– Возможно… я шутил?
Однако соскочить не удалось.
– Ты сказал, что мы убьем Фелди после операции? – поднял брови Абедалоф.
Тишина.
– Ты так сказал?
Тишина.
Арбедалочик развел руками, показывая, что разочарован трусливым поведением наемника, вздохнул и поинтересовался:
– Ты боишься?
– Да.
– Потому что ты действительно сказал, что мы убьем Фелди после операции, и сказал это не в шутку?
– Да, – едва слышно ответил наемник.
– Понятно.
Абедалоф кивнул. Горшок неуловимо быстрым движением выхватил пистолет, приставил его к голове Эрсийца и нажал на спусковой крючок. Выстрел из шестимиллиметрового пистолета прозвучал приглушенно, а тело подхватил Кузнец, не позволив ему грохнуться на пол. Толстый откуда-то достал рогожку, видимо, заготовил для Фелди, и обмотал Эрсийцу голову. Затем они с Кузнецом утащили тело.
– Мы находимся на чужой, не слишком дружественной планете и проводим секретную операцию, – веско произнес Абедалоф, глядя Патрику в глаза. А убедившись, что полностью завладел вниманием тердана, медленно обвел взглядом остальных членов группы: – Расследование, которое мы ведем, очень важно для Компании, и в случае успеха каждый из вас будет щедро вознагражден. Но чтобы добиться успеха, мы должны плыть в одной лодке, помогая и поддерживая друг друга, а не придумывая то, чего нет и быть не может, – Абедалоф выдержал паузу. – Каждый из вас получит сто тысяч цехинов, а ты… – Арбедалочик вновь уставился на Патрика. – Кроме золота, ты получишь новые документы. Я давал тебе слово, и сейчас я его подтверждаю. Ты мне веришь?
Поскольку в комнате до сих пор пахло порохом, правильный ответ звучал бы так: «Да». И он прозвучал.
– Да, – кивнул Фелди.
– Вот и хорошо, – улыбнулся директор-наблюдатель, стряхивая пепел на пол. – Будем считать, что мы преодолели внезапно возникшую преграду и завтра продолжим операцию. Все свободны.
– Позволите высказаться? – тердан, как в школе, поднял руку.
– Говори, – разрешил Абедалоф.
И Орнелла вдруг поймала себя на мысли, что Арбедалочик знал, что Фелди его остановит. Не догадывался, а знал, что предатель либо приберег козырь, либо отыскал его за время бегства, и смерть Эрсийца заставит его раскрыться.
– Когда я был дома, сестра рассказала, что мой двоюродный брат завербовался на дальнюю базу и вот-вот отправится на службу на целых полгода.
– И что? – лениво осведомился директор-наблюдатель, рассеянно изучая кончик сигары.
– Насколько я знаю, так уезжают только в Лабораторию.
– Хм-м… Это все?
– Мой брат улетает завтра, – продолжил Патрик. – Если он действительно завербовался в Лабораторию, то полетят они из «Абергофа», а я точно знаю, цеппели какого класса используются для переброски солдат. – Он выдержал паузу. – Все, что нам нужно: установить наблюдение за базой и быть готовыми преследовать цеппель, на который я укажу.
Орнелла перевела взгляд на Абедалофа и увидела на его резко очерченных губах улыбку.
– Ты молодец, – одобрительно произнес он, глядя на Патрика. – Я рад, что мы снова вместе.
⁂
– Хорошо, что здесь нет военных, правда? – негромко спросил Галилей, оглядывая зал. – Я не люблю, когда поблизости военные, потому что кто-нибудь из них обязательно подерется.
– Возьмет и подерется? – с иронией осведомился Дюкри, припомнив, с какой легкостью Квадрига затевает драки.
– Что не так? – не понял шутки астролог.
– Все так, просто к слову пришлось.
– А-а… – Квадрига внимательно посмотрел на Урана, вспомнил, что говорит с офицером тайной полиции, дернул плечом и сообщил: – Без обид, но без военных лучше.
– Я не военный.
– Я же сказал: без обид.
Дюкри вздохнул.
Сегодня они решили поужинать в трактире «Капрал Джейн», который славился кухней, но не приглянулся Галилею из-за милитаристского названия. Астролог с трудом согласился в него заглянуть и очень обрадовался, не увидев ни одного человека в форме. Обрадовался настолько, что решил поделиться с Ураном важным наблюдением.
– Я встретил на Тердане странную ведьму, – сообщил он после того, как расторопный официант принял заказ и удалился.
– Все они странные, – рассеянно отозвался Дюкри.
– И многих ты знаешь? – поднял брови Галилей.
– Ну… – Уран понял, что сморозил глупость, однако решил не отступать после первого же удара. – Встречал.
– Ходил к ним?
– Общался.
– Как ты общался?
– В том числе – допрашивал.
– Ах да, ты ведь… – Квадрига замолчал, что-то пробубнил себе под нос, возможно, краткий пересказ только что состоявшегося диалога, после чего осведомился: – И в чем заключалась их странность? Только в том, что они были спорки и не любили полицейских?
В этот момент Уран едва не оборвал разговор, но вдруг сообразил, что до сих пор Галилей выбирал в собеседники исключительно Мерсу, и решил воспользоваться хорошим настроением астролога.
– Ладно, не стану спорить: ты знаешь тему гораздо лучше меня, – примирительным тоном произнес он. – В чем странность конкретно этой ведьмы?
– Она повела себя так, будто узнала меня, – ответил Квадрига.
– А она тебя узнала?
– Раньше мы на Тердан не заходили.
– Может, она жила на другой планете?
– Я не запоминаю лица ведьм.
– То есть она показалась странной, потому что узнала тебя?
– Ты совсем меня не слушаешь, – посетовал астролог. – Она показалась мне странной, потому что повела себя так, будто меня узнала. Хотя на самом деле не узнала, а среагировала на татуировку.
– Что за татуировка?
– Мне ее сделали на… – Галилей задумался. – В Маркополисе… кажется. Когда мы пришли с Фархи… Я завернул к ведьме, и она мне ее сделала… Сказала: «Так надо».
– Что надо?
– Так надо.
– Понятно, – проворчал Дюкри, хотя в действительности ему ничего не было понятно.
– Я поэтому не улетел на «Цехине»: решил остаться и еще пару раз к ведьме сходить.
– Понравилась?
– Я их не запоминаю… – отмахнулся астролог. – А татуировку я показывал мессеру, и он тоже сказал, что так надо. А раз мессер сказал, значит, так действительно надо.
– Ты ему доверяешь? – после паузы спросил Уран.
– Абсолютно. – Дюкри решил, что ответ останется кратким, но Квадрига неожиданно продолжил: – В его отсутствие я чувствую себя неуверенно. Даже ведьмы не сильно помогают, потому что ведьмы делают легче, но не дают… уверенности.
