– Упырь-то не совсем обычный. Ты никогда не видела ничего подобного. Он жутко старый.
Она пожала плечами:
– Чем старше, тем лучше. Но я потрачу на него все мои силы. Я могу сделать это только раз. А потом мне нужно будет вздремнуть.
Я посмотрела на Дали. Если она уберет упыря, то остальные «Бестии» тут же переключатся на нее. Начнется настоящее побоище, шансы на победу будут паршивыми, а ведь не стоит еще забывать и про стихийного мага с его заклинаниями.
Правда, имелся способ обезопасить Дали. В обычных обстоятельствах это был бы глупый и безрассудный поступок. А в присутствии Д’Амбре его можно охарактеризовать просто – катастрофическая тупость.
Если Дали не справится, у нее не будет защиты от кровососа. Он набросится на нее, я услышу ее предсмертный крик и…
– Если уберешь тварь, я смогу тебя прикрывать, но при условии, что магия будет в активной стадии.
– Как?
– Кровавая защита. Блокирует магию, включая твою собственную. Ты накладываешь проклятие и вроде как прыгаешь внутрь. Как только войдешь, окажешься взаперти. Без моей помощи не выйдешь. Зато никто не сможет до тебя добраться.
Дали закусила губу.
– Ты должна мне доверять.
– А если не сработает?
Она надолго задумалась.
– Хорошо.
Джим покачал головой:
– Подумайте о четвертом.
– Нет, – выпалили мы с Кэрраном одновременно.
Все, с меня хватит. Джим имей совесть.
Док вздохнул.
Я поднялась.
– А сейчас нам надо попрактиковаться.
Вампир скорчился рядом с Циклоном, источая некромантическую силу.
Джим прав. Упырь был жутко старый. Не осталось никаких признаков, что раньше он был прямоходящим. Он ждал, сидя как собака, у которой каким-то образом выросли длиннющие ноги с когтями-стилетами. Даже последние отголоски человечности давным-давно исчезли. Он стал чем-то настолько иным, отвратительно чуждым и пугающим, что по спине пробегала дрожь.
На теле упыря не было ни грамма жира. Кожа так плотно прилегала к стальным тросам мускулов, что напоминала воск, который какой-то безумный скульптор вылил на анатомическую модель. Вдоль позвоночника бугрились острые кости, образовав зубчатый гребень. От носа не осталось даже щелки. Массивные, безгубые челюсти выступали на омерзительной личине, демонстрируя лес клыков в обрамлении багрово-красных десен. Толстый рог торчал из деформированного черепа. Глаза светились алым, как два рубина, воткнутые в башку демона.
Я напрягла свои магические способности и нащупала тусклый свет его разума, после чего затаилась в тени. Если Дали потерпит неудачу, то я раздавлю его, независимо от того, выдаст это меня или нет.
Рядом с ним возвышался тролль. Неуклюжее чудовище ростом в девять футов. Кожа была бурой, неровной и узловатой, испещренной крупными пятнами. На ум приходило только одно слово: толстый. Громадные ножищи оканчивались круглыми слоноподобными обрубками. Живот казался настолько массивным, что его нельзя было назвать простым брюхом. Грудь отвисала. Тяжеловесно широкие плечи бугрились мускулами-канатами. Шея в обхвате была значительно больше моего бедра. Голова смахивала на пень и медленно поворачивалась из стороны в стороны. Морда тоже была не слишком симпатичной. Глубоко запавшие глазенки, сплюснутый нос, как у персидской кошки, кривой рот. Два клыка торчали из нижней челюсти, растягивая губы в ухмылке. Он выглядел так, словно был вырезан из гигантского дерева, которому позволили окаменеть. Какое, к черту, копье, об него и цепная пила сломается.
В дальнем левом углу стоял молодой смуглый мужчина с гладковыбритым черепом. Телосложение гимнаста, абсолютно ничего из одежды и два одинаковых меча в руках. Никогда таких не видела. Внебрачные дети ятагана и катаны, они обладали узкой гладкостью японского клинка и легким изгибом среза у кончика, унаследованным от арабского меча. Три фута в длину и полтора дюйма в самом узком месте, с практически смертоносными лезвиями.
Когда мы очутились в «Яме», боец трансформировался. Черты лица укрупнились, кожа заблестела, а фигура стала массивной. На плечах появилась броня: на левом – рельефный наплечник, на правом – потоньше. Огромные щитки сжали запястья. Тяжелый металлический пояс обвил чресла, стекая узкой полосой, чтобы защитить яички. Через секунду кожа посерела.
Теперь все, кроме его глаз, сияло металлом.
Серебряный голем.
Мечи были направлены в мою сторону. Как раз то, что нужно – Железный человек на стероидах.
Похоже, блуждания по стране в поисках второй половинки и веселые песенки уже не заводят молодых и амбициозных металлических парней.
Этот чудак хотел заполучить мое сердце, все еще бьющееся и окровавленное и только что вырезанное из моей груди.
Мы замерли. Магия была в самом разгаре. Дали сглотнула.
У меня были Погибель и боевой меч, который я стащила из арсенала Стаи во время Вспышки. Я передала его Кэррану.
– Подержи секунду, пожалуйста. – Он взял его, и я порезала тыльную сторону ладони Погибелью.
Хорошо: кровь набухала красными каплями. Дали поморщилась и отвернулась.
Я позволила крови стечь по лезвию сабли. Наверное, отец и Грег закричали в своих могилах. Я нарисовала на песке круг шириной в два фута, оставив его незаконченным, вытащила из кармана кусок марли и сжала ее в руке, пропитывая кровью, пока та не закапала.
Я протянула марлю Дали. Она положила ее на свой планшет и встала перед незавершенной линией круга. Чтобы спрятаться под защитой крови, ей понадобятся всего секунда и один шаг назад.
Я заклеила порез пластырем.
– Как мы тренировались. Делай с вампиром то, что должна. Вне зависимости от того, сработает или нет, встаешь в круг и с помощью марли запечатываешь его. Поняла?
– Да.
– Слушайся ее, – проговорил Кэрран вполголоса.
Дали кивнула:
– Да, мой лорд.
Мы направились вперед.
Свежая кровь привлечет упыря. Особенно моя. Погонщик почувствует тягу и отправит тварь на охоту.
Придется схлестнуться с троллем и големом. Пока они живы, Циклон – в безопасности.
– Кого бы выбрать? Кого? – бормотала я.
Мы стояли бок о бок.
– Возьмем тролля, – сказал Кэрран.
– Ладно
Как только вампир почует магию Дали, но, надеюсь, не ее саму, голем бросится к ней, в попытке убить противника.
Если она все сделает правильно, то он облажается, что даст нам некоторую фору на тет-а-тет с троллем.
Который как раз ухмыльнулся.
– Продолжай улыбаться, милашка.
