Абедалоф, Орнелла, Колотушка, Толстый, Кузнец и десяток цепарей из команды «Медузы» бодро покинули судно, а оказавшись на земле, бросились к дому, желая как можно скорее добраться до Валерии.
///
– Полтора километра, – сообщил егерь, разглядывая показания дальномера. – Тысяча четыреста восемьдесят восемь метров.
– Идеальная дистанция, если верить Мерсе, – пробормотал Аксель, разглядывая борт галанитского импакто. – Прицел?
– Выставлен на дистанцию полтора километра, – доложил второй егерь, который отвечал за ракеты.
– Поджигай.
Придуманное Бедокуром и Мерсой оружие особой сложностью не отличалось, во всяком случае, пока. Оно представляло собой металлические трубы с небольшими треугольными крылышками – их предназначение от понимания Акселя ускользало, – внутри которых помещалось два заряда. Один – чтобы долететь до цели, второй – боевой. При этом первый заряд приводился в действие банальным поджиганием шнура.
Всего у группы было четыре ракеты. Их по очереди поставили на направляющие и запустили в бок импакто. Замерли, ожидая результата, и обменялись понимающими взглядами, увидев четыре алых цветка, не обещавших галанитам ничего хорошего.
///
– Мы горим!
– Спасите!
– Мы горим!
Судя по всему, в радиорубке «Фучика» заперлось несколько человек, которые то ли не могли ее покинуть, то ли боялись, и они не нашли ничего лучшего, чем звать на помощь, наполняя эфир истерическими воплями.
– Мы горим!
– Что?! – взревел капитан Шичик, прибежавший к радисту, едва услышав странные выкрики.
– Мы подбиты!
– Спасите!
– Проклятье! – выругался Шичик. – Как это произошло?
– Нас обстреляли!
– На борту пожар!
– Огонь быстро распространяется… Мы идем на посадку…
– Дверь плавится!
– Нам требуется помощь! Вы слышите?! Мы приземляемся…
Затем раздался хлопок и громкий, полный боли крик.
– «Фучик»! – заорал радист «Тручика». – «Фучик»!
Но связь прервалась.
Несколько секунд в эфире царила тишина, после чего капитан Шичик обратился к Габурчику:
– Ты слышал?
– Да, – мрачно отозвался капитан «Медузы».
– Кто их атаковал? Незамеченный терданский крейсер?
Ответа у Габурчика не было.
– Что мне делать?
Абедалоф покинул «Медузу», и оставшиеся без командующего капитаны растерялись.
– Как дела на земле? – спросил Габурчик.
– У наших все в порядке, – ответил Шичик. – Наземный отряд прорвался в Лабораторию, мы изрядно покрошили терданов…
– Они справятся без твоей поддержки?
– Думаю, да.
– Тогда проверь, что случилось с «Фучиком». Потому что я уйти не могу.
– Хорошо, – ответил Шичик, вернулся на мостик и распорядился: – Берем курс на север…
///
– Занятный диалог, – прокомментировал Валентин, получивший от Дорофеева разрешение подняться на мостик и оставаться там во время боя. В отличие от галанитов, капитан «Марии Марк» приказал радисту вывести динамики на мостик и слушал эфир, оставаясь на боевом посту.
Улыбнулся, когда «Тручик» собрался идти к «Фучику», и негромко произнес:
– Попались на элементарную уловку… Признаться, я слегка разочарован.
– Элементарную уловку? – поднял брови Валентин.
– Галаниты не ожидали нападения, но повели себя грамотно: не растерялись и отправились на помощь своему кораблю, – сказал Базза. – Но все их внимание направлено на север, а мы…
– А мы приближаемся с юга, – догадался Валентин.
– Совершенно верно, – кивнул Дорофеев. – Поэтому я настоял на том, чтобы Аксель ударил первым.
Крачин отвлек внимание галанитов, и появление «Марии Марк» стало для команды «Гарри Тручика» полной неожиданностью.
Дорофеев вывел цеппель из-за хребта в тот самый миг, когда импакто отвернул к северу, услышал доклад сидящего за дальномером цепаря: «Два километра!» – и рявкнул в переговорную трубу:
– Мерса, огонь!
Сидящий на «макушке» алхимик вздрогнул, еще раз проверил направляющие, вздохнул и поджег фитиль. И повторил процедуру еще четыре раза, отправив в галанитский легкий крейсер пять зажигательных ракет…
///
– Добрый Маркус… – пробормотал дер Дент.
– Лучше не поминать сейчас имя Праведника, – тихо произнес стоящий рядом с лейтенантом егерь. – Сейчас ему это не понравится.
– Пожалуй, ты прав… – дер Дент покачал головой. – Я думал, меня уже ничем нельзя удивить, но это… это…
Эта картина была кошмарна в своем величии, и все, абсолютно все, кто мог ее видеть: и на земле, и в воздухе, отложили дела, даже стрелять перестали и молча наблюдали за драматической гибелью «Гарри Тручика».
Пять ракет вонзил в импакто Андреас О. Мерса, и каждая из них расцвела внутри цеппеля маленькой алой звездой… Ну, как маленькой?.. Сравнения с настоящими звездами ракеты не выдерживали, но для крейсера каждая вспышка стала ужасным испытанием, а их серия произвела чудовищную катастрофу.
Алхимик использовал смесь собственной разработки, которую уже опробовал на Фархе, и знал, что она сотворит с цеппелем. Поэтому после того, как последняя ракета врезалась в бок «Тручика», Энди покинул «макушку» «Марии Марк» и принялся неспешно спускаться по длинной лестнице в главный коридор.
А все остальные смотрели на то, как внутри обреченного крейсера набухает желто-оранжевый плод, с которым команда ничего не могла поделать, как плод этот разрывает «сигару», вырываясь наружу языками огня. Как лопаются баллоны. Отваливаются куски обшивки. Как чудовищный жар плавит шпангоуты, и они вылезают наружу, словно вырванные изнутри невидимым великаном. Как взрывается боезапас, разрывая цеппель напополам. И как выпрыгивают цепари, с парашютами и без, пытаясь спастись от охватившего импакто пламени.
А после того как «Тручик» рухнул догорать на землю, дер Дент увидел взлетевшие ракеты – ярко-синие, улыбнулся и приказал:
– К бою, лингийцы! Здесь еще много галанитов, которые сами себя не убьют!
И егеря направились к Лаборатории.
///
– В доме имеется подвал? – спросил Помпилио, когда горничная привела в гостиную двух напуганных, ничего не понимающих мальчиков лет трех-четырех.
– Ты говорил, они не станут стрелять по вилле, – припомнила Валерия.
– Стрелять – нет, но скоро будут здесь, – ответил адиген.
– Дорогая, они высадили десант, – напомнил Аристотель.
