Призрачный, но вполне осязаемый Армагар опалил смертоносным огнем Эрдана и вставших на его сторону служителей Ложи, оставив невредимыми кочевников и остальных магов. А затем взмахнул крыльями и свечой устремился в небо. Так высоко, будто желая слиться с солнцем, что золотило его полупрозрачную чешую.
И только когда дракон, утолив жажду полета, начал снижаться, я, кажется, очнулась и вновь обрела себя. И вспомнила главное. Единственное, что теперь имело значение. Итан.
– Знаю. Исполню, – прогрохотало в голове и, прежде чем влететь в водопад, стена за которым растаяла, Армагар подхватил лапами Итана.
Пещера была самой обычной, с темно-серыми неровными сводами и маленьким озерцом в центре. Оказавшись внутри, я обнаружила себя уже не верхом на драконе, а стоящей напротив. Армагар изменился тоже. Не призрачный, а как будто сотканный из светящихся золотых песчинок, он смотрел на меня с… любовью. Той безграничной лаской и нежностью, на которые, пожалуй, способны только любящие родители.
Все мое существо тянулось ему навстречу, желало впитать этой любви как можно больше… Но разве могла я?..
– Помоги, – взмолилась едва слышно, вложив в мольбу всю свою любовь. Эгоистичную, несправедливую, любовь не к дракону – к мужчине, что лежал у его ног.
– Помогу, – отозвался дракон и, готова поклясться, он улыбнулся! – Не грусти, маленькая хранительница, твой избранник будет жить.
Влекомый магией Армагара Итан приподнялся над каменным полом и недвижимый, с широко разведенными в стороны руками завис в воздухе. Дракон смотрел на него, будто гипнотизируя, а затем дунул, и золотистые крупинки, щедро льющиеся из его пасти, окружили тело принца, чтобы в следующее мгновение без следа впитаться. Итан плавно опустился обратно на пол, и я тут же кинулась к нему.
– Адри…
– Это я, – улыбнулась сквозь слезы и посмотрела на дракона: – Спасибо. И что теперь? Портал… здесь?
– Здесь? Нет, Адриана. Нет портала.
– Как это?! – воскликнула я, борясь с кучей противоречивых чувств.
– Нет места. Дракон сам открывает проход тогда, когда тот ему нужен. Заточенный в камень, я не мог сделать этого. Да и не хотел.
– Но… Ты должен вернуться, – заявила я твердо. И кажется, даже насупилась.
– Адри… – хрипловато произнес Итан. – Ты… чудо.
– Смеешься? Вы спелись? Я уже ничего не понимаю!
– Адриана с Земли, – тем временем сказал дракон, – ты исполнила возложенную на тебя миссию, выпустила мой дух из камня и заслужила получить желаемое.
Итан сел и хмуро, настороженно посмотрел на меня. А я растерялась, не понимая уже, чего хочу на самом деле.
– Я… могу подумать? – спросила смущенно.
– Разумеется, – кажется, усмехнулся высший. – А пока позволь сделать тебе подарок. Это тебе больше не пригодится. Как и она.
С моего запястья разом слетели оба браслета: артефакт-переводчик и саламандра.
– Но… – успела выдавить я прежде, чем маленькая золотистая искорка, отделившись от Армагара, влетела мне в рот.
– Теперь тебе не понадобятся артефакты, отныне ты сможешь свободно общаться в обоих мирах. А возможно, и больше, – подмигнул он.
– О-о-го, спасибо. А… Сафьяна?
Похоже, красноречие оставило меня.
– А твою маленькую помощницу я, пожалуй, отправлю к себе на родину. На перевоспитание.
– О-о-о, – повторила я многозначительно. – Да, ей не повредит.
– Адри, ты… хочешь уйти? – спросил Итан, и, не сдержавшись, я обняла его.
– Не хочу. Не знаю…
– Я люблю тебя, – сказал он и приподнял мое лицо за подбородок. – И я хочу, чтобы ты осталась, но если ты решишь… Нет, не отпущу, – мотнув головой, усмехнулся он и поцеловал. Так, что весь возможный протест подавился в зародыше, а пьянящая радость щекочущими пузырьками разлилась по телу.
– И я люблю, – выдохнула, улыбаясь.
– Вот и прекрасно, – произнес дракон. – Что бы ты ни избрала, дитя, мое благословение будет с тобой. Но я вижу в твоем сердце еще одну просьбу.
– Да… Анир. Говорят, его болезнь не победить.
– Мальчик, знаю. С ним так просто не получится, это верно. Он дорог тебе? Считаешь его достойным?
– Конечно, да! – с жаром ответила я. – Он добрый и мудрый не по годам, очень хороший!
Дракон замолк ненадолго, а потом громко, торжественно произнес:
– Быть тому. – И частички света, отделившись от него, потекли прочь из пещеры.
Я завороженно следила за проявлением магии высшего, но никак не ожидала того, что произошло дальше. Волна света вернулась, принеся с собой… Анира.
– Я не могу исцелить его, – сказал дракон, – но могу разделить с ним то, что имею. Себя. Если он пожелает такой жизни, – добавил Армагар, и глаза Анира распахнулись.
Зависнув перед драконом, мальчик молча пристально смотрел тому в глаза, очевидно, ведя слышимый только ему диалог. А потом улыбнулся облегченно и кивнул.
– Провозгласите, Армагар отринул покой и перерождение в родном мире и избрал иной путь. Дракон продолжит служить Орту, разделив одну жизнь на двоих с принявшим его суть человеком. Мальчик будет жить, а вместе с ним и дракон.
– Ты знал, да? – шепнула я, вспоминая показанные мне Аниром картинки. – И ждал именно этого, так?
– Я навечно благодарен тебе, Адриана.
– Нет же, это я благодарна, – пробормотала я растерянно, – но… Как же пророчество?!
– Артефакты не всегда переводят верно, особенно с драконьего. Пророчество поняли не до конца. Магия этого мира пробудится не когда последний дракон вернется в свой мир, а когда обретет покой. Да свершится решенное!
– Ты будешь закован не в камень, но все же…
– Твое сердце чисто и сострадательно, Адриана, но не стоит переживать о том, что переживаний не стоит. Новый опыт для моей души не пройдет даром и когда-нибудь позволит остальным познать человечество этого мира лучше. А пока… Позволь мне забрать твой камень, хранительница, – произнес Армагар, и кулон сам собой поплыл к нему. – Столь долго служивший темницей и пристанищем он содержит слепок всех моих воспоминаний. Я не вернусь к собратьям, но отправлю им частичку себя в нем и в ней.
Рядом с камнем появилась позабытая мной саламандра, а затем вдруг просто-напросто исчезла. Как исчез и камень.
– Вот и все. Будь мужественным, – сказал дракон, глядя на Анира, и утратил свой облик. Распавшись на множество хаотичных частичек, он завертелся вокруг хрупкого тельца золотистым вихрем. И одним стремительным движением вошел, впитался в каждую клеточку тела Анира.
Анир дернулся и забился в судорогах. Золотистое сияние полностью истаяло, но когда мальчик открыл глаза – они светились ярким голубым светом. И прежде чем они погасли, а Анир потерял сознание, я заметила длинный вытянутый зрачок. Зрачок дракона.
