– Почему ты не сомневаешься? – перебил его Хитрый.
– Потому что только важная тайна могла заставить директора Фактории Спесирчика принять участие в тех событиях, – ответил Арбедалочик. – Думаю, Огнедел поделился ею в надежде договориться, и тайна эта произвела на Спесирчика столь сильное впечатление, что он согласился помочь Огнеделу в сражении с Помпилио. Правда, все закончилось не так, как было задумано.
И Огнедел, и Спесирчик, и весьма известный пират по кличке Рубака были убиты, а их тайна…
– Я почти опустил руки, но вскоре удача мне улыбнулась.
– Напомни, как тебя называют? – рассмеялся Патриарх.
Все знали, что он благоволит Везунчику.
– Да, именно так, – согласился Абедалоф. – Неделю назад в нашу инекскую факторию явился некто Фелди, простолюдин с Тердана, который рассказал, что служил Огнеделу и готов поделиться с нами интересной информацией. К счастью, директор Фактории знал о моем расследовании и позаботился о том, чтобы информация не затерялась в нашей бюрократии. Фелди оказался на Галане, – Арбедалочик не удержался – выдержал паузу. – И рассказал, что перед тем, как отправиться к спорки, Огнедел пытался договориться с терданами, но что-то у них не сложилось. В итоге Огнедел угнал у терданов экспериментальный цеппель и отправился к спорки.
– Терданское скопление… – медленно произнес Мельник. – Это очень, очень лакомый кусок, который мы никак не можем откусить…
– Терданы – дерзкие ребята, – хмуро бросил Поэт.
– Все, кто не признает нашу власть, – дерзкие, – поддержал его Птицелов. – А таких еще достаточно.
– Они создали весьма богатый союз, – продолжил гнуть свое жадный Мельник.
– Заполучив Терданское скопление, мы сможем закрепиться в секторе Анданы, – развил его мысль Шляпа.
– Как ты это себе представляешь? – поднял бровь Хитрый.
– Теперь мы можем обвинить их в связях с террористом и окончательно рассорить с адигенами.
– Их отношения и так далеки от идеала.
– Если адигены узнают, что терданы прикрывали Огнедела, они могут оскорбиться, вплоть до разрыва торговых связей, – набросал примерный план Шляпа. – Скопление, конечно, самодостаточно, но межзвездная торговля выгодна, и терданам придется упасть в наши объятия.
– Как мы докажем связь терданов с террористом? – Поэт почесал затылок.
– Теперь у нас есть свидетель, – напомнил Шляпа.
Везунчик и Патриарх переглянулись, и это не укрылось от внимания Птицелова.
– Что не так? – спросил он, разглядев в глазах директоров грусть и сообразив, что разговор пошел в неправильном направлении.
– Цеппель, – вздохнул Абедалоф.
– Что цеппель?
– Огнедел угнал у терданов цеппель, возможно, именно благодаря ему он сначала договорился с нечистыми, а потом убедил директора Спесирчика помочь ему в сражении с Помпилио, – объяснил Арбедалочик. – Цеппель и есть тайна, которую мы считаем важной.
– Если мы возьмем Тердан, они расскажут нам и о цеппеле, и обо всем остальном, – пожал плечами Мельник. – Вы ведь сами это понимаете.
И покосился на Патриарха. Тот едва заметно качнул головой.
– Мы еще не взяли Тердан, – произнес Абедалоф, спуская разгоряченных директоров-наблюдателей с небес на землю. – Терданы – дерзкие ребята, их на простой шантаж не взять. Адигены хитры и могут решить так: Огнедел все равно мертв, а значит, нет причины наказывать терданов за то, что они, вполне возможно, и не делали. Ведь все наши доказательства – это слова полуграмотного простолюдина.
– Согласен, – весомо обронил Патриарх.
И в зале воцарилась тишина.
– Помимо всего прочего, этот Фелди рассказал, что терданы организовали мощный научный центр, ведущий разработки в интересах армии, – продолжил Арбедалочик, сдавливая сигару в пепельнице. – Именно оттуда Огнедел угнал цеппель.
– Но в чем заключается тайна цеппеля, твой Фелди не знает, – произнес Хитрый.
– Не знает, – подтвердил Везунчик. – Но я еще раз тщательно изучил документы и заметил, что вскоре после бегства Огнедела с Тердана и его предположительной договоренности со спорки в тинигерийском секторе подпрыгнула статистика гибели грузовых цеппелей.
– А Фарха находится в тинигерийском секторе, – протянул Мельник.
– Грузовики захватывали пираты? – быстро спросил Птицелов.
– Они перестали выходить из Пустоты.
– Как интересно, – поднял брови Шляпа.
– Думаешь, это связано? – прищурился Клоун.
– У меня есть только косвенные доказательства, – улыбнулся в ответ Абедалоф. – После смерти Огнедела статистика вернулась к нормальным величинам. Так что я не думаю – я уверен, – и вновь выдержал паузу. – Предположение такое: терданы разработали способ атаковать цеппели в Пустоте, Огнедел угнал у них опытный образец и провел, скажем так, полевые испытания.
– А спорки тут при чем?
– Скорее всего, повелись на новую технологию, – пожал могучими плечами Арбедалочик. – За такой цеппель и мы, и адигены заплатили бы кучу денег.
– Но Огнедел решил не делиться, – догадался Мельник. – Огнедел решил обмануть нечистых и заключить сделку с нами. Для этого к нему прибыл директор Фактории.
– А Помпилио их убил? – уточнил Поэт.
– Не уверен, что Помпилио знал о цеппеле, – покачал головой Абедалоф. – Лысый просто гонялся за Огнеделом и в конце концов поймал. – Он достал еще одну сигару и оглядел задумавшихся директоров: – Что скажете?
– Ты герой, – выразил общее мнение Патриарх. – На большую похвалу пока не рассчитывай.
– И говори, что собираешься делать? – добавил Поэт.
– Хочу отправиться на Тердан и провести расследование, – ответил Арбедалочик. – Хочу найти этот научный центр и узнать, что они там напридумывали. Если мое предположение верно, терданы не имеют права на это открытие.
– Тайное расследование? – спросил Клоун.
– Да.
– Не сомневался в ответе.
– Что не так?
– Если ты накосячишь, мы можем рассориться с терданами, а у нас на носу подписание нового торгового договора.
– А если мой план сработает, мы сможем продиктовать условия этого договора.
– Или ты все испортишь! – Было видно, что Клоун, который отвечал за взаимоотношения с Терданом, недоволен вмешательством Абедалофа.
– Что ты предлагаешь? – осведомился Дудочник.
– Я как раз планировал посетить Виллемгоф, – ответил Клоун, глядя Арбедалочику в глаза. – Будет разумно предложить терданам сделку.
– Получится, что ты их предупредишь, – насупился Абедалоф.
– Ты боишься трудностей?
