– Теперь я в этом убежден, – твердо ответил Онисим. – Мои ребята тщательно проверили записи пограничной службы, поговорили с пацанами из Омута, подключили всех осведомителей и вычислили три шайки, явившиеся в Виллемгоф в интересующий нас период: банда грабителей банков с Хамоки, они отсиживаются после удачного дела на одной из пограничных планет…
– Почему не берете? – поднял брови Зорман.
– Зачем? – удивился Онисим. – Ребята унесли месячную выручку Фактории, заплатили Омуту за прикрытие и наслаждаются жизнью. К нам их подвиги не имеют никакого отношения.
Элки покачал головой, но промолчал.
– Еще есть шайка воров, похоже, готовят крупное дело на Бахоре. Ну и наемники… Мы сначала подумали на воров, но те – настоящие бандиты, а эти наемники только прикидываются свободными агентами.
– Ладно, я понял, – махнул рукой Элки. – И тот факт, что с ними прибыл директор-наблюдатель, говорит о том, что группа – одна.
– И находится под нашим плотным наблюдением, – кивнул Онисим.
– Очень хорошо…
Они помолчали, после чего Зорман поинтересовался:
– А что это за дурная история с дракой?
– Не то чтобы дурная… – протянул Купер. – По моему приказу полицейские очень тщательно изучили вчерашние события, и пока получается так, что драку затеяли галаниты.
– Зачем?
– Абсолютно непонятно, – развел руками Онисим. – Они явились в бар, два мужика остались у стойки, девка пошла в туалет, и почти сразу началось побоище. Возможно… – Купер поморщился, – возможно, девка с кем-то встречалась, а эти два бугая ее прикрыли, чтобы наши не поняли, что имела место встреча. Если так, то у них все получилось.
– Судя по всему, они опытные ребята… – произнес Элки, но умолк на полуслове.
– Что? – нахмурился Купер, догадавшись, что упустил нечто важное.
– Я читал, что в полицию попали девка и наемник, – растягивая слова, ответил Зорман.
– Верно.
– Второму бугаю удалось скрыться?
Несколько секунд Онисим держал паузу, задумчиво глядя Зорману в глаза, а затем очень медленно произнес:
– Девка и ее напарник здорово вломили работягам и военным и прорвались к выходу. Полицейские их не с пола подняли, те реально победили.
– Интересно, – пробормотал Элки, сообразивший, к чему клонит Купер.
– А третий наемник целенаправленно шел на конфликт, – продолжил Онисим. – Очень жестко шел, явно нарываясь на драку, но два свидетеля – бармен и один из посетителей – утверждают, что для его приятеля конфликт стал неожиданностью.
– Парень спровоцировал драку, чтобы устроить суматоху.
– И сбежать…
– И сбежать.
Они вновь помолчали, понимая, что сделали правильный вывод, и силясь осознать его смысл. Зачем кому-то бежать от галанитов? Учитывая, что группой руководит директор-наблюдатель, в ней наверняка собраны профессионалы высочайшего класса. Отобраны поштучно и тщательно проверены. Силком на такое задание никто никого не потащит, а значит, мотив побега становится весьма и весьма важен для осмысления ситуации.
– У тебя есть описание Третьего? – осведомился Зорман.
– Разумеется.
– В той группе галанитов, за которой ты следишь, его…
– Нет, – закончил за него Онисим. – Но мы описали Третьего портье отеля, и он подтвердил, что видел его.
– Дело становится интересным…
– Скорее странным, – буркнул Купер, который терпеть не мог неожиданных поворотов сюжета. До сих пор все было предельно ясно: прибыли наемники, они будут вести расследование, полицейские будут за ними следить и, если наемники зайдут слишком далеко, их прихлопнут. Поведение Третьего сломало стройную картину, что вызвало у Онисима вполне объяснимое раздражение.
– Зачем наемнику убегать от галанитов? – продолжил размышлять Элки. – Если он совершил преступление, о котором неожиданно стало известно, мы его все равно выдадим, если он совершил преступление сейчас, например, растратил выданные для проведения операции деньги, мы его все равно выдадим, если… – Зорман вновь замер. – А если кто-то приехал сюда против своей воли?
– Какой дурак откажется от шанса проявить себя на глазах директора-наблюдателя? – не понял Купер.
– Во-первых, это мы с тобой знаем, что во главе расследования стоит директор-наблюдатель, – ответил Элки. – Вполне возможно, что рядовым членам группы об этом не поведали.
– Допустим.
– Во-вторых, в составе группы могут быть не только наемники, но и…
– Вместе с Огнеделом сбежали несколько наших солдат! – воскликнул Купер.
– Кажется, пятеро.
– Мы считали, что Огнедел от них избавился… а если нет? Если одному из них удалось сбежать, но потом оказаться в руках галанитов?
– Или он попал к галанитам после событий на Фархе…
А следующую фразу мужчины произнесли хором, глядя друг другу в глаза:
– У них есть осведомитель!
И вновь замолчали, обдумывая, что это могло означать.
– Вот почему галаниты уверенно прилетели к нам: они точно знают, где Огнедел раздобыл цеппель. И с помощью предателя надеются добраться до Лаборатории.
– Мы ее переместили на другую планету, – напомнил Купер.
– А еще у них есть имя, – продолжил Зорман, не обратив внимания на слова Онисима. – Если их привел на Тердан один из охранников, галаниты знают, что Лабораторией руководит Валерия.
– До нее им не добраться.
– Пока – да…
– Галаниты будут искать Третьего, – уверенно произнес Купер. – Я подниму материалы на всех охранников, которые сбежали с Огнеделом, и начну проверять их родственников.
– У тебя же есть описание.
– Его могли загримировать.
– Логично.
– Галаниты тоже будут искать Третьего – это их единственная ниточка, – Онисим поднялся, прощаясь, пожал Зорману руку и твердо закончил: – Я сделаю все, чтобы эту ниточку обрезать.
⁂
Потрясающее умение ИХ Бабарского выведывать нужную информацию вызывало у Акселя огромное уважение, и он не раз признавался себе, что без колебаний поставил бы пронырливого суперкарго во главе разведки любого Генерального штаба, ну, или как минимум во главе какой-нибудь тайной полиции. Потому что, если Бабарский хотел о чем-то знать – он об этом узнавал: шел по цепочке от одного человека к другому, накапливая случайные обмолвки и обрывки фраз до тех пор, пока они не складывались в цельную картину, подкупал, убеждал, нанимал воров или громил, сам оставаясь в тени. Другими словами, умело делал все, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Ему нужен был только указатель, в каком направлении двигаться, и таким указателем стал доклад Мерсы. За встречей Олли со старым университетским приятелем ИХ наблюдал, сидя за столиком соседнего заведения. Когда они расстались, двинулся за алхимиком, а убедившись, что за Мерсой никто не следит, догнал его и взглядом указал на ближайшее заведение. Внимательно выслушал рассказ о встрече – к счастью, Мерса по-прежнему был Олли, поэтому доклад не затянулся, – запомнил нужные имена и велел алхимику возвращаться в отель…
