И закрыла глаза.
– Я тоже, – прошелестел кто-то совсем рядом.
Вопль обалдевшей недоведьмы был наверняка слышен на много километров… миль… или что тут на Артагоне в качестве меры длины используют?
Подскочив, я увидела зависший над кроватью полупрозрачный силуэт дракона, полностью повторяющий ту самую статуэтку, которую я так неосторожно положила рядом с собой. Но уже через пару мгновений я опомнилась. Бой между обладателями стихийной магии видела, сердечки над котелком – тоже. И Солвера, обратившегося в дракона, лицезрела… А тут всего лишь бесплотный дух. Ерунда какая. Может, у них сие в порядке вещей?
Эля, пора уже привыкать к Артагону.
– Ты кто? – лениво спросила я и даже зевнула для наглядности. Надеюсь, я была достаточно убедительна?
Кажется, привидение слегка обалдело. Может, я должна знать его имя? Тогда он сильно просчитался.
– Я – Призрачный Дракон, дух-хранитель Академии Четырех Лун!
– Звучит впечатляюще, – снова зевнула я, на этот раз ни капли не притворяясь. – Жаль, что не раб лампы…
– Что ты сказала?!
– Ничего-ничего, продолжай, я тебя внимательно слушаю.
Из призрачных ноздрей неожиданного собеседника вырвались клубы призрачного дыма. Это было бы страшно, если бы не было так смешно.
– Ведьма, ты в своем уме?! Я – хранитель академии!
– Я не умею делать реверансы, – отмахнулась я. – Но могу сказать, что искренне рада с тобой познакомиться. А то тут толком и поговорить не с кем…
Дух поперхнулся, а я села на постели. С меня давно слетел всякий сон, и я с интересом уставилась на полупрозрачного дракона.
– Меня зовут Эльвира, – искренне улыбнулась я, подавая ему руку. Ошарашенное привидение машинально протянуло когтистую лапку, и по коже мазнул легкий холодок. Само собой, рукопожатия я не почувствовала – длань призрака прошла сквозь мою.
– Эля, – припечатал он. – Я помню.
И тут же отдернул лапу, будто червяка коснулся. Та-а-ак…
– Мое имя – Вайтон, – хмуро заявил призрак, зависнув прямо передо мной. Полупрозрачные крылья трепетали, выдавая возмущение их хозяина.
– Вай-Вай? – не выдержала я. – Тебе подходит.
– Что?! Да ты издеваешься! – едва не заорал дракон.
– Тебе показалось, – уверенно заявила я. – Самое подходящее сокращение твоего…
– Замолчи! – Он фыркнул так, что призрачный дым коснулся моего лица. Неприятно.
– Ладно, Вай-Вай, уговорил, буду звать тебя как положено. Тогда и ты зови меня Эльвирой.
Он возмущенно захлопал полупрозрачными крыльями.
– Ты же сама говорила, что тебе не нравится полное имя!
Я закинула ногу на ногу и сжала пальцы в замок.
– Подслушивать нехорошо.
– А лицемерить – тем более! – поперхнулся призрак. – Вот уйду я – и кто тебе помогать будет?!
Так-так, а вот это уже интересно!
– И чем ты можешь помочь? – усмехнулась я. – Сквозь стены летать умеешь? Подслушивать? Подглядывать?
Дракончик скептически посмотрел на меня.
– Эля, по тебе ведьминский трибунал плачет. Кровавыми слезами.
– Угроза засчитана. – Я подхватила фигурку дракона, и Вай-Вай дернулся, будто от удара. – Вот чувствую, последний раз ты отсюда вылетал давно… Как давно?
Дракончик с ужасом следил за моими действиями.
– Лет сто назад… – вырвалось у него. Но, тут же спохватившись, он исправился: – Э-э-э… то есть в прошлом месяце! И вообще, я покидаю статуэтку, когда хочу! А кто с этим не согласен – тот умирает!
Мой тренер по самбо был с ним абсолютно согласен. Врага всегда надо запугивать.
С трудом, но я все же вспомнила, что делала до того, как появился Вай-Вай. Погладила его между ушей? Моя манипуляция заставила привидение сдавленно охнуть и буквально «втянуться» в статуэтку. Вот, значит, как… Я погладила снова – и дракончик вернулся.
– Ты слишком умная, – возмутился он. – Такие долго не живут, особенно на Артагоне!
Чем старше дракон, тем активнее он хамит. Буду знать.
Вопреки всему я расплылась в довольной улыбке. Неужели у меня в руках статуэтка хранителя академии, который может исчезать и появляться по моему велению?
– Ну, рассказывай. – Я по-турецки уселась на кровати, положив серебряное изваяние рядом. – Ты наверняка знаешь все о зелье, о котором мечтает рион Солвер.
Призрачный дракон скуксился.
– Нет, конечно!
Я протянула руку к его ушам, и он быстро заговорил:
– Вредная ведьма Эльвира! Ну знаю! Зачем сразу угрожать?!
И это он мне говорит?!
– А ты не тем же самым занимаешься? Кто тут недавно про трибунал вещал?
Вай-Вай недовольно заерзал.
– Я пошутил!
– Похвально, – спокойно ответила я, подбрасывая статуэтку в руке. – Шутить тоже люблю. Ты про черный юмор слышал?
Дракончик заметно вздрогнул:
– Нет.
– Зря, – лениво протянула я. – Слушай. Целитель посетил палату с больными драконами. Привел помощника с топором. «У этого ампутировать правое крыло». Тюк! «Я сказал – крыло, а не лапу!» Тюк! «Я сказал – правое!» Тюк!
Вай-Вай заметно позеленел и едва в обморок не грохнулся.
– Это намек?!
– Да что ты, всего лишь проза жизни, – вздохнула я, устраиваясь поудобнее. А потом похлопала по покрывалу рядом с собой. – Садись, в крыльях правды нет. Раз уж я тебя возродила впервые за сотню лет, а ты мне априори благодарен, – с нажимом произнесла я, – надо сотрудничать. Как ты на это смотришь, Вай-Вай?
Дракончик едва не зарычал.
– Отлично, Эль-Эль!
– Ух ты, а мне нравится, – засмеялась я, гладя фигурку дракона между крыльев. Призрак невольно расслабился и заурчал. Настоящий кот!
И на этой позитивной ноте я решила пойти ва-банк.
– Ты же знаешь, как мне добыть то самое зелье для риона Солвера?
Глава 9
Дракончик посмотрел на меня неприязненно, даже попытался отвернуться, но потом был вынужден кивнуть. А я возрадовалась. Ура! Свобода близко!
– Отлично, Вайтон. Ты же со мной поделишься нужными знаниями?
Призрак недовольно захлопал крыльями, а потом ехидно заявил:
– Все, что тебе нужно, – в твоих руках, ведьма Эля. Забыла, что книгу из своего мира прихватила?
У меня едва глаза из орбит не выпали.
– Ты хочешь сказать, что ответ – там?!
– Впечатляет, правда?
