Я уселась, стараясь настроиться на работу. Какое там… За соседним столом в компании противных подружек восседала Лизка. В белоснежной форме, со скромным, подчеркивающим бледность макияжем и косицей, уложенной наподобие нимба. Сущий ангелочек. Завидев меня, сделала скорбное лицо и опустила глаза. Что она забыла в магическом университете? На актерский нужно было поступать!
– Лиза всем жалуется на тебя, представляешь? – зашептала Мэй. – Что ты к ней придираешься, в библиотеках лупишь и проходу не даешь. Давай зелье-вонючку замешаем и ее обольем… Чтоб не зря плакалась.
– Да ну ее, – буркнула я, помня о полученном предупреждении: «жертву травли» руками не трогать.
Кстати, на нее я тоже плохо повлияла? Я что, сама себе враг?! Нет, ну действительно ли я влияю на Кеннета и его чувства?.. Надо выяснить про воздействие моей силы на людей. Но как? Она не изучена… Может, на Лизке эксперимент поставить? Ее не жалко. Ну, например, заставить ее мной зафанатеть. Представив выпрыгивающую из-за всех кустов Лизку с влюбленными глазами, я вздрогнула. Ужас какой. Неизвестно еще, что хуже: Лизка ненавидящая или Лизка фанатеющая. Скорее второе. К тому же как я ее заставлю? Официально моей силы вообще не существует. Кроме Зерана Шелана вроде как и не было создателей. Точно, Шелан! У него есть потомки, значит, были и дети. Семья, возлюбленная, отношения. Нужно разузнать. О нем имеется куча книг, предметов и спецкурсов, от исследователей отбоя нет. Наверняка от них не укрылась и личная жизнь легенды. После занятий метнусь в библиотеку и пороюсь в открытых источниках!
Я вместе со всеми поприветствовала вошедшего преподавателя и нетерпеливо заерзала на стуле. Воодушевление било через край. Наконец-то появился план!
Настенные часы издевательски медленно отсчитали первую минуту, каждый стол получил отдельное задание, чтобы никто не подглядывал и не подсказывал. Нам выпал рецепт охлаждающего зелья. Самое то для моего закипающего мозга… Я насилу оторвала взгляд от стрелки часов и включилась в работу. В лаборатории бубнили голоса, обсуждая рецепт и распределяя обязанности, кое-где уже звенели склянки и закипали котлы.
Мэй вызвалась руководить, поскольку она «единственная в нашей группе природница» и «всякие травки и растения» нутром чует. Дис скромно промолчал, с премилой улыбочкой выслушал ее план приготовления зелья, хотя брови пару раз предательски лезли на лоб, участливо покивал. И все переиграл при помощи наводящих вопросов, виртуозно убедивших Мэй, что она сама до всего додумалась. Я ответственно выбирала листья снежного лотоса из мешочка с ингредиентами.
– Вымой бутылочку для будущего зелья, – громко сказал Дис, отнимая у меня мешочек, и едва слышно добавил: – Этим сложновато вдохновиться и создануть что-нибудь.
И трижды заставил перемывать дурацкую посудину, пока другие колдовали над котлом. Что-то мне не особо нравится его сообщницей быть, распределение обязанностей так себе!
Дис незаметно контролировал каждого в нашей группе. Вскоре измельченные в ступке листья напоминали белый порошок, оставалось замесить его с экстрактом льдистого чая и остудить. Кажется, получилось. От вязкой субстанции небесно-голубого цвета веяло морозной свежестью, точь-в-точь как в описании.
– Время вышло! – рявкнул преподаватель и хлопнул в ладоши, да так, что подпрыгнули все склянки в лаборатории. – Начинаем проверку. Буду вызывать по одному человеку из группы и на нем же тестировать их зелье. Кого выбрать – решать мне.
Я втянула голову в плечи, мечтая слиться с мебелью. Охлаждаться прилюдно не тянуло, да и что там мы еще намешали под руководством Диса. На меня кивал, а сам-то… Вспомнить хотя бы ту жуткую яблоню. Капнут таким вот зельем усиленным – враз Снегурочкой станешь.
– Мэй, прошу ко мне с охлаждающим зельем!
Уф-ф-ф… Мэй схватила нашу бутылочку и торжественно понесла преподавателю. Под пристальным наблюдением всего курса откупорилась крышка, капля зелья упала ей на выставленную ладонь. Она торопливо смахнула каплю и спрятала руку в карман – видимо, греть.
– Безупречно, – ахнул преподаватель, сунув удивленный нос в бутылочку. Не отморозил бы! – Кто отмерял дозы?
– Я… – ответила Мэй. Ужасно смутилась и затараторила: – Ребята мне помогали очень-очень, это была слаженная командная работа.
– Браво, – ей досталось уважительное похлопывание по плечу, а нашему столу – кивок, – вам бы следовало поучиться у нее, пока рядом сидите.
Дис и ухом не повел, а я прямо-таки восхитилась. Как он может спокойно играть роль посредственного студента? Неужели ни капельки не жаль своих законных лавров? Похоже, что ему вообще нечему учиться в университете, и если бы не конспирация, то его бы здесь не было…
Черт, скорее бы уже в библиотеку! Я косилась на часы, студенты сменяли друг друга рядом с преподавателем. Укрепляющее и пятновыводящее зелья удались на славу, сонный настой был признан удовлетворительным, а вот зелье смеха сработало криво – вышедший с ним парень захрюкал, густо покраснел и выбежал за дверь.
– Передержали, – покачал головой преподаватель. – Дальше – Елизавета продемонстрирует согревающее зелье.
Лизка с важным видом подхватила бутылочку с огненно-красным содержимым. Та-а-ак! Я запустила руку под пиджак, нащупала на цепочке кольцо. Отработанное движение, и сдерживающий артефакт перекочевал в карман. Да, трогать ее мне запретили. Иначе – второе предупреждение. Но ведь никто не узнает? Вдох, выдох, прикрытые глаза. Красное. Там, на дне Лизкиной бутылки. Яркое, страстное, бурлящее. Живое пламя, словно пылкий танец. Красивый, летящий. Это не любовь, это короткое замыкание, взрыв эмоций. Быстротечные мгновения, пепел чувств, дым погасшего огня. Покалывание на кончиках пальцев, электричество по венам.
Я распахнула глаза, Лизка шагнула к преподавателю. Открыла бутылку, опрометчиво ее взболтав. Ха-ха! А там никакого согревающего пара… Зелье зашипело, выплюнуло густую струю дыма. Лизку скрыло пепельным облаком, преподаватель закашлялся, размахивая руками. Наш курс ахнул, я закусила губы, чтобы те не расплывались в предательской улыбке. Марево развеялось, явив измазанное сажей Лизкино лицо. И не только лицо… Вот теперь форма у нее правильного цвета! Народ захрюкал и без кривого зелья, преподаватель сердито прошипел про неуд. Отлично у меня вышел эффект от грубейшей ошибки при варке. Учебник по зельеварению – полезная штука, как ни крути.
– Так им и надо, – Мэй с трудом сдерживала смех, – есть на свете справедливость.
– Ну да, – Дис уставился на меня с подозрительным прищуром.
– Что? – Я невинно моргнула.
– Раньше ты творила всякую дичь исключительно случайно, – отозвался он насмешливым шепотом, – уже прогресс.
– Я свой дар исследую, вот, – шепнула я, надевая цепочку с артефактами обратно.
– Вам смешно?! – прикрикнул преподаватель, хрюканья стихли. – На следующей неделе вас ждет промежуточный зачет. Выехать за счет группы не выйдет. Будут особые задания, редкие рецепты, и не скажу какие. Даже не мечтайте заранее их вызубрить. Учите все правила!
