– Легко. Но на следующих выходных. Марыся со мной на ментальную связь выходила, зовет тебя. В университет отбываете.
Уже? Я приподнялась на локтях, сдула прочь лезущую в рот травинку. Вокруг нас скакал дракон, игриво припадая к земле и крутя хвостом. В небе тускло светило солнце, ветер казался холоднее. Вечереет… Надо же, как быстро время пролетело. Пора возвращаться. Порталом, с Марисой. Если она неспроста взяла меня с собой и что-то задумала, то самое время воплотить это. Больше-то возможности не будет.
По пути в дом то и дело тянуло оглянуться, под ложечкой сосало. Особенно когда у забора я все-таки не выдержала, оглянулась и заметила у кромки поля Марису. Вдалеке, с неизменно королевской осанкой. Готова поклясться: ее недобро прищуренные глаза смотрели прямиком на меня. Она за мной что, следит?.. Я припустила к крыльцу. Взлетела по ступеням и шмыгнула за дверь. Чушь какая лезет в голову, а? Делать ей нечего, как за мной шпионить. Да она приезжала домой не погостить, а помочь на ферме. Постоянно была занята, бралась за любую работу и подолгу где-то возилась. Только и слышалось от ее родственников: Марыся сделала то, сделала сё, разобралась с тем и этим. Хорошо, ей полезно! Вроде говорят, что труд агрессию снимает…
Я быстренько собрала свои немногочисленные вещи и в полной готовности вышла во двор. Споткнулась о курицу, улепетывающую от вечно голодного дракона, и угодила в тесные объятия Феды.
– Эх, только приехала, и уже уезжать, – она звонко чмокнула меня в щеку, – хорошая ты девочка, драконы не ошибаются! За версту многое чуют, запомни мои слова. Ждем тебя снова!
– Спасибо… – прохрипела я и поймала ухмылку Марисы, явно готовой к отбытию.
Стояла вся из себя: в студенческой форме и неизменных гольфах. Прическа с пышными локонами, боевая раскраска, каблуки. Снова как с рекламного проспекта женского сообщества. Фермерша-оборотень… Феда отпустила меня, я постаралась не обращать на Марису внимания и искренне призналась:
– Мне все очень понравилось.
– Стойте, погодите! – выкрикнула из окна Зуся.
Из дома донесся топот, и она выбежала к нам – да не одна, а с бабушкой. Потому что «проводить – традиция». Вскоре во дворе собралось все семейство. Шумное прощание, объятия с каждым по очереди, попытки всучить булочки, которые Мариса брать наотрез отказалась, чтобы «портал не перегружать». Я бы взяла… Вместе с волшебным теплом и уютом, исходящим от ее семьи. Впервые за долгие месяцы я ощутила, что потеряла кое-что важное. Что скучаю по своим родителям, неспешным вечерам и всему тому, чему прежде не придавала значения. Очень жаль, что мне нельзя вот так нагрянуть домой в выходные…
За калиткой мы оказались спустя добрых полчаса, магической беспилотной повозки дождались в гнетущем молчании. Я уселась в углу и пялилась в небо. Спинной мозг и горящие уши буквально вопили, что Мариса сверлит меня взглядом. Проснулось забытое чувство – как в школе, с Лизкой, когда страшно было глаза скосить. Скорее бы эта поездка закончилась и я очутилась на вокзале Междумирья!
Едва повозка притормозила у указателя, Мариса спрыгнула на дорогу, подняв столб пыли. Я закашлялась и выбралась следом. Она сложила руки в знакомом портальном пассе, но как-то дергано. В ее ладонях налился свет, разрастаясь солнечным шаром. Внезапно он покраснел, странно моргнул. Заискрил и погас, словно его коротнуло.
– Чтоб его, – прошипела Мариса и добавила крепких выражений.
Половину из них мне даже не перевело, оставив в неведении, что именно должны сделать ледяные драконы с этим порталом в северном крае. Между прочим, она сама виновата, что заклинание схлопнулось. Плавнее надо.
– Не сработало, – отметила я очевидное. – Что теперь?
– Десять минут ждем, – Мариса тряхнула рукой, сбрасывая остатки искр, – и переколдую.
Целых десять минут?! Наедине, посреди дороги. Чудесно. Я опустила глаза, разглядывая поросшую вокруг указателя траву. Разбавленная далеким хлопаньем крыльев и злым сопением Марисы тишина давила на уши, заставляя их пылать сильнее. М-да, молчание ничуть не спасает… Я тяжело вздохнула.
– Тебе что-то не нравится? – среагировала она, будто только и ждала, к чему прицепиться.
Хочет ответа? Получит!
– Ты про ферму? – нежно уточнила я и перестала играть в гляделки с травой. – Нет, здесь здорово. У тебя потрясающие родители и вся семья прелесть. Правда, я думала, ты более независимая.
– Что? – В ее глазах мелькнуло непонимание. – Поясни!
– Не переживай, буду держать язык за зубами. О том, что ты не светская львица, а дура. Таких замечательных родственников стесняться.
– Заткнись… Или я за себя не ручаюсь.
– Значит, ставь быстрее портал.
– Думаешь, мне нравится сейчас с тобой стоять? – процедила Мариса. – Век бы тебя не видеть!
– Да ну? – вскипела я. – Поэтому ты меня сюда на выходные взяла?
– Взяла, потому что Кеннет попросил.
– На новоселье в мое общежитие заявляться тоже он просил? Знаешь ли, не складывается!
Она сжала ладони в кулаки, но я не шелохнулась. Не боюсь! Не буду избегать – ни ее, ни этого разговора. Надоело, и вопросов накопилось. Давно следовало задать.
– Давай начистоту, – я сложила руки на груди, – тут никого, кроме нас. Ни к чему держать лицо и соблюдать приличия, да и не то чтобы они тебя особо беспокоили. Мы обе знаем, что друг друга терпеть не можем, и прекрасно знаем почему. Ты бы с радостью меня прибила. Сдерживаешься лишь оттого, что Кеннета тебе это не вернет.
– Будь иначе, – Мариса ухмыльнулась, – от тебя бы мокрого места не осталось.
– О, – восхитилась я ее откровенностью. – Поэтому ты постоянно крутишься рядом? Измором решила взять?
– Нет, – ее ухмылка стала злее, – присматриваюсь.
– Ко мне? И что же высматриваешь?
– Причину.
Ах, вот оно что. Переводя на язык прямых слов – «пытаюсь понять, что он в тебе нашел». И про кураторство внезапно вспомнила, и со стороны наблюдала, а понималка все никак не срабатывает.
– Ну да, куда мне до тебя, – буркнула я, – такой восхитительно идеальной.
– Твоя самооценка – не моя проблема! Странно, что она тебе не мешает зариться на чужих парней.
– Что?! – опешила я. Совершенно не собиралась оправдываться, но… Как тут смолчать?.. – Вы к тому моменту уже не встречались! Пару месяцев как. А до той встречи в пещере на нижнем уровне я понятия не имела, что ты была его девушкой.
Мариса приподняла бровь и отрывисто рассмеялась, будто я сморозила какую-то чушь. Думает, я не в курсе, что она не верила в невиновность Кеннета? Предлагала ему признаться в том, чего он не совершал, лишь бы смягчить приговор. Что после этого Кеннет отказался от ее визитов и Мариса все лето не могла с ним увидеться.
– Хоть он мне и не говорил, – я гордо подняла подбородок, – я догадываюсь, что между вами произошло и из-за чего вы расстались.
