– Портал перехода уже открыт, осталось активировать его. Сейчас попробуем. Приготовьтесь, месье!
Гийом выпрямился и встал рядом с зеркалом. Он написал завещание, отдал необходимые распоряжения, уладил все обязательства – иной готовности господину Бошу не требовалось. Он не боялся. Страх испарился, если бы сейчас из зеркала выполз демон и утащил за собой хозяина дома, тот и тогда не запаниковал бы.
– Ничего не трогайте! – попросил Норман и, сверяясь с древним манускриптом, принялся наносить на зеркало вязь старинных букв.
Гийом наблюдал за ним со скептической усмешкой. Чем дальше, тем больше чернокнижник казался ему обманщиком, а ритуал – балаганом. Господин Бош отмерил Норману час. Если за это время ничего не случится, больше попыток вернуть Шарлотту он предпринимать не станет. Гийом отыщет ее родных, принесет свои соболезнования и выплатит энную сумму – взятку собственной совести. Затем вернется в Розберг и посмотрит, как вздернут чернокнижника. И больше никаких женщин! Господин Бош упразднит должность экономки и наймет дворецкого. С финансами прекрасно справится Ларри. Переговорив со слугой, Гийом добился его согласия остаться.
– И куда же выведет этот… портал? – Губы господина Боша дернулись в скептической усмешке.
Фарс, самый настоящий фарс! Как он мог поверить, будто Норман способен проникнуть в зеркало? Но когда нет выхода, хватаешься за любую соломинку.
– Понятия не имею, – чернокнижник. – Полагаю, в Розберг. Да, определенно, туда.
– К госпоже Хэмптон?
Мужчина покачал головой.
– Маловероятно. Она ушла не порталом, иначе бы на зеркале не появилась надпись.
– Откуда такая уверенность? Помнится, прежде вы не могли внятно объяснить принцип работы зеркала.
– Я и сейчас не могу, всего лишь строю гипотезы. Как бы вы ни относились к людям моей профессии, мы кое-что смыслим в подобных вещах.
Начальник полиции толком не понял, что произошло, почему вдруг Норман внезапно умолк и отпрянул от зеркала. На вид оно осталось прежним, все надписи целы. Нахмурившись, хозяин дома сделал шаг к блестящей поверхности, и ощутил легкий ветерок. Гийом медленно поднял руку и осторожно коснулся зеркала. Вернее, попытался коснуться, потому что палец утонул в амальгаме. Невероятно!
– Я приятно удивлен, – обернулся к чернокнижнику господин Бош.
– Ваш скепсис читался в каждом движении, но я честно выполнил условия сделки. Жду того же от вас, – месье Крауч намекал на выторгованные пару дней отсрочки.
Он намеревался провести их с пользой: расплавить зеркало и уехать за границу. Вне зависимости от успеха задуманной авантюры без портала ни господин Бош, ни ведьма, ни госпожа Хэмптон его больше не потревожат. Чернокнижник проведет пару месяцев на водах, якобы заботясь о здоровье жены, за это время тесть уладит дела с полицией. Обвинения строились на Гийоме, если его не станет, все уляжется. От Ануш и Жофрея так же надлежало избавиться. Господин Крауч узнавал, они в тюрьме. Небольшая взятка, и в камеру подсадят нужного человека. У того случайно найдется нож или кастет, начнется обычная потасовка между заключенными. Практически идеальный план.
– Я всегда с подозрением относился к людям, подобным вам, – не стал скрывать Гийом. – В предлагаемых обстоятельствах – тем более. Но выбора нет, придется положиться на врага.
И позаботиться о том, чтобы Норман не ушел от наказания. Его минутное торжество нарушит пакет в сейфе господина Боша. Копии оставленного вместе с ним письма уже летели к адресатам – чиновникам самого высокого ранга и представителям духовенства.
– Поторопитесь, проход не вечен! – предупредил господин Крауч и трусливо попятился, чтобы зеркало ненароком не затянуло его.
И начальник полиции смело шагнул вперед, в неизвестность. Тело словно погрузилось в воду, только вязкую и непрозрачную. Стало очень холодно, на мгновение Гийому даже показалось, будто он умер: отказали органы чувств. Сильный поток ветра подхватил его, выдернул из реального мира и унес в пропасть. В отличие от Шарлотты господин Бош заранее сгруппировался – за падением всегда следует приземление. Оно вышло неприятным. Слизав кровь из ранок на ладонях, разодранных об острые камни, Гийом огляделся – Розберг, только средневековый. Вокруг темно: власти еще не озаботились освещением улиц, а люди ложились рано. Тихо, только лает вдалеке собака. Несмотря на произошедшие за века изменения, начальник полиции узнал место переноса – все та же улица Шиповника. Вот и дом, который затем снесут, чтобы построить особняк Бошей. Зеркало на редкость педантично. Убедившись, что никто не спешит к нему с мечом или пикой, Гийом осмотрел ладони. Его волновали не повреждения, а стал ли он зверочеловеком или нет. Норман не солгал – кожа покрылась легким подшерстком, выросли когти. Выходит, охотиться на ведьму придется по ночам. Знать бы еще, где ее искать! Поразмыслив, господин Бош пришел к выводу, что ведьма там же, где и Шарлотта. Если колдунья задумала поменяться с девушкой местами, то держит жертву под боком. Он хорошо помнил запах Шарлотты, угадает его среди сотни других.
Разум напомнил об еще одной проблеме. «Ну конечно, – ворчливо подумал Гийом и поспешил слиться с ближайшей стеной, – проходимец помогал мне не по доброте душевной! Даже не из страха за свою дрянную шкуру. Он точно знал, что я не вернусь, забыл упомянуть о сущей безделице – инквизиции». Если господин Бош действительно оказался в средневековом Розберге, а пока все свидетельствовало в пользу этого, то тварями всех мастей здесь занималась вовсе не полиция. Ее тогда попросту не существовало, функции надзора за порядком поделили светские и церковные власти. Последние без разбору отправляли на костер ведьм, вампиров, оборотней и иных помощников Дьявола.
– И ведь сам хорош, как мальчишка полез спасать даму сердца! – в сердцах пробормотал Гийом. – Ничего толком не узнал, не подготовился. Да один шанс из десяти, что я выберусь. Сделал подарок Краучу, исполнил мечту юности! Не так обидно выслушивать приговор, зная, что он сам и его брат отомщены.
Интересно, когда погибла ведьма? Потрусив в сторону окраины, – он предположил, что создательница проклятия обитала именно там – господин Бош предался размышлениям и пришел к определенным выводам. Во-первых, портал наверняка не просто так настроен на конкретное время года. В реальности зима, а в прошлом только начало осени. Должность приучила Гийома, что все имеет объяснение. Во-вторых, ведьма хотела воскреснуть, а для этого нужно умереть. Уж и не случится ли это в ближайшем будущем? Тогда бы все встало на свои места: осень, портал, Шарлотта. Гийом глухо зарычал. Старуха хотела подсунуть инквизиции госпожу Хэмптон! Начальника полиции накрыла удушливая волна гнева. Он живо представил, как ломает колдунье кости, услышал их хруст, ощутил запах крови. Видение было столь реально, что Гийом на мгновение поверил, будто убил ведьму в реальности. «Холодный ум и трезвый расчет, – напомнил он себе. – Вместо бесплотных картинок мести лучше вспомни историю застройки Розберга, сориентируйся. Вроде, на месте департамента проходила стена, а в Торе-Плеши устроили скотобойню». Какая ирония судьбы – сейчас тот квартал считался модным богемным местом. Карта старинного Розберга встала перед мысленным взором, и Гийом поменял направление движения. Теперь он пробирался к реке, где прежде селились бедняки. Это много позже вода стала красивым видом из окна, за который платили немалые деньги, а прежде она ассоциировалась с вонью от рыбы и опасностью наводнений.
