«На протяжении веков оставалось неизвестно, что вызывает подобное состояние, — пишет о рахите Дженнифер Уорф в знаменитой книге „Вызовите акушерку“. — Кто-то подозревал, что дело в наследственности. Считалось, что ребенок „слаб“, или „болезнен“, или просто ленив, ведь рахитичные дети всегда встают и начинают ходить очень поздно. Их конечности укорочены и утолщены на концах и прогибаются под давлением. Позвоночник деформирован, поскольку многие позвонки повреждены. Грудина изогнута, и грудная клетка раздается в стороны и часто даже искривляется. Голова большая и квадратная, с выступами, нижняя челюсть — сглаженная. Часто выпадают зубы. Словно этих уродств недостаточно, у рахитичных детей всегда пониженный иммунитет, их вечно преследуют бронхит, воспаление легких и гастроэнтерит»{5}.
Можно подумать, что рахит — это беда больших городов, т. е. эта болезнь стала серьезной проблемой западной цивилизации совсем недавно. Но у антропологов не так много способов заглядывать в прошлое. По скелету поставить диагноз можно далеко не всегда — порой организм справляется с недугом. Показано, что только у 10–25 % людей, перенесших рахит в детстве, костные патологии сохраняются во взрослом возрасте. В 2016 году канадско-французская группа исследователей установила, что признаками рахита могут служить дефекты минерализации дентина в линиях роста зубов. Дентин, в отличие от формы костей, не восстанавливается, поэтому по нему отследить патологию проще. Подобный подход ученые применили для анализа большого количества зубов, оставшихся от людей разных стран и эпох. В числе образцов семь древних (плейстоценовых) зубов из израильских пещер Табун и Схул. Исследователи обратили внимание, что признаки нарушения минерализации есть на четырех из пяти неандертальских зубов из Табуна возрастом более 100 000 лет. «Конечно, — осторожничают ученые, — мы не знаем, как формировались зубы неандертальцев, поэтому с выводами спешить не будем»{6}.
Ближе к нам и географически, и хронологически скелет Сунгирь 1 (Владимирская область, 30 000 лет). У этого мощного мужчины искривлены кости конечностей и есть другие признаки перенесенного в детстве рахита{7}.
О случаях рахита в детских погребениях меднокаменного и раннего бронзового веков сообщает антрополог Мария Медникова{8}. Так что рахит, вероятно, стал спутником людей очень давно.
Вернемся в XIX век. Снядецкий рекомендовал родителям, «если бюджет позволяет», вывозить детей за город и держать их как можно дольше на свежем воздухе, а особенно на солнце, «чье прямое воздействие — наиболее эффективный метод лечения» Английской болезни. Польский врач связывал распространение рахита с жизнью в плотно заселенных городах, с их узкими улицами и плохо освещенными домами. Напомню, что дело было в 1821 году.
Увы, книга Снядецкого осталась малоизвестной. Скептически отнеслись медицинские авторитеты и к идее французского врача Пьера Бретонно, в 1827 году предложившего лечить рахит с помощью жира из тресковой печени. Надо было подождать еще лет 90.
В очередной раз результаты, полученные Хоумом, в конце XIX века повторил датчанин Нильс Финзен, автор методики светолечения (удостоенный за это в 1903 году Нобелевской премии). Занимаясь вопросом борьбы с оспой, Финзен знал, что пораженных болезнью стараются поместить в затемненное помещение, поскольку солнечный свет причиняет больным сильные страдания. Исследователь обнаружил, что йод, нанесенный на кожу, защищает ее от раздражающего действия «химических лучей». Такой же эффект давал нитрат серебра, от которого кожа становилась черной. Финзен поставил опыт на себе: покрасил часть руки тушью и три часа держал под лучами солнца. Когда ученый смыл краску, то обнаружил под ней здоровую белую кожу. Остальная часть руки покраснела, опухла и воспалилась. По мысли исследователя, так же должен работать пигмент в коже у африканцев, защищая ее. Финзен даже предположил, что по этой причине негры должны меньше страдать от оспы{9}.
В 1890 году английский медик Теобальд Палм задумался, почему дети в Японии, Индии и некоторых других странах не так подвержены рахиту, как их английские сверстники. С чего бы это? Возможно, дело в нехватке солнечного света? Так родилась идея солнечных ванн, хотя она еще долго пробивала себе дорогу{10}.
В 1918 году рыбий жир возвращается. Британский врач Эдвард Мелланби ставил опыты на собаках: он кормил щенков молоком и хлебом, наблюдая быстрое (за шесть недель) развитие рахита, и выяснил, что ни животный белок, ни растительное масло не спасают от искривления костей. Зато, если давать животным всего 10 г жира тресковой печени, рахит не развивался. Мелланби предположил тогда, что причина в недавно открытом витамине А, содержащемся в жире{11}. Позже американский биохимик Эльмер Макколлум (который за несколько лет до этого описал витамин А) и его коллеги провели аналогичные опыты на крысах, которых сажали на «рахитогенную» диету, состоящую в основном из каши. Перепробовав множество вариантов, Макколлум показал, что жир из печени трески, акулы или налима, если добавлять его в пищу, очень эффективен в борьбе с рахитом. Помогало и коровье масло, правда, требовалась большая доза этого продукта. Затем экспериментаторы повторили опыт, только рыбий жир предварительно кипятился в течение нескольких часов. Такая обработка должна была разрушить весь витамин А, однако жир тресковой печени по-прежнему предотвращал рахит у крыс, хотя и перестал помогать от наступавшей слепоты. Значит, в нормальном развитии костей задействована какая-то иная субстанция, которая содержится в рыбьем жире, — некий фактор отложения кальция, не связанный с витамином А, т. е. «четвертый витамин»!{12} Поскольку первые три буквы алфавита были к этому моменту уже заняты, витамину присвоили букву D.
Примерно в это же время (1919) немецкий педиатр польского происхождения Курт Хулдшинский исследовал целебное действие ртутной кварцевой лампы, с помощью которой ему удавалось за четыре месяца избавлять детей от рахита. Хулдшинский пришел к выводу о полезных свойствах ультрафиолетового излучения (кто-то из читателей наверняка вспомнил сеансы кварцевой лампы в детском саду — развлечение всех советских детей. Автор этих строк помнит). В частности, врач показал, что, если облучать ультрафиолетом только одну руку больного, рахитичные изменения проходили на обеих руках. Хулдшинский предположил, что под действием излучения синтезируется некое химическое соединение, которое затем распространяется по всему организму{13}.
Ультрафиолет — часть электромагнитного излучения, находящаяся за фиолетовым концом видимого спектра, между ним и рентгеновскими лучами. УФ-лучи были открыты в начале XIX века, их тогда часто называли «химическими» из-за способности стимулировать некоторые химические реакции. Биологи делят ультрафиолет на три подгруппы — длинноволновой (А) с длиной волны 400–315 нм, средневолновой (B, 315–280 нм) и коротковолновой (С, 280–100 нм). УФ-излучение C-диапазона поглощается озоновым слоем атмосферы и не достигает поверхности Земли.
