– Еще нет, – дер Даген Тур помолчал и добавил: – Дерек и дядя Бенджамин догадываются, что мне поручено передать, но еще не слышали моих слов.
– Мы все догадываемся, что тебе поручено передать, – саркастически ответил Филип и по очереди посмотрел на других верзийцев. – Послушаем?
Кордо и Яведо кивнули.
– Лингийские дары едины в желании начать жесткое противостояние с Галаной, – медленно и очень веско произнес дер Даген Тур. – Линга считает, что галаниты хотят вернуть времена Инезирской династии и заполучить контроль над Герметиконом. Линга считает, что либо мы примем вызов, либо через пятьдесят лет наши подданные станут галанитскими приказчиками, а наши внуки – их рабами. Линга будет сражаться, но если мы хотим не всего лишь щелкнуть галанитов по носу, а действительно остановить – нужно объединиться, как много лет назад наши предки объединились против Инезира. И мы очень надеемся на поддержку верзийской Палаты Даров.
Некоторое время собеседники молчали, после чего старый Бенджамин осторожно уточнил:
– Линга хочет атаковать сразу?
– Нет, конечно, – качнул головой Помпилио. – Если мы сумеем создать полноценную, готовую к любому развитию событий коалицию, мы выставим Галане ультиматум, предложив заключить обязывающий договор. Но они откажутся.
– Они абсолютно точно откажутся, – поддержал лингийца Филип. – Нам придется воевать.
– Много лет назад галаниты продемонстрировали отношение к адигенам, истребив их всех, – напомнил дер Даген Тур. – Погибли не только всадники, способные себя защитить: галаниты жгли детей, насиловали женщин и распинали стариков. Так было. Они об этом помнят. И если мы забудем – с нами случится то же самое.
– Не случится, потому что мы не забудем, – твердо произнес Филип и протянул Помпилио руку: – Я не хочу воевать, лингиец, но ты вовремя напомнил, что дар обязан быть готовым к войне.
///
Они не подписывали никаких документов, но этого и не требовалось, не для этого они встретились. Зато они твердо знали, что дар Филип Спирче скажет своим сторонникам, и понимали, что Верзи объединилась.
– Не думал, что наш маленький фокус так сильно подействует на Филипа, – негромко произнес Помпилио, когда они с хозяином замка остались в «старой» гостиной наедине.
– Скорее твой неожиданный ход, – качнул головой Дерек. – Ты так ловко заставил его отказаться от обязательств, что сделал еще большим должником.
– Не-ет, – протянул дер Даген Тур.
– Мне не рассказывай, – рассмеялся Дерек.
После ухода Филипа и Бенджамина старые друзья отодвинули кресла от стола, оказавшись напротив друг друга, и вели неспешный разговор обо всем… Но это «все» вертелось вокруг дел.
– Ты устроил великолепный праздник, брат, спасибо. Кира в восторге.
– Она очень понравилась Лауре.
– Значит, у нас не просто все хорошо, а все замечательно.
Дерек кивнул, подтверждая слова друга, и поинтересовался:
– Далеко собираешься?
Помпилио попросил объявить, что они с Кирой проведут в «Большой берлоге» неделю, наслаждаясь тишиной и друг другом. Дерек, разумеется, согласился, предоставил в распоряжение лингийца замок и самых надежных слуг и только теперь осведомился о причинах просьбы.
– Еду на Тердан, – коротко ответил дер Даген Тур.
– Приключение?
– Расследование.
– Ты сделался детективом? – поднял брови дар.
– Линге не нравятся известия, которые поступают из Скопления, – тягуче ответил Помпилио. – Нам кажется, что анданийцы потеряли Тердан.
– Странно, что вы только сейчас спохватились, – в тон другу произнес Дерек. – Анданийцы давно потеряли Скопление, но, пока терданы были сами по себе, это никого не волновало.
– Вот ты и ответил на свой вопрос, – Помпилио сделал глоток крепкого. – Мы считаем, что Компания слишком близко подобралась к терданам, и хотим остановить ее продвижение, чтобы не потерять и эти независимые миры.
– А что собираешься делать ты?
– Посмотрю, что там и как, – неопределенно ответил дер Даген Тур.
– Инкогнито?
– Именно.
– О каком расследовании идет речь?
Лингийцы сохранили в тайне захват «Счастливого цехина», решив не рассказывать о столь мощном оружии даже самым верным союзникам. Дер Даген Тур понимал, что Дерек обязательно задаст этот вопрос, понимал, что окажется в сложном положении, и ответил так, как должен был ответить:
– Ты понимаешь, брат, что это не моя тайна. Но если все пройдет так, как я запланировал, на обратном пути мы встретимся, и я обо всем расскажу. Даю слово.
– А мы встретимся?
– Кира сказала, что хочет как следует познакомиться с Жерном – он ей понравился.
– Кира не будет разочарована, – с улыбкой пообещал Дерек. – Жерн – центр цивилизации Герметикона, не то что ваше лингийское захолустье.
– Мы – последний оплот традиционных ценностей в бурно меняющемся мире.
– Говорят, у вас до сих пор развит гужевой транспорт?
– Люблю дремать под мерный цокот копыт.
– В Даген Тур все еще не допускают автомобили?
– Зато у нас легко дышится.
Мужчины рассмеялись и вновь наполнили бокалы.
– Расследование важное?
– Очень, – не стал скрывать Помпилио.
– Опасное?
– Я справлюсь.
– Кира отправляется с тобой?
– Да.
– Значит, не очень опасное… – начал было Дерек, но остановился и рассмеялся: – Хотя у вас, сорвиголов, все наоборот: раз дело опасное, значит – вы вместе.
– Но на охоту я ее не взял.
– Этого еще не хватало! – верзиец вновь стал серьезным. – Что может случиться на Тердане?
– Если я ошибусь, они окажутся в объятиях Компании.
– Не ошибайся.
– Постараюсь, – саркастически ответил лингиец.
– Отменить расследование можно?
– Увы.
– Впрочем, можешь ничего не опасаться: терданы так сильно ненавидят анданийцев, что никогда не станут им, а значит, всем адигенам, союзниками, – поразмыслив, продолжил Дерек. – Что бы ты ни натворил – эта позиция не изменится.
– Рано или поздно изменится, понадобится время.
– Не время, – качнул головой верзиец. – Понадобится чудо, чтобы терданы забыли о прошлом… Ты ведь знаешь их историю?
– В общих чертах, – Помпилио помолчал. – Они ведь потомки анданийцев?
– Никогда не говори так на Тердане, – Дерек поднял указательный палец. – Если хочешь чего-то добиться: никогда не напоминай тердану, что он потомок анданийцев. И никогда не говори: «в анданском секторе Герметикона» – на этом любой разговор закончится. Терданы кичатся своей независимостью, считают Герметикон априори свободным и бесятся при любом упоминании о том, что цивилизацию создали адигены.
