Приземляюсь на траву, но без болезненного удара, можно сказать, мягко опускаюсь. Чьи-то пальцы (или чтобы это ни было) медленно разжимаются – тело ничего не удерживает. Глаза с силой зажмурены, не могу решиться открыть их, боюсь увидеть Лесандру, боюсь осознать, что это конец.
До слуха доносится незатейливое пение птиц, ощущаю легкий ветерок во влажных волосах и то, как щеку ласкает теплый луч солнца.
Стоп. Какое солнце? На дворе глубокая ночь!
Любопытство превышает опасения, и я все же приоткрываю глаза. Светло, красиво, зелено. Сижу посреди леса, на улице день, небо безоблачное, ничто не предвещает беды.
Какого черта здесь происходит? Я, что уже умерла и, это своеобразная версия Вальхаллы?
Сзади раздается шелест, вздрагиваю от страха и подскакиваю на ноги, оборачиваясь. Лучше бы сидела!
Передо мной скоге, не такой огромный, как тот, на которого я облокотила руку, но, все же пугающий. Возле него стоит создание с зеленоватой кожей, частично покрытой корой, в странном наряде и огненно желтыми глазами. Видимо, дриада.
Пячусь назад, но лесная дева почти прыгает вперед, хватая мою руку, активно качая головой из стороны в сторону, выражая безмолвное «нет». От осознания ситуации тело начинается содрогаться мелкой дрожью. Дриада не стала бы спасать меня просто так! Сейчас она отведет меня к королеве либо та сама заглянет, неважно уже, никакой из вариантов не предвещает ничего сказочного.
Дриада переводит взгляд на скоге, он что-то говорит, но звук больше похож на скрежет древесины, смешанный с рычанием хищника. Затем он делает несколько тяжелых шагов вперед, вытягивая свои длинные конечности, и они исчезают, словно в портале.
Лесная дева оттаскивает меня подальше, я не противлюсь – стоять возле древесного нет никакого желания. Дриада разжимает пальцы, а затем улыбается. В этот момент я, кажется, окончательно теряю связь с реальностью или мозгами, потому что совершенно не могу осмыслить происходящее.
За её спиной появляется малышка-фея, та самая, что пыталась уберечь меня от ловушки. Она присаживается на плечо создания, протягивая мне желудь… Вытягиваю дрожащую руку, принимая подарок, и даже улыбаюсь, но выглядит это сомнительно, я уверенна.
Надеюсь, меня не заставят его есть, чтобы перед убоем мясо стало ароматнее или сочнее.
Мое замешательство разбивает порывистый ветер, после которого скоге резко оборачивается, кладя на землю Уильяма.
Так вот, что меня вытащило! Цепкие ветки создания.
Наклоняюсь к парню, который ошарашено смотрит на все происходящего, понимая не больше, чем я.
– Боги, Уильям! Ты жив! Все хорошо? – хватаю его за руки, помогая подняться, а после обнимаю, крепче прижимаясь к теплой груди.
– Что происходит? – тихо спрашивает маг, наклоняясь к моему уху, но взгляда не отрывает от дриады с феей, которые, в свою очередь, смотрят на нас.
– Это я хотела у тебя спросить, – отвечаю тихо, поворачивая голову к нашим спасительницам.
– Понятия не имею…– шокировано произносит парень. Мне кажется, я никогда не видела Уилла настолько озадаченным.
Дриада манит нас рукой, двигаясь в противоположную от мира ведьм сторону, и нам ничего не остается, кроме как следовать за ней. За нашими спинами, медленно, но уверенно движется древесный. Защищая или сопровождая под конвоем – ещё не знаю.
– Это ты сделал? Ты призвал их? – интересуюсь украдкой, сильнее сжимая пальцами мужскую ладонь.
– Если бы я такое умел, было бы здорово, – растерянно отвечает парень, оглядываясь на нашего «сопровождающего».
– Куда они нас ведут? – спрашиваю шепотом, надеясь, что у младшего сына Эдгара есть хоть какие-то ответы.
– Так, сейчас попробую определить, – маг начинает вертеть головой из стороны в сторону, а ко мне подлетает фея с цветком. Затаиваю дыхание, пока её маленькие ручки помещают украшение в волосы, все ещё готовясь к подвоху, но его нет.
– Что происходит?.. Ну, серьезно, Уильям! Это твой мир, ты должен знать, – нервы начинают сдавать, очень сложно идти в неизвестность.
– Тихо, не распаляйся, тебе нужно сохранять спокойствие. Кристалл на месте? – он переводит на меня обеспокоенный взгляд. Я мельком заглядываю под плащ, не желая показывать вещицу всем собравшимся.
От увиденного сердце пропускает пару ударов, возобновляя свой ход с колющей болью. Поднимаю взгляд на Уильяма, произнося тихо:
– На месте… Но он красный.
– Ты что-то сделала? Это ты их призвала? – глаза спутника широко распахиваются, и он хватает меня свободной рукой за предплечье.
Волнуется, я все понимаю, но накаливание меня ему вряд ли поможет, как и ситуации в целом.
– Не говори ерунду. Я ничего не делала, потому что ничего не умею. Я вообще только сейчас увидела, как дриада выглядит. Камень мог покраснеть из-за страха, потому что я очень испугалась. Может, вообще, это все фея сделала, именно она пыталась огородить нас от похода к ведьмам?
Уильям задумчиво хмыкает, обнимает за плечи и притягивает ближе, успокаивая меня и себя одновременно.
– Ты ей как-то сразу приглянулась, может и правда она. А, судя по солнцу, мы идем в сторону Фореста.
– Они ведут нас домой? – я ушам своим не верю!
– Похоже на то. Точнее, либо домой, либо в чащу, – он растирает затылок и строит виноватую мордочку.
– Это, блин, совсем не одно и то же, – возмущаюсь, но тихо. – Когда я была там в последний раз, меня подстрелили.
– Я помню, но оттуда недалеко до поместья, мы сможем сбежать, – храбрится, пытается внушить надежду.
Да только, кого из нас он обманывает? Сбежим мы от древесного монстра с кошачьей мордой, ага, конечно, аж три раза.
Заворачиваем на знакомую тропу, и Уильям сдавленно шикает, говоря себе под нос какие-то проклятия.
– В чащу? – только это могло объяснить такую реакцию.
– В неё.
– К… кх, ней? – на всякий случай не произношу имя богини, вдруг это все же акт доброй воли!
– Может и не к ней, я не знаю. Зачем бы они нас спасали? Ведьмы бы отправили нас и без их помощи.
– Не знаю, но хочу узнать, – взволнованно говорю. А затем, чувствую что-то странное, замираю посреди дороги, глядя вдаль.
Такое необычное ощущение, в груди всё словно переворачивается. Сердце ускоряет ход в непривычном трепете. Страх и тревога сменяются волнением и какой-то приглушенной радостью. Я жду, чего-то важного или кого-то.
– Луна? Ты чего застыла? – Уильям останавливается рядом, а создания вокруг нас как-то испуганно переглядываются.
Вдали раздается топот копыт, звук которых становится громче с каждой секундой. Уже через пару мгновений показываются всадники, впереди едет крупный мужчина, его лица ещё не различить, но я точно знаю, что это Генри.
