– Шучу.
– В некоторых случаях это одно и то же, – окрысился Квадрига.
– Тебе виднее.
– Опять издеваешься?
– И в мыслях не было, – но при этом Дюкри понимал, что должен поведать астрологу правду, и, выдержав короткую паузу, произнес: – Я принял решение прогуляться для того, чтобы наши друзья успели добраться до дома вдовы и все подготовить.
– Подготовить что?
– Встречу.
– Встречу кого?
– Нас.
– Подожди… Наши друзья, это… – Галилей потер лоб. – Бандиты?
– Незнакомец в штатском, – уточнил Уран.
– В котором ты опознал офицера?
– Да.
Некоторое время Квадрига напряженно размышлял над услышанным, после чего осведомился:
– Почему нас не арестовали сразу? В том вонючем «Матрасе»?
– Он решил обставить все как похищение.
– Чтобы мы не поняли, что он из службы безопасности?
– Чтобы мы не сразу это поняли, – объяснил Дюкри. – И некоторое время он будет давить на нас так, словно мы нагадили Омуту.
– Ты тоже так делал?
– Случалось.
– И…
– Ты действительно хочешь об этом поговорить? – чуть резче обычного поинтересовался Уран, и Галилей сообразил, что углубляться в профессиональные секреты офицера лингийской тайной полиции не следует. Не то чтобы астролог испугался, просто понял, что Дюкри не в настроении об этом говорить.
– Но почему тот парень решил нас арестовать?
– Потому что ему очень нужен «Счастливый цехин», – усмехнулся Уран. – Кровь из носу нужен.
– Почему?
– Потому что это его цеппель.
///
– Доходный дом вдовы Муто, – прочитал Купер и посмотрел на помощника.
– Нуланды клянутся, что длинный и его астролог живут здесь, – ответил тот. – За ними следят уже несколько дней. – Помощник выдержал паузу и закончил: – Третий этаж.
– Не хочу брать их на улице, – неспешно произнес Онисим, оглядывая пустой, даже без афишных тумб, тротуар. К тому же главный вход в доходный дом находился посередине весьма протяженного здания, других дверей рядом не было, а улица оказалась слишком широкой, чтобы прятаться в подъезде напротив. – Здесь засаду не устроишь.
– Согласен, – не стал спорить помощник.
– Сделаем так: парней расставь в холле, пусть берут длинного, когда он войдет внутрь, и сразу сажают в машину. Машину поставьте в переулке, она должна подъехать к дверям сразу после того, как длинный перешагнет порог. Не раньше!
– Слушаюсь!
– Астролога тоже прихватите… – Купер в своих ребятах не сомневался, знал, что и без его советов парни все сделают быстро и точно, однако он возглавлял операцию и не мог промолчать. – Я на своей машине буду в резерве. Мы встанем в следующем переулке и будем контролировать происходящее. Если все пройдет так, как должно – мы поедем за вами.
– Слушаюсь, – повторил помощник и отправился раздавать указания.
///
– Как настроение?
– Э-э… не знаю… э-э… каким оно должно быть, учитывая… э-э… обстоятельства, – честно ответил Мерса, глядя на улыбающегося во весь рот Бабарского.
– У меня тоже так себе, – мгновенно погрустнел ИХ. – Я вчера жутко простудился и опасаюсь, как бы у меня не начался бронхит костей.
– Костей чего?
– Бронхит, – невозмутимо ответил суперкарго, зачем-то открывая и закрывая дверцу шкафа. Возможно, наслаждаясь ее скрипом. – Это редкое заболевание, но оно у меня тоже есть. Хасина сказал, что лечение будет долгим и трудным.
– Ну… э-э… раз Хасина сказал…
Мерса, который снова был Энди, без восторга проводил время в компании энергичнейшего, хоть и болезненного суперкарго, который зачем-то скрипел дверцей шкафа, однако делать ему замечание алхимик постеснялся.
– Рад, что ты беспокоишься о моем здоровье, но давай вернемся к делам, – перебил собеседника ИХ и посмотрел на часы. – Время пришло, я должен идти вниз, а ты сиди здесь и жди.
– Чего ждать? – поинтересовался Мерса.
– Просто жди, внизу от тебя пользы не будет.
– А от тебя?
– От меня всякий раз по-разному, но сейчас мы говорим о тебе, а когда ты – Энди, ты совсем никакой, только без обид.
– Я давно на вас не… э-э… обижаюсь.
– И присмотри за статуэткой, – велел Бабарский, открывая дверь в коридор. – Она должна оставаться в целости и сохранности.
Мерса машинально бросил взгляд на «Мечтающую Аннабель» и поморщился.
– Когда шум стихнет – бери наше сокровище и спускайся вниз, – закончил ИХ, перед тем как закрыть дверь. – Не раньше.
Энди хотел сказать ему что-нибудь обидное, но не успел.
///
– Может, еще кофе? – поинтересовалась девушка за стойкой, с симпатией разглядывая Акселя. Высокий, плечистый, вежливый, хорошо одетый – Крачин понравился белокурой сотруднице вдовы Муто с первого взгляда, и она мысленно молила всех святых, чтобы друзья, которых дожидался похожий на рыцаря гость, как можно дольше не возвращались. – Если хотите, я добавлю в него молока.
– Кофе – с удовольствием, – обаятельно улыбнулся Аксель. – Но без молока.
– Не любите?
– Кофе должен быть черным, как душа Пустоты, крепким, как женский поцелуй, и таким же сладким.
– Можно устроить, – решилась белокурая.
– Правда? – Крачин поднялся с кресла и подошел к стойке.
– Я заканчиваю в полночь… – начала девушка, а в следующий миг с трудом сдержалась, чтобы не выругаться: звякнул дверной колокольчик, и в холл вошли четверо крепких парней в темных костюмах. – Чем могу помочь, добрые синьоры?
Парни замерли, цепко разглядывая холл и флиртующую парочку, не заметили ничего подозрительного – длинный бородатый мужик не выглядел опасным, и тот из них, который носил галстук в горошек, негромко произнес:
– Мы ждем друзей. Они скоро придут.
– Как скажете, добрые синьоры.
Белокурая вновь повернулась к Акселю, тот перегнулся через стойку и принялся что-то шептать ей на ухо.
///
– Доходный дом вдовы Муто, – прочитал Кайл. – Ну что за помойка!
– А мне нравится, – не согласился Кеннет. – Вполне, кстати, прилично снаружи смотрится. Я бы его прихватил.
– Купил? – переспросил Кайл.
– Нет.
Бандиты рассмеялись, а затем замолчали, услышав, что к веселью присоединился губастый алхимик. Который, в свою очередь, увидев, что привлек внимание главарей Нуланда, мгновенно заткнулся.
