядел неуязвимым – даже одежда не запылилась! Как тогда, после драки в сквере. Было ощущение, что он сам попросил связать ему руки и привести сюда. Я смогла сформулировать главный парадокс чуть позже: Данька не боялся! Совершенно не боялся! Можно уметь драться, можно быть самоуверенным, можно знать свою силу… но если вооруженная банда по непонятным причинам утаскивает тебя на какой-то склад, где находится твой избитый друг, хотя бы капля волнения должна промелькнуть. Хоть капля, ради приличия! Данька вел себя не самоуверенно… а так, словно чувствовал себя бессмертным.
Аннет обо всем этом тоже думала и никак не могла уловить, почему же не испытывает к нему тех же чувств, что к Лие, Чон Со и Штефану.
– Ты тоже Знаменатель? – спросила она напрямик.
– Тоже?! – Данька неуместно и очень громко расхохотался. – Ты кем себя возомнила, булка французская?
Он выпнул один из табуретов и уселся. Штефан, опираясь на стену, тяжело поднялся на ноги. Мужики с дубинками переглянулись, и тогда Аннет попросила их выйти – незачем рабочую силу вводить в курс дела. Она, благодаря смерти Чон Со, сможет за себя постоять. Да и пистолет был только у нее – а это, как ни крути, аргумент.
Когда они остались втроем, Аннет шагнула к незнакомцу. Кто он? Какая у него сила? Она готова убить только ради того, чтобы тоже научиться так хладнокровно смотреть на направленное на тебя оружие. Но для начала лучше узнать подробности, поэтому Аннет решила не реагировать на оскорбления:
