До встречи с Дареном на вокзале оставалось всего ничего. Нужно было срочно заскочить в общежитие и покидать в сумку то самое «самое необходимое». Только бы не забыть, что именно я задекларировала… Не то провезу какие-нибудь несанкционированные труселя, придется их вынимать на таможне.
Ноги быстро понесли к выходу мимо пустых железных скамеек пониженной комфортности. Спинным мозгом почувствовала, как обжигает жарким взглядом. Кожа вспыхнула и покрылась мурашками. Я замедлила шаг, обернулась. И встала как вкопанная. Кеннет! У дверей пропускного пункта, в нескольких метрах от меня, совсем недалеко. С притягательной усмешкой на губах, от которой предательски слабели колени.
Всю неделю толком не виделись… Моими стараниями. Как же я соскучилась… До безумия. Под прицелом угольно-черных глаз мысли плавились, сила воли самоустранялась. Шумно вдохнув, я облизала пересохшие губы, Кеннет приблизился. Руки в карманах, расстегнутая верхняя пуговица рубашки. Склоненная набок голова. Удобно для поцелуя…
– Привет, – пробормотала я, силясь вернуть способность соображать. Ну или хотя бы прекратить выпячивать губы трубочкой. – Не сразу тебя заметила.
– А я тебя – сразу, – ответил он хрипло и наклонился еще ближе.
– Смотри, я свистеть учусь! – Я сложила губы плотнее и подула, выдав нечто похожее на жалобное шипение. – Пока плохо получается.
– Думаешь, это спасет от винарских акул?
– У них водятся акулы?! Ой… Как ты узнал, что я туда собираюсь?
– А что еще ты могла делать в Центре контроля перемещений, откуда только что вышла?
Душа ухнула в пятки, уши запылали.
– Еду в Винар на выходные, да… Я хотела тебе сказать, но не успела! Все спонтанно наметилось, вчера поздно вечером. И неизвестно было, получится ли. Разрешение на портал могли и не дать. А ты был на Винаре?
– Доводилось. Однажды. – Кеннет странно улыбнулся. Совсем непривычно, одними уголками губ. – Но в другом округе, далековато от Саталов.
– Мне для дела! Очень про Зерана Шелана интересно. Я о нем половину книг в библиотеке прочла, а толку чуть. Семья должна знать что-нибудь… эдакое. Важное. О нашей силе или Ярушке. Дарен согласился рассказать и показать.
– Лёна… – перебил он насмешливо. – Ты можешь ехать куда захочешь. Тебе не запрещали.
Поборов отчаянное желание опустить глаза, я спрятала горящие уши под волосами и спросила:
– А ты… что тут делаешь?
– Угадай, – Кеннет кивнул на легионерский пропускной пункт, – кто рассылает приглашения, от которых невозможно отказаться.
– Зинбер? Чего ему опять нужно?
– Очередной отчет по испытательному сроку. А я подаю запрос, чтобы сняли ограничение покидать Междумирье без разрешения.
– Куда-то собираешься?
– Просто не люблю запреты. Из-за них которые по счету выходные вылетают в… бездну.
Я закусила губу и все-таки опустила глаза. Ощутила прикосновение к подбородку – нежное, приподнимающее с намеком на последующий поцелуй. Нет-нет! Нельзя, не могу… Тряхнув головой, я вывернулась.
– Винарская тетка меня сейчас запугала! Представляешь? Какими-то дыхательными приборами и экологической ситуацией. Раз ты был на Винаре, может, подскажешь, чего ждать и опасаться?
– Вряд ли, – Кеннет отстранился, – уверен, Сатал объяснит лучше.
Развернулся и пошел туда, куда изначально направлялся. Я осталась стоять, наблюдая его удаляющуюся спину. Черт… Черт. Черт! Быстрее в Винар – все выяснить. Положить конец сомнениям или найти способ сдерживать свою силу. Вернусь и снова смогу обнять Кеннета. С этой мыслью я и понеслась на вокзал, напрочь забыв про сумку и общежитие.
Вокзал мгновенно вскружил голову убойным ароматом роз и шумной толпой. Много кто на выходные домой собрался! Среди клумб и кустов сновал народ, ежеминутно вспыхивали порталы. Едва не свернув шею в попытке высмотреть Дарена, я приметила десяток сокурсников и несколько преподавателей. Встала на самом видном месте и попыталась «дозвониться» до недальновидного куратора. Вдруг чьи-то тонкие пальцы цапнули за локоть, я повернулась. Из-под густой блондинистой челки на меня уставилась Лавэн, студентка-целительница и сестра Дарена.
– Отлично, ты вовремя, – сказала она, утягивая за собой на дорожку между клумб. – Идем, наш портал будет в конце оранжереи.
Лавэн едет с нами? Точнее, это я еду с ними. И вообще, правильно ли говорить «еду» применительно к перемещению сквозь пространство?..
– Только я ничего не взяла, – покаялась я, – кроме артефактов, которые на мне. В Центре перемещений рассказали, сколько сложностей с вещами и декларациями, побоялась рисковать.
– Ерунда, я все дам, да много тебе и не понадобится, мы же всего на два дня, – отмахнулась она. Уважительно скосила на меня глаза и добавила: – А ты смелая!
Просящийся вопрос: «Почему?» не успел сорваться с языка, передо мной оказался Дарен. В белом, свободно облегающем костюме довольно странного кроя, с серебристым узором и явно национальным колоритом. То ли шелк, то ли что-то вроде. Впервые видела его без студенческой формы. В смысле, не совсем без, а в другой одежде! Ай, о чем я думаю?! Будь я внимательнее, заметила бы, что и Лавэн не в форме целительского факультета, а в платье, похожем на расшитый серебром сарафан. Красивый… Мне тоже такой дадут?
– Путешествуешь налегке, – буднично отметил Дарен, словно сорваться в чужой мир в чем есть было нормой. – Девочки, готовы?
– Нет! – воскликнула я. – У меня много вопросов.
– Не сомневаюсь, – ничуть не проникся он и сотворил пасс, исключающий возможность получить ответы прямо сейчас.
На его ладонях забрезжил свет, за секунды разросся в шар портала. Огромный, оранжево-солнечный. Сияние ослепило, поглотив два стоящих рядом силуэта. Что еще мне оставалось? Шагнула следом, крепко зажмурившись. В конце концов, у меня богатый опыт прыжков в неведомые порталы…
Волны энергии тотчас подхватили и, бережно качнув, поставили куда-то на твердый пол. Никакого плюх и буль-буль. Ярчайший свет рассеялся, а широко распахнутые глаза по-прежнему слезились. Впереди, за тончайшим стеклом, расстилалась небесно-голубая гладь океана. Она сливалась с горизонтом, волшебно искрясь и едва заметно колыхаясь. Идеальная картинка. А цвет… Самый насыщенный из когда-либо виденных мною! Я проморгалась, утерла проступившие слезы. Сзади очутился Дарен, мягко приобнял за плечи. Вокруг моего уха обвилась какая-то трубочка, будто наушник. Характерно щелкнуло, отдав гулким эхом в глубину сознания.
– Не снимай, – предупредил он строго.
– Это тот обязательный прибор? – догадалась я. Странная штука, мне скорее представлялись противогаз или маска. – А как он помогает дышать?
– Давление поддерживает, – ответила из-за наших спин Лавэн, – чтобы не задыхаться. У нас атмосфера немного другая.
