– Мне нравится, как ты двигаешься. Где мы раньше встречались?
– Просто из любопытства, что ты им отдал?
– Меч, – ответил он.
Кто бы сомневался.
– Должно быть, он очень ценный. Оружие для них – как игрушки. Они расплавили твой драгоценный электрум, чтобы вылить его на лицо одного оборотня.
Уголки губ Хью дрогнули. Он тут же взял себя в руки, прежде чем выражение его лица превратилось в гримасу, но я успела все заметить. Очко в мою пользу.
– Значит, меч должен быть особенным. Нечто такое, что, скорее всего, не стоит никому доверять, но ты отдал оружие «Жнецам». Это склонит завтра чашу весов в их пользу. Личный клинок Роланда?
– Мне понравилось, что ты сделала с големом, – сказал он. – Быстро, точно, эффектно. Отличная техника.
– Ты дал им Бич?
У меча, которым он их вооружил, широкое лезвие. Это мог быть Бич, хоть я и надеялась на обратное.
Бич высвобождал такую магию, которая была способна уничтожать армии. Нет, конечно, в свертке что-то другое. Холодное оружие, которое можно использовать прицельно с близкого расстояния.
– Если бы ты не заключила союз с неправильной стороной, мы бы поладили, – произнес он. – Я бы тебе кое-что предложил.
– Спасибо, что не оскорбил меня своим предложением.
– Пожалуйста. И я весьма сожалею, что завтра ты умрешь.
– И почему этот факт имеет для тебя значение?
Он пожал плечами:
– Получается, что ты впустую растратила свой дар.
Я промолчала. Отец обучал его, как и меня, хоть и не с самого рождения.
Хью уже исполнилось десять, когда Ворон взял его под свое крыло.
Парень прекрасно владел мечом. Отец сказал мне, что никогда не встречал настолько талантливого воина.
В конце концов я решила, что признание им моего мастерства – явный комплимент.
– Почему ты ему служишь? – спросила я.
На его лице мелькнула легкая тень недоумения.
Я сгорала от любопытства. Ворон обучил его и сделал его тем, кем он стал. Магия Роланда только поддерживала его физический облик – он выглядел молодо, хотя в действительности ему было около пятидесяти. Он не постареет.
Никто из лучших людей Роланда не чувствовал течения времени. Таков его подарок тем, кто служит ему. Но, конечно, одного этого недостаточно.
– Он – сильнее меня. Я еще не нашел никого, кто мог бы превзойти меня. – Хью внимательно посмотрел на меня. – Часто ты подчиняешься приказам тех, кто слабее, глупее и беспомощнее тебя?
Он уязвил мою гордость.
– Я делаю это, потому что сама так решила.
– Почему бы тебе не выбрать сильного хозяина?
– Я не верю в его идеологию, она искажена.
– Его идеология – идеология лучшего мира.
– Лучший мир, купленный жестокостью, будет гнить на корню.
– Возможно, – ответил Хью.
Я посмотрела ему в глаза:
– Над Атлантой не будет башни, пока я жива.
– Как же повезло нашему делу, хорошо, что во время боя тебя настигнет смерть, – улыбнулся Хью.
Он считал меня глупой, но так он и должен был думать.
– Сразишься со мной? – спросил он. – У нас еще есть время. Я щедр с гвардейцами.
Какой соблазн. Хью – прирожденный мечник, боец – один на миллион. Если бы я приняла вызов, я бы смогла ощутить невидимое присутствие Ворона.
Нет. Я должна думать о турнире. Если Хью меня ранит, это сыграет ему на руку.
– У меня нет ни минуты давать тебе уроки.
Выкуси.
И я пошла прочь.
– Интересно, насколько ты быстрая, – бросил он мне вслед.
Светловолосый мечник взмахнул клинком и ринулся ко мне. Я сгруппировалась и упала, а затем сделала выпад, вогнав Погибель прямо в кишки противника.
Лезвие разрезало его бок снизу-вверх. Сабля с громким сочным звуком пронзила живот и глубоко скользнула, достигнув аорты. Потребовалось все мое мастерство, чтобы провернуть такой маневр.
Значит, Хью все-таки вывел меня из себя.
Я оттолкнула блондина. Показалось ставшее алым лезвие Погибели. Парень грузно осел на пол. Из его плоти вырывались гейзеры крови. Нормальный человек был бы уже мертв. Но светловолосый тоже пользовался магией Роланда. Ему потребуется еще пара минут, чтобы сыграть в ящик.
Я посмотрела на Хью. Его лицо ничего не выражало, но глаза расширились. Я знала, что творится у него в голове. Он наверняка думал о том же, что и я, при виде столь искусного владения холодным оружием: могу ли я так сделать?
Наши взгляды встретились. Одна-единственная мысль пронеслась между нами, будто электрический заряд: однажды нам придется встретиться на поле брани. Но не сегодня: завтра мне предстояло драться со «Жнецами».
Ладно. Мне пора идти.
– А теперь ты избавился от того, кто тебе уже не нужен. Выбросил его. Чужими руками. Легко и небрежно, Хью.
Он сделал шаг назад. Слишком поздно я поняла, что использовала любимый упрек Ворона. Он просто соскользнул у меня с языка.
И я удалилась. Хью не последовал за мной.
Следующее утро оборотней началось с медитации. Потом мы разминались в тренировочном зале. Джим провел для нас краткий инструктаж.
– «Жнецы» теперь сражаются как самураи: один на один. Никакой тактики. Просто разбиваются на отдельные бои. Может, копируют нас? Так или иначе, им нравится внезапность, но они знают свое дело.
Но и у нас было свое дело.
Я собиралась устранить Марта. Я не хотела его. Я рассчитывала на Цезаря. Но в стратегии Джима был смысл, и я не собиралась перечить нашему Стратегу.
Я бы с удовольствием схлестнулась с Цезарем. Я прямо жаждала его смерти и не могла этого отрицать.
Тем не менее никакая стратегия или тактика не имели значения, пока я не узнаю, какой клинок Хью отдал «Жнецам». Что он все-таки задумал? Он понимал, что они не устоят и воспользуются подарком, но хотел, чтобы все раскрылось именно сегодня. Готовил нам сюрприз, так сказать.
Роланд создал несколько видов оружия разрушительной силы. Я стиснула зубы и задумалась. Вероятно, он приказал Хью обеспечить ракшасам победу любой ценой.
Любопытно, не бесит ли это Хью.
За две минуты до полудня мы выстроились в шеренгу и вошли в «Яму». Солнечный свет падал на песок через окна в крыше. Оборотни, включая Рафаэля, приняли боевое обличье. Андреа захватила арбалет и целый арсенал в придачу, пожалуй, с таким запасом можно было завоевать маленькую страну. Не удовлетворенная собственной грузоподъемностью, она вручила Дали кучу патронов.
