Раскатисто прогудел гонг.
Лучница выпустила стрелу.
Андреа подняла арбалет и, не целясь, выстрелила. В тот же миг Рафаэль выскользнул с пути огненной стрелы так плавно, будто его суставы были сделаны из воды, и ударил по ней ножом.
Кусочки стрелы упали на песок, обжигая все вокруг магией.
Голова женщины дернулась. Арбалетный болт вонзился ей точно между глаз. Ее рот распахнулся черной «О», и она повалилась назад, как бревно.
Мужчина возле нее зажмурился и упал навзничь. Но его тело не коснулось песка. Нити магии поймали и опутали его, сплетаясь в тонкую паутину, обвивающую его, как кокон. Лицо бойца стало безмятежным. Он казался спящим.
Лев Фу заревел. Теперь он походил на разъяренную росомаху, а вовсе не на кота. Из пасти вырывались клубы красноватого дыма.
Он разогнался, тремя огромными прыжками преодолев расстояние до линии наших. Каждый удар когтистых лап сотрясал песок, как удары гигантской кувалды. Дерек бросился ему навстречу, срывая с себя спортивные штаны. Кожа на спине лопнула, высвободив мех. Мускулы и кости забурлили, и семифутовый оборотень схватил льва за голову. Кошмар и Фу столкнулись, подняв в воздух брызги песка. От удара Дерек поскользнулся, но быстро уперся волчьими лапами в песок, заставив льва резко затормозить. Мышцы так и перекатывались под шкурой.
Лев Фу дернул башкой, пытаясь стряхнуть с себя полузверя-получеловека. Дерек вонзил когти в массивную шею чудовища. Слева от них Джим обратился в ягуара во взрыве плоти и золотистого меха.
Лев Фу встал на дыбы, пытаясь вцепиться в противника когтями. В тот момент, когда он обнажил свой живот, Рафаэль и ягуар бросились к нему. Сверкнули ножи и когти, скользкие комки внутренностей зверя вывалились наружу, хлынула кровь.
Дерек выдернул когти из шеи твари и отпрыгнул в сторону. Лев Фу покачнулся и упал.
Оборотни молча поднялись. Глаза Дерека были сияющим янтарем, а Джима – зелеными озерами.
– Джим улучшил свой боевой облик, – заметил Кэрран. – Интересно.
Позади оборотней Андреа зарядила арбалет и выстрелила. Оружие выплевывало болты один за другим. Три из них пронзили грудь громадного монстра в килте, но тот только взревел и смахнул их с широкого щита своей плоти.
Андреа выстрелила ему в лоб. Болт отскочил от черепа великана.
Тем временем позади противников разрасталась магия, будто цветок распускаясь вокруг «отдыхающего» мужчины. Полупрозрачные нити змеились у ног, как бледные ленты.
– Плохо, – забормотала Дали. – Плохо, плохо, плохо.
Нити сплелись в единое целое. Вспыхнул яркий свет, и мы увидели новую тварь. Десяти футов ростом, она напоминала человека, по-лягушачьи присевшего. Монстр опустился на корточки, опершись на длиннющие нижние конечности. Магические ленты связывали его с магом, который давно пребывал в трансе.
Второй набор предплечий вырос из локтей твари: они оканчивались гибкими пальцами с узкими когтями. Лица не было – вместо него зияла черная воронка пасти.
Зверюга переливалась металлическим блеском, словно была соткана из серебряной шерсти.
Толпа затихла.
Оборотни попятились. Андреа перезарядила арбалет и послала болт в пасть твари: тот прошил ее насквозь и вылетел наружу.
Перевертыши замерли.
Монстр приподнялся. Его впалая желтоватая грудь внезапно набухла, а из черной пасти изрыгнулось сверкающее серебристое облако.
Металлические иглы дождем посыпались на песок. Одна из них задела Джима, и он зарычал. Серебро.
Оборотни отступили. Чудовище, продолжая извергать поток металлической рвоты, неуклюже поползло вперед, загоняя противников к ограждению.
Облако настигло Дерека, полоснув его торс. Он дернулся, как от ожога, и отпрыгнул в сторону.
– Уберите спящего, – проговорила я.
Джим гаркнул короткий приказ, едва слышный за свистом игл, рассекающих воздух.
Дерек нырнул налево, а Рафаэль бросился направо, пытаясь обойти тварь.
На ее грудной клетке уже расцветала вторая пасть, и новый поток игл преградил путь Рафаэлю.
Я проверила Погибель. Кэрран смотрел на поле боя безо всякого выражения на окаменевшем лице.
Джим что-то прокричал. Рафаэль отступил, Дерек последовал его примеру, отбежав на безопасное расстояние от твари.
А потом наши оборотни схватили Андреа и подбросили ее. Она взмыла вверх, сделав единственный выстрел.
Болт вонзился в грудь мага. Он очнулся с испуганным возгласом и вцепился в древко.
Полупрозрачные магические ленты порвались, и он рухнул на песок.
Ленты истончились. Они съеживались и выскакивали из туловища твари: на их месте чернели дыры, которые увеличивались в размере.
Монстр тоже начал таять. Развернувшись, он слепо пополз к магу, но потом сменил направление. Еще секунду, и скотина врезалась в ограждение. Затем тварь повернула и двинулась к магу. Брюхо волочилось по песку. Его спина и нижние конечности превратились в ничто, однако тварь не останавливалась. Мгновение спустя она нависла над бьющимся в конвульсиях мужсиной – и проглотила его.
Вопли мага затихли, а чудовище испарилось.
Толпа взорвалась. Сотни ртов закричали одновременно.
– Го-о-о-о-о-о-о-л! – заорал какой-то хриплый мужской голос во всю силу своих легких.
Зато великан не дремал. Он вскочил на ноги, но тут же натолкнулся на трех оборотней.
Все было проделано быстро и жестоко.
Я живо слезла с лестницы и помчалась к «Золотым воротам». Кэрран и Дали догнали меня. Через несколько секунд четверка рысцой подбежала к нам. Все были с головы до ног обляпаны кровью и песком. Андреа крепко обняла меня:
– Ты видела?
– Да! Чертовски хороший выстрел, Андреа!
– В лазарет, – быстро приказал док. – Скорее! Пока серебро не распространилось по организму.
Андреа послушалась.
Джим взглянул на Кэррана. Царь Зверей кивнул.
Дерек и Рафаэль покинули «Яму» последними.
Вундеркинд сильно хромал. Он пристально посмотрел на Кэррана.
– Хорошо, – сказал альфа.
Дерек горделиво выпрямился. Искорки заиграли в его глазах. Он похромал мимо нас, стараясь не опираться на Рафаэля.
В пяти футах от двери, ведущей в наши «апартаменты», Андреа упала. Только что она улыбалась и вдруг рухнула, как бревно.
Рафаэль отпустил Дерека, и я поймала его, когда буда поднимал Андреа с пола.
– Отравление серебром! – рявкнул Дулитл. – Затащи ее внутрь.
Андреа ахнула:
– Горит.
Мне уже приходилось иметь дело с оборотнями, травмированными серебром. Такого никому не пожелаешь. И я втянула в это Андреа. Рафаэль отнес ее в комнатку, где Дулитл устроил лазарет, и усадил на металлический стол.
