– Во-первых, не между планетами, а между Галанитской Торговой организацией и Терданским скоплением, – поправил маршала Клоун. – Во-вторых, планеты Скопления богатеют, товарооборот растет, и я готов обсудить возможности расширения сотрудничества.
– Расширение сотрудничества возможно только в том случае, если ваши цели изменились, – улыбнулся Грау.
– Что вы имеете в виду?
– В прошлый раз ваши представители уделяли огромное внимание вывозу сырья, – мягко ответил маршал, добавляя в бокал галанита вина. – Как вы понимаете, нам это неинтересно. Мы развиваем промышленность и сами потребляем сырье. Расширения концессий не будет.
– Я готовился услышать нечто подобное, – не стал скрывать Бравурчик. – Ананасы, кстати, великолепные.
– Мы выращиваем их здесь.
– Они ничем не отличаются от чумосских… но это, только не обижайтесь, несложно, – Клоун чуть повысил голос, не позволяя себя перебить. – А вот автомобили, которые вы прислали за мной, производят впечатление.
– Наша разработка и наше производство, – с гордостью кивнул Аристотель. – Заводы работают в три смены, но не успевают удовлетворять заказы. Мы поставляем автомобили, причем не только представительские, в четырнадцать миров.
– Вы, вижу, патриот.
– Еще какой.
– Так получилось, что я легко нахожу общий язык с настоящими патриотами.
– Что вы говорите? – вежливо удивился Грау.
– Они быстро понимают выгоду моих предложений.
– Завтра у нас будет возможность проверить ваши слова.
– Завтра, – улыбнулся Клоун.
– Завтра, – подтвердил Аристотель.
Бравурчик не собирался принимать участие в официальных мероприятиях – так же, как Грау, – но они знали, что обязательно встретятся за плотно закрытыми дверями и будут отстаивать свои позиции.
– Мы не покупаем чужие промышленные товары, – качнул головой Клоун.
– Мы можем построить у вас завод.
– Для этого вам нужно нас крепко удивить. Товары, которые вы будете производить и продавать на Галане, должны превосходить местные, а это почти невозможно.
– Почти, – поднял палец маршал. – У нас имеются отличные разработки.
– Я слышал, что вы крепко взялись за науку, Аристотель… Вы позволите вас так называть?
Грау поднял брови, но, не услышав предложения: «А меня называйте Шолокипелиаром», промолчал.
И Клоун слегка сбился – это был первый на его памяти случай, когда собеседник демонстративно отказался признавать себя младшим партнером.
– Слышал, ваши научные достижения вызывают уважение даже на Герметиконе… И, наверное, не только ваши…
– Что вы имеете в виду? – насторожился Грау.
– Вы не будете против, если я закурю? – осведомился галанит.
– Прошу вас.
Бравурчик извлек из внутреннего кармана пиджака футляр с тремя «Масванскими толстяками», обнюхал каждую сигару, выбрал одну, руководствуясь известными лишь ему критериями, раскурил и продолжил:
– Не так давно на заштатной планете Фарха, которая находится в Южном Бисере, случился неприятный инцидент: погиб директор Фактории.
Аристотель промолчал, глядя на собеседника в упор. Поняв, что не дождется даже лживого дипломатического сочувствия, Клоун поджал губы и продолжил:
– Такое, безусловно, случается. Однако обстоятельства гибели директора показались нам странными… Вы не слышали о той истории?
– К сожалению, нет, – ответил Аристотель, ярко продемонстрировав чудесное умение врать. – А должен был?
– Я просто спросил, – пожал плечами Бравурчик. – В той истории принимал активное участие известный всем Помпилио дер Даген Тур. На Фархе он отыскал Огнедела и наконец-то отомстил за смерть своей подружки.
– Вот теперь я услышал нечто знакомое, – улыбнулся Грау. – Кажется, об этой истории писали в газетах?
– Именно так.
– Но вы наверняка знаете о непростых отношениях Тердана с адигенскими мирами, мы не особенно интересуемся светской жизнью адигенов, – и вновь мастерски выверенная пауза. – В отличие от вас.
– Если за врагами не присматривать, они преподнесут сюрприз, – спокойно ответил Бравурчик. – А я не люблю сюрпризы еще больше, чем Знаки.
– Помпилио убил вашего директора?
– Там было сложное и запутанное противостояние, – медленно поведал галанит. – Директор Спесирчик погиб, потому что неосмотрительно в него ввязался.
– Можно только посочувствовать.
– Мы расследуем обстоятельства дела.
– С какой целью?
– Если мы не можем покарать убийцу сейчас, это не значит, что мы не покараем его при первом удобном случае, – холодно произнес Клоун. – Никто не имеет права безнаказанно убивать галанита.
Эти правила Компания насаждала везде, куда дотягивалась: мстила за своих, вдалбливая в головы людей, что галанитов трогать нельзя; выводила своих людей из-под местной юрисдикции, требуя безусловного освобождения, независимо от тяжести преступления, обещая судить его по галанитским законам и на Галане, а если не получалось – нанимала лучших адвокатов или подкупала судей. Это была не злопамятность, а стиль, который приносил плоды.
– Зачем вы рассказали мне эту историю? – негромко осведомился Грау.
– Дело в том, что расследование привело нас на Тердан.
– Не понимаю… – на этот раз Аристотель столь же блестяще сыграл растерянность. – Что привело вас на Тердан? Вы ведь сказали, что убийца известен.
– Нас заинтересовал мотив убийства.
– Разве вы не сказали, что директор оказался не в то время не в том месте?
– Но почему он там оказался? – с нажимом спросил Бравурчик.
– Почему?
– Директор Спесирчик узнал о потрясающем научном открытии, которое было сделано предположительно на Тердане.
– Вы меня совсем запутали, – обаятельно улыбнулся маршал. И, заметив, что первая бутылка опустела, позвонил в колокольчик, распорядившись принести еще одну и заменить тарелку с ананасами. – Вы уверяете, что директор маленькой Фактории на провинциальной планете, расположенной почти через весь Герметикон от нас, узнал о необычайном научном открытии, совершенном на Тердане?
– Не уверяю, а предполагаю, – спокойно возразил Клоун. – Но при этом совершенно точно знаю, что изобретение было доставлено на Фарху с Тердана.
– О чем идет речь?
– Этого мы пока не знаем.
На сей раз Аристотелю не пришлось играть изумление.
– Вы шутите?
– Мы продолжаем расследование, – буркнул галанит. – И, повторю, уверены в том, что изобретение было доставлено на Фарху с Тердана.
