– Не ввязывайся, – буркнул Дис и потянул меня в сторону университета.
В главном корпусе творилось то же самое, что у доски объявлений. Возгласы, шумные обсуждения, оклики в спину. Нет-нет, ничего не знаю, опаздываю на лекцию, и вообще я глухая! На лестнице толпились радостные темные маги, кто-то скандировал: «Долой все пророчества». К нам привязалась громкая журналистка из «Вестника Междумирья» и настойчиво спрашивала, что я сейчас чувствую. Сказала бы, но такое все равно не напечатают! Дис отшил ее парой ласковых слов, она мстительно оскалилась – почему-то на меня. Кажется, следовало послушаться Кеннета и остаться дома… После обращения Лукаша неосведомленных не осталось. Что же творится среди студентов-предсказателей? Прежде чем успела представить и ужаснуться, Дис галантно распахнул передо мной дверь аудитории и толкнул внутрь.
Наш курс… Практически полным составом. Плюс десяток старших ребят. Точно, они же должны сегодня на лекции ассистировать! Зашкаливающее количество бледных лиц, подозрительная тишина. Как на кладбище. В меня прилетели мрачные взгляды, я глубоко вдохнула и на ватных ногах дошагала до свободной скамьи в среднем ряду. Сзади шептались, отчетливо расслышала: «Вот и она». Дис уселся рядом, подставив мне свое плечо – видимо, для рыданий. В мою сторону косилась половина аудитории, я мысленно приготовилась – возражать, спорить и даже отбиваться.
Но никто не обронил ни слова. Гробовое молчание изредка прерывалось вздохами и шепотом. Весьма угнетающе… На соседней скамье кусал губы веснушчатый парень, на первом ряду кто-то всхлипывал. Где преподаватель?! Заблудился? Или, будучи благоразумным человеком, вовсе решил не приходить…
– Кто со мной к ректору? – подала голос заплаканная девушка. – Просить, чтобы нас на другой факультет перевели. На любой, пока мы только на первом курсе. Наверняка по тесту еще какая-нибудь предрасположенность была, пусть и менее явная.
– Не переведут, – убито отозвался ее сосед.
– Тогда я просто уйду из университета, – заявила она, поднимаясь со скамьи. – Домой вернусь. Раз так, не хочу быть магом!
Чего?! Еще несколько человек последовали за ней к выходу, старшекурсники преградили им путь.
– Вы чего? – озвучил один из них мой вопрос. – Не горячитесь. Трудные времена бывают у всех.
– Это позор, – возразил кто-то, – От такого не отмыться…
– Нас считают последними уродами! – выкрикнула зачинщица. – Раньше я гордилась, что буду предсказателем. Видеть будущее, предупреждать людей, спасать их, делать жизнь лучше, справедливее – круто ведь! А теперь… Фарс! Вот во что все превратилось. Союз прорицателей – не герои больше, а злодеи отпетые. Если бы не Кеннет, страшно представить, что стало бы с магией. Лёна ему помогла, выгорание заработала, а мы ее еще и упрекали.
Я знала, конечно, что про меня обязательно вспомнят, но ожидала совсем других слов…
– Сходи с нами к ректору, – обратился ко мне стоящий в проходе рыжий парень. – Может, к тебе он прислушается. Ты не меньше нашего не хочешь на этом факультете учиться. И предсказателей ненавидишь.
– Ребята, полегче, – ответил за меня Дис. – Ей и без ваших обреченных на провал идей проблем хватает.
– Против своей сути не попрешь, – высказался хмурый старшекурсник. Между прочим, из тех, кто совсем недавно выловил меня на лестнице и упрекал во вранье. – Вы можете уйти с факультета, но от себя не уйдете. Взять и перестать слушать собственную интуицию? Черта с два! Думаете, старшим курсам все равно, что обвинения Союзу правдивыми оказались? Да мы годами мечтали стать такими, как они. Прорицателями высшего ранга, хранителями судеб мира! И что в итоге? Что?! Эти люди – преступники, а мы – дураки!
Я стиснула зубы. По идее, вот он – момент моего триумфа. Предсказатели плохо меня приняли, обижали, нападали. Теперь – победа. Никто больше в мою сторону не фыркает и не зубоскалит. Так почему же мне стыдно и неловко?.. Не хочется ни язвить, ни наслаждаться моментом.
– Я тоже с вами к ректору пойду, – сказал веснушчатый.
– Перестаньте, – не выдержала я и вскочила с места.
Вмиг прилипло множество взглядов. Разных. Мрачных, тоскливых, любопытных, недовольных, сердитых. А еще безысходно-грустных, от которых внутри что-то болезненно сжималось.
– Послушайте! – слова вырывались сами, искренне и бесконтрольно. – Да, я ненавижу предсказателей. Сантиваля, Энару, Гатиуса. И тех других, что отключили магию. Выдумывали пророчества, обманывали всех. Они были высшими магами, и весь факультет равнялся на них. Но это в прошлом. Нам открылась правда, и знаете что?
Ответом была тишина, но враждебных лиц поубавилось. Студенты у выхода слушали, затаив дыхание.
– У нас появился шанс, – я выпрямила спину, – не стать такими, как они. Чтобы новый Союз или другое объединение прорицателей, которое придет ему на смену, было честнее и благороднее. Кто в него войдет? Один из тех, кто сидит сейчас здесь, в аудитории. А может, и не один! Будущее зависит не от видений, а от вас. От нас… Не знаю, как вы, а я остаюсь!
Студенты смотрели не моргая, от дверей зазвучали звонкие аплодисменты. А через мгновение – отовсюду. Я растерянно опустилась на скамью, Дис усмехнулся. Толпа в проходе расступилась, из нее вышел преподаватель Крейн, по-прежнему хлопающий в ладоши.
– Спасибо, Алена, – поклонился он. В аудитории разом стало тихо. – Сэкономили мне время. Подробную речь я и собирался толкнуть. Но у вас получилось лучше. А посему приступим к лекции.
Народ послушно возвращался по местам, я будто в трансе доставала из сумки тетрадь, пытаясь понять, что именно сделала и зачем. Защищать предсказателей? Упустить пусть и призрачный шанс сменить факультет? С ума сошла. Но я чувствовала, что поступила правильно. Остальное неважно…
Обстановка разрядилась совсем немного, всеобщее настроение по-прежнему стремилось к нулю. Лица однокурсников мрачнели от лекции к лекции, но к ректору больше никто не рвался. Во время обеда студенты в синей форме сидели обособленно, игнорируя колючие фразочки и стойко перенося косые взгляды. Было ужасно обидно, кусок в горло не лез. Я могла бы запросто сесть с Мэй, но осталась со своими. Из солидарности…
Затем настал совместный практикум для первого курса в лаборатории, где нам прилетело сполна – и ехидных насмешек, и озвученных вслух мнений обо всех без исключения предсказателях. Самым злым, как ни странно, оказался целитель. Тоже мне белый маг, борец за свет и добро! Слово за слово, и один из наших не выдержал, запустив грубияну молнию в то место, которым тот, вопреки физиологии, думал. Завязалась драка, ассистенты вывели нашего прочь из лаборатории, пообещав выговор в личное дело. Во мне все вскипело похлеще зелья в котелке. Из-за нескольких прорицателей ополчились на всех студентов… Несправедливо!
– Выговорами их не испугаешь, – нарочито громко прокомментировала с соседнего стола Лизка. – Даже если три разом впаять, он только рад будет вылететь с позорного факультета. Самим-то отчислиться слабо, хоть и грозились.
