Они обедали вместе – с некоторых пор господин Бош всегда находил время для дневного визита домой.
– Я, – не стал отпираться Гийом. – Не желал, чтобы оно кому-нибудь еще навредило.
– Поэтому жил впотьмах и запрещал убираться в кабинете. А портрет, – не унималась девушка, – почему ты забрал его?
– Та комната… – Мужчина немного помолчал и вздохнул. – Я не мог туда приходить: слишком много воспоминаний, и забрал портрет вниз. Матушка в последние годы сошла с ума, перебралась в мезонин – ты ведь и об этом обязательно спросишь. Что-то еще?
– Только моя родословная. Ты что-нибудь выяснил?
Сердце Шарлотты замерло. Гийом обмолвился, что собирался выяснить причину ее тонкого обоняния. Неужели семейство Хэмптон тоже хранило страшную тайну?
– Скучна до безобразия, – прожевав кусок мяса, ответил господин Бош. – Правда…
– Что? – уцепилась за его слова девушка.
В голове вертелся единственный кандидат: прабабка. Только она могла связаться с нечистью.
– Прости, если расстроил, но оборотень здесь только один, – развел руками Гийом.
– Тогда почему?..
Девушка ничего не понимала. Эта его недомолвка, ее чувствительность к запахам, не на пустом же они месте.
– Причуда судьбы, – пожал плечами Гийом, – или десница господня, если тебе так привычнее. Ну и примесь крови метаморфа.
– Кого? – не поняла Шарлотта.
Если дальше так пойдет, она выучит весь бестиарий. Сколько же разных существ на свете!
– Метаморф, Шарлотта, это особый вид колдунов, довольно редкий. Их часто путают с оборотнями. Они тоже способны принимать облик зверей, но по собственной воле, а не как я, по велению лунного цикла. Чтобы ускорить процесс превращения, метаморфы пользуются особыми зельями.
Гийом сделал эффектную паузу и уставился на девушку. Он подталкивал ее к догадке.
– Ты хочешь сказать, – неуверенно начала она, озвучивая то, о чем подумала минутой раньше, – что моя прабабка…
– … была не совсем ведьмой. Помнишь, ты сама в первый раз назвала ее колдуньей.
– Разве это не одно и то же? – удивилась Шарлотта.
Она в подобных тонкостях не разбиралась.
– Нет. Разве умения ведьмы и ее любовника Люка одинаковы?
Девушка покачала головой. Покойный зеркальщик явно обладал большей силой.
– Сохранилось одно свидетельство, даже косвенный признак, который навел меня на мысль о метаморфе. Твоя родственница очень любила маттиолу. Безобидная скромная травка, но важный ингредиент оборотного зелья. Тебе она тоже нравится, как и мне, но ты не оборотень, а чуточку метаморф.
– Насколько чуточку? – Шарлотта собиралась докопаться до сути.
Новость обескуражила ее, еще полгода назад вызывала бы отторжение, но теперь мировоззрение девушки расширилось за рамки обыденного.
– Можешь спросить в закрытом клубе нечисти. После…эмм… пропажи Жофрея ряды его поредели, но многие остались.
– Сомневаюсь, будто они окажутся словоохотливы! – фыркнула девушка. – После того, что ты натворил!
– При твоем участии, дорогая, – улыбнулся Гийом. – Не пытайся остаться в тени. Не скажут, так не скажут. Ты ведь не собираешься развивать свой талант?
Испытующий взгляд господина Боша предполагал наличие всего одного ответа.
– Прекрасно, – кивнул он, – будем считать нас истинной парой – идеально дополняющими друг друга партнерами. Мироздание заботится о том, чтобы мы встретились и одарило тебя любовью к маттиоле.
Результат изысканий Шарлотту не устроил, но публичная библиотека в полном ее распоряжении, при желании можно выяснить всю свою подноготную. Колдовать девушка не станет, хватит, насмотрелась на магию, зато поймет, что именно передаст детям.
– Ну, раз уж мы заговорили о колдунах, что с людьми Крауча, которые на меня напали?
– Пойдут под суд вместе с чернокнижником. Маркизе удалось отделаться легким испугом, но вряд ли ты кровожадна и жаждешь сгноить ее красоту в тюрьме.
– Мне хватит того, что я лишила ее денег обоих любовников, – фыркнула Шарлотта.
Для некоторых это хуже камеры.
– Дела Крауча плохи, от него отвернулся даже могущественный тесть. Зато журналисты осаждают мой кабинет, спасения от них нет! – пожаловался Гийом. – Но хватит думать о всякой ерунде, отправлять людей на виселицу – моя работа. Твоя же – съездить сегодня к мадам Огер.
Портниху, недешевую, но жутко модную среди дам высшего света, отыскал секретарь начальника полиции. Задание чрезвычайно его удивило, но молодой человек привык не задавать вопросов. Он обо всем договорился, терпеливо ездил вместе с Шарлоттой и ждал, пока она обсуждает фасон и ткани. И вот настал день, когда платье было готово, предстояло его примерить, чтобы исправить мелкие недочеты.
– Ты слишком балуешь меня! – покачала головой Шарлотта.
В душе она радовалась щедрости любовника, его стремлению во всем угодить ей, сделать приятное.
– Не более чем самого себя, – возразил Гийом. – Пожалуй, я съезжу с тобой: хочу взглянуть, за что плачу деньги.
– Немалые, – со смешком добавила девушка.
Как прекрасно снова выходить на улицу, не опасаясь нежданных встреч! Какая прелесть – спокойно заходить в любые магазины, не считая пенни в кошельке. Гулять по городу, наслаждаться хрустящим снежком под ногами. Топить камин в загородном доме в Мадален и засыпать с любимым, пусть даже он не совсем человек. Было еще кое-что, о чем Шарлотта пока предпочитала молчать. Пусть сначала отгремит бал, уляжется шумиха с процессом Крауча. Ей выступать одной из ключевых свидетельниц обвинения, не стоит дарить адвокату чернокнижнику рычаг давления. Она не боялась мести госпожи Крауч: получив письмо отца, та предпочла задержаться в Свайсии. Оставался только сам Норман, его неуемная ненависть и общественное мнение. Последнее страшило Шарлотту больше всего. Любовница – это одно, а любовница в положении – совсем другое.
До мастерской госпожи Огер добрались быстро. Гийом помог Шарлотте выйти из экипажа и придержал дверь, пропуская внутрь нагретого помещения. Помощницы мадам уже спешили навстречу клиентам. Одна приняла пальто, вторая предложила газеты и чаю с восточными сладостями. Госпожа Огер увела Шарлотту в соседнюю комнату, а господин Бош остался на диванчике в окружении манекенов. Время тянулось мучительно медленно, как для всякого мужчины, волей случая оказавшегося в дамском магазине. Но вот вернулась владелица и предложила взглянуть на плоды своих трудов.
Шарлотта стояла на специальном постаменте, прекрасная и величественная, словно королева. Гийом залюбовался ей и на минуту забыл, зачем на самом деле поехал на примерку. Платье сидело чудесно, приукрасив достоинства и скрыв недостатки, но ему не хватало самой малости.
