– Я всего лишь не хотел, чтобы вы упали, – оправдался он.
Глупо, логичнее взять ее за руку, но ему хотелось узнать, насколько тонка талия Шарлотты. Ларри сейчас наслаждался куда большим. Господин Бош оставил его в одном из лучших заведений Розберга, оплатил три часа, а сам незаметно ушел через окно. Для всех начальник полиции весело проводил время с девочками, когда как на самом деле он бродил вдоль реки, силясь найти вечно ускользавшую отгадку. Преступник схвачен, но Гийом чувствовал, дело еще не закрыто. Даже Шарлотта приняла его за настоящего убийцу, выходит, выходит, он не сошел с ума, некто действительно хотел отправить господина Боша на эшафот.
– Я… – Экономка смутилась. – Я несколько превратно понимаю подобные действия, месье.
Так хорошо, идеальная формулировка.
Гийом кивнул. Пришла его очередь понять.
– Не возражаете против полумрака?
Когда они вошли в кабинет, господин Бош зажег лампу на столе и плотно задернул шторы.
– Нет, но вам пора перестать бояться света, месье. Вы не проклятый.
Ну вот, она это сказала, и сразу стало легче.
– Ошибаетесь, – с горечью возразил Гийом и пододвинул экономке стул. – Пару минут назад вы тоже думали иначе.
– Пару минут назад, – подчеркнула Шарлотта, – однако теперь часы показывают другое время.
Она нервничала, но всячески пыталась это скрыть. Сцепив руки на коленях, девушка мечтала о стакане воды и получила его, даже не пришлось просить. Не иначе, господин Бош научился читать мысли. Сделав пару глотков, Шарлотта кивнула, давая понять, что пришла в себя. Она верила, Гийом увидит, у оборотней острое зрение.
– Не садитесь в тени, пожалуйста, – попросила она.
Хозяин намеревался занять место в кресле, превратив разговор в подобие допроса. Так, наверное, его и проводят – подозреваемый в свете лампы, и следователь за пределами яркого круга.
Шарлотту снова обуяло беспокойство. Она не хотела говорить с темнотой.
– Можете сесть рядом, – поколебавшись, предложил Гийом и таки устроился за столом. – Если не боитесь, – осторожно добавил он.
– Сама не знаю, – призналась девушка. – Разумом должна.
– Странное у вас сердце, – покачал головой господин Бош. – У женщин оно обычно другое.
– Видимо, я недостаточно женщина, – слабо улыбнулась Шарлотта и пересела ближе к свету, в торец стола.
– Итак?
Гийом сложил руки «домиком» и уставился на экономку. Она потупилась и пару раз вздохнула. Вот так, сразу, без подготовки?
– У меня небольшая просьба, – воспользовался ее заминкой хозяин. – Не говорите никому, кто я. И об Ануш тоже. Она достаточно настрадалась.
– О вас – да, но не о ней, – сверкнула глазами Шарлотта и осмелилась поднять голову, чтобы скрестить взгляд с Гийомом.
– И чем же я лучше? – криво усмехнулся мужчина.
Она не могла толком ответить и выбрала очевидное:
– Ануш – вампир.
– Совершенно безвредный, – заверил господин Бош. – Она не трогает людей. Не верьте сказкам, Шарлотта. – За словами таилось гораздо большее, нежели их прямой смысл, возможно, болезненные воспоминания. – Я бы не принял на работу опасное существо. И я никого не убивал.
– От вас пахнет тиной.
Темнота вновь стала вязкой, враждебной. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы Шарлотта немедленно ушла, пусть на вокзал, но подальше от этого дома, а несуразное сердце заглушало его голос. Девушка действительно не верила, будто Гийом способен убить. Хотя бы ее. Глупая наивная вера!
Господин Бош положил руку под лампу. Шарлотта поневоле взглянула на нее и ахнула: вместо ногтей были когти.
– Вот так, Шарлотта, теперь уже неважно, чем от меня пахнет. – Гийом смотрел прямо перед собой, обращаясь к пустому пространству. – Но удивительно, что вы почувствовали. Повторюсь, вряд ли это случайно.
Девушка пропустила мимо ушей очередной намек на свое происхождение. Ее вниманием целиком и полностью овладели когти. По строению они напоминали кошачьи. Как Шарлотта могла их не почувствовать, когда господин Бош держал ее за руку?
– В новолунье все не так страшно, всего лишь частичная трансформация, и тянет гулять в одиночестве. Я пойму, если вы прямо сейчас уйдете. Если угодно, я даже поищу вам хорошее место.
– Оборотень.
Девушка попробовала слово на вкус. С одной стороны, острое, с другой – неизведанное. Помнится, она допускала наличие у хозяина недостатков, будем считать второй облик одним из них.
– Теперь мы квиты, месье. Я тоже не без тайны.
Шарлотта заставила себя улыбнуться. Задеревеневшие мышцы лица поддались не сразу.
– О вашей не тревожьтесь. Мишель Гадар в городе, но за ним следят, за каждым его шагом.
– А если он приблизится, вы разорвете его в клочья, – не слишком удачно пошутила девушка.
– Я действую строго в рамках закона, – отрезал Гийом, – и ничему и никому не позволю подорвать свою репутацию.
Шарлотта поняла намек. Ну да, глупо. Она не принцесса в башне, а он не прекрасный принц.
– Спасибо за то, что вы для меня сделали, – совершенно искренне поблагодарила девушка.
– Пока не за что, – отмахнулся Гийом, – ваших неудавшихся похитителей не нашли. И это меня тревожит. Можете пользоваться моим экипажем.
– Месье…
Подобная щедрость переходила разумные границы. Негоже начальнику полиции добираться до службы на извозчике, пока экономка разъезжает за покупками.
– Я так хочу, – поставил точку в обсуждении господин Бош и убрал руки под стол. – Когти исчезнут к утру, обычно в новолунье они вырастают от тревожных мыслей.
– Что же беспокоит месье?
Они вдвоем, между ними не более пары футов… и невидимая нить, связавшая их воедино. Странное ощущение! Шарлотта вдруг перестала считать Гийома чужим и чувствовала, это взаимно. Ненадолго, пока горит лампа, а хрупкое равновесие не нарушило неосторожное слово.
– Река. – Он решил сказать ей правду. – По той же причине от меня пахнет тиной. Я переоделся, но запах остался.
Осененная догадкой, девушка воскликнула:
– В прошлый раз тоже не было трусливых полицейских, вы ныряли в одиночестве, по собственной воле!
– Сам, – повинился Гийом. – Хотел спасти, но не успел, она уже умерла. Увы, в облике человека я подвержен обычным болезням, сейчас же холодная вода для меня безопасна.
– Сегодня?..
Шарлотте стало зябко. Она обхватила себя за плечи, силясь унять дрожь. Выходит, маньяк на свободе и совершил очередное убийство.
– Нет, – успокоил господин Бош и поборол желание коснуться девушки, только рука дрогнула. – Я приходил на старое место, искал улики.
