Зять герцога Мерсере недавно приобрел особняк на набережной. Он был знаком многим, кто любил спускать состояния за карточным столом или игрой в рулетку. Составив выгодную партию, Норман без зазрения совести сорил чужими деньгами, крутил романы с актрисами и дамами высшего света. Герцог смотрел на все сквозь пальцы, так как сам не отличался высокоморальным поведением. Поговаривали, будто мужчины на пару пропадали в игорных домах. Видимо, на этой почве они в свое время и сблизились, других точек соприкосновения Гийом не видел.
Остановив экипаж у моста, господин Бош изъявил желание пройтись.
– Если поднимется шум, войдете через полчаса. Задерживать всех, кто попытается выйти из дома, – напутствовал он подчиненных.
С Норманом тоже хотелось поговорить наедине, упоминание проклятия, зеркала и прочих вещей при посторонних вызвало бы закономерные вопросы.
Поднявшись на крыльцо помпезного, недавно отремонтированного особняка, Гийом позвонил. Он приготовился долго стучать в дверь и удивился, когда ему сразу открыли.
– Надо же, сам господин Бош!
На пороге стоял владелец дома и широко улыбался. У Гийома чесались руки стереть с его лица издевательскую усмешку.
– Полагаю, вам известно, зачем я пожаловал, – холодно произнес начальник полиции.
Не стоит идти на поводу у эмоций, достаточно Жофрея и Ануш. Бывший чернокнижник – серьезный противник, с ним нужно держать ухо востро.
Норман кивнул и неопределенно махнул рукой на комнаты полутемного дома:
– Вам наверняка захочется услышать ответы на некоторые вопросы.
Постановление об аресте приятно грело карман. Гийом не желал показывать его раньше времени, притворившись, будто нанес частный визит. Он прятал истинные чувства за маской спокойствия, пусть Норман думает, будто начальнику полиции практически ничего неизвестно.
– Хотите что-нибудь выпить?
Чернокнижник подошел к сделанному в виде глобуса бару и открыл его. Зазвенели бутылки.
– Немного бренди, пожалуйста.
Вежливость скрипела на зубах, но Гийом обязан постараться ради Шарлотты.
Норман налил обоим по половине стакана, добавил льда и поставил бутылку обратно.
– Итак? – Он живо обернулся к гостю.
Господин Бош смотрел на него и вспоминал скамью подсудимых. Похожий на Нормана молодой человек, только с другим цветом глаз шипел проходившему мимо молодому комиссару: «Ты еще пожалеешь!» Вспомнил Гийом и самого господина Крауча, еще без модной бородки, твердившего на допросе: «Ты не понял, с кем связался, полицейский, за нами весь Темный мир». Теперь, по мнению зятя герцога, пришло время расплаты.
Вместо ответа Гийом сделал глоток бренди и, наслаждаясь моментом, положил на стол приговор роскошной жизни собеседника.
– Вам надлежало избавиться от трости и лучше выбирать исполнителей.
Лицо Нормана вытянулось. Он порывисто схватил бумагу и пробежал ее глазами.
– Иногда в ловушку попадает охотник, смиритесь, месье.
Потягивая бренди, господин Бош довольно улыбался. Постановление произвело должный эффект, Норман не догадывался, что все зашло столь далеко.
– У вас нет доказательств!
Владелец дома попытался порвать бумагу, но Гийом перехватил ее и надежно спрятал в кармане.
– Достаточно. Минимум двое, соревнуясь друг с другом в откровенности, поведают, что вы планировали в отношении госпожи Хэмптон. Наверняка найдутся и те, кто вспомнит о вашей связи с Жаклин Брук.
– Я не знаю такую! – взвизгнул Норман, растеряв всю степенность.
– Зато вас помнит хозяин гостиницы в Мадален, – парировал Гийом, – брат погибшей, ее любовник. Вы достаточно наследили, месье, когда старались столь грубо подставить меня. Но я готов заключить с вами сделку.
– Сделку? – поднял брови чернокнижник и залпом наполовину опорожнил свой стакан.
– Именно.
Господин Бош сделал паузу, играя на нервах собеседника, и продолжил:
– Вы поможете вернуть госпожу Хэмптон, уничтожить проклятие, а я сделаю вид, будто маньяк действительно пойман. Если же это невозможно… – Гийом помолчал. – Сами понимаете, тогда предложить вам нечего.
– А вам – предъявить мне, – нашелся Норман. – Вы угрожаете зятю кузена короля!
– О, вы в курсе, насколько изобретательны люди в вопросах мести! – рассмеялся начальник полиции и взглянул на часы. – У вас мало времени, через пятнадцать минут сюда войдет много людей в форме, и сделать я ничего не смогу. Решайте, месье!
Господин Бош лукавил: даже получив нужную помощь, щадить господина Крауча он не собирался. Но стоило поиграть в честного полицейского. Норман убежден, Гийом благороден, как же он удивится, когда ощутит веревку на шее!
Владелец дома напряженно молчал. Рука его то и дело тянулась к колокольчику для вызова слуг, но Норман всякий раз судорожно ее отдергивал. Он мучился сомнениями и, судя по косым взглядам, которые месье Крауч бросал на гостя, разрешиться они должны были не в пользу последнего. Раз так, надлежало немного помочь. Гийом отставил пустой стакан и вплотную подошел к Норману. Колокольчик полетел на пол. Господин Бош отбросил его ногой подальше, чтобы противник не дотянулся, и, ухватив за шиворот, чуть приподнял Нормана. Опешивший поначалу чернокнижник быстро проявил свою суть. Губы его зашевелились, призывая помощь Тьмы. Гийом не позволил ему закончить, швырнув оппонента в противоположный угол кабинета.
– Ну уж нет, – усмехнулся он, – никаких пентаграмм, заговоров и прочих штучек! Захотите раскровенить себе палец, перевяжу.
– Шелудивый пес!
Светский лоск слетел с Нормана, и он обнажил свое истинное лицо – злобное, перекошенное досадой из-за рухнувших планов. Поднявшись на колени, Норман исподлобья смотрел на Гийома. Тот стоял рядом, всего в паре шагов. Чернокнижник способен его уничтожить, но для этого пришлось бы продать свою душу. То ли дело чужие! Он убивал без зазрения совести – к жертвам ритуалов не испытывают жалости. А себя Норман любил и не собирался повторять ошибки рода Бошей. Именно поэтому на коже не появилось ни единой царапины.
Начальник полиции наморщил нос.
– Фу, как мелко, месье! Ваш словарный запас чрезвычайно беден.
– Оборотень! – выплюнул Норман.
Господин Бош и бровью не повел. Если господин Крауч надеялся оскорбить, то просчитался.
– Итак? – поторопил с принятием решения гость. – Время истекает.
Норман крепко задумался. Ему не хотелось в тюрьму. Ненависть толкала вперед, раздавить, уничтожить Гийома, но разум остудил минутный порыв. Господин Крауч мог одновременно отомстить и удовлетворить требования начальника полиции. Как он упустил этот момент, решение ведь на поверхности! Раз человек просит себя погубить, не стоит ему мешать. Норман снова воспрянул духом и ухмыльнулся. Ловушка таки сработала, только не так, как он задумал изначально.
