– Я мало что про ваш мир знаю, – предупредила я, – не упускай даже самых элементарных вещей, пожалуйста.
– А-а-а, – протянула она так, будто ей сразу все стало ясно. – Вот почему ты настолько спокойна.
– Ага, я не смелая, просто не в курсе чего-то, – вырвался нервный смешок. – Вопрос: чего?
– Понимаешь, Винар… – Лавэн замялась, явно подбирая слова, – очень закрытое общество. Чужаков тут не любят. Но туристам не стоит из-за этого волноваться, к ним весьма лояльны. А магов уважают.
– Если, конечно, они не лезут в высшее общество, – уловила я ее невысказанную мысль. – Надеюсь, у вас не слишком сложно с этикетом?..
– Всеми правилами твою голову забивать некогда, да и не запомнишь. Расскажу основное. Не заговаривай ни с кем первой, отвечай только когда спросят.
– Не здороваться ни с кем? – удивленно моргнула я. – Невежливо же…
– Вместо приветствия используй поклон.
– Вот прямо поклониться?!
– Ага. – Лавэн продемонстрировала нечто вроде книксена. – Или можешь кивнуть, но сочтут дурным тоном.
– Нет-нет, не надо дурных тонов… – Я неловко повторила за ней. – Что еще?
– В глаза никому подолгу не смотри, это непочтительно.
– Глаза в пол и молчать, – подытожила я. – Дарен мог бы и предостеречь заранее…
– Переживал, что ты передумаешь ехать, – тихо прошептала Лавэн, будто у стен имелись уши. – Очень хочет тебе Шеланские места показать. Хотя обычно его, наоборот, бесит интерес к Зерану …
– Приключения на нижнем уровне источника страшно объединяют! – выпалила я и сменила тему. Тем более что ужасно не терпелось прояснить один момент. Даже сразу два. – А кто ваши родители? Вы родные брат с сестрой?
– Нет, но мы кровные родственники. Дальние. Мои родители не столь влиятельные люди. Соломон и Аурелия согласились забрать меня при рождении. Едва во мне определили магический дар.
Ну да… Магов здесь уважают. Настолько, чтобы приютить бедную родственницу.
– А Дарен – их сын?
– Да, старший. Есть еще Севон, он оканчивает… можно сказать, что школу. Саталы управляют округом на правах советников императора западных объединенных вод.
Политики, значит. Немудрено, что Дарен вундеркинд, турнирный чемпион и круглый отличник. Ему не дали выбора. Хочешь не хочешь – соответствуй. Теперь многое становится понятнее…
– Нам пора, – опомнилась Лавэн и подтолкнула меня к дверям. – Опаздывать ни в коем случае нельзя.
Согласна, опаздывать – неприлично! Что до остального… Сначала присесть, потом глаза в пол и не отсвечивать. А главное – молчать. Вот это по-настоящему сложно.
Мы спустились ко входу в зал, оттуда долетали голоса. Один из которых был Дарена. Успел раньше нас. Мы все-таки задержались? Лавэн закусила губу и прошла внутрь, я – за ней.
На мгновение показалось, что в зале дико холодно. Я поежилась, с кресла обернулась степенная дама со сложной прической, вылитая Снежная королева. За ее спиной стоял мужчина солидной наружности, с длинной и густой шевелюрой. Их снисходительные взоры устремились на нас. Лавэн поклонилась, я изобразила то же самое.
Дарен представил мне обоих родителей, а меня им:
– Алена. Моя подопечная, о которой я вам рассказывал.
– Гости с Земли – редкость, – голос Аурелии полностью соответствовал образу. – Как и подопечный, лично не встреченный на вокзале миров.
– Причины были, – отозвался он спокойно.
– Твое дело, – равнодушно произнес Соломон и обратился ко мне: – Желаете приобщиться к истории нашей семьи?
– Да, – выдавила я, старательно опуская глаза. Как назло, на полу ничего интересного не было.
– Понятное желание, – отметила его жена и повернулась к Лавэн. – Я составила для тебя расписание на сегодня и завтра. Оно плотное.
– Я везде успею, – покорно ответила та.
– Присоединишься? – поинтересовалась Аурелия у Дарена. – Ожидаем делегации из трех округов.
– Мама, вы знаете, чем заманить, – обезоруживающе улыбнулся он, – но я буду занят Аленой.
– Конечно, мы в ответе за тех, кого пригласили, – сказал Соломон светским тоном. Мне достался любезный кивок. – У вас целых два дня на Винаре, наслаждайтесь.
– Спасибо, – буркнула я, чувствуя себя понаехавшей.
Надо же было сунуться сюда без подготовки. Особенно моральной! Впрочем, кто ж знал, что тут так… гостеприимно.
Покинуть зал было счастьем. Я выдохнула и даже как-то согрелась. Бедная Лавэн осталась знакомиться с плотным расписанием, мы с Дареном вдвоем вышли в сад. Роскошный, тропический. На утыканных острыми листьями ветвях росли диковинные плоды, похожие на розовые пупырчатые яблоки. Съедобные или для красоты? Между пальм петляли дорожки, убегая вглубь зарослей папоротника. Пахло тут до того сладко, что сладость эта вязла на зубах. Хоть в чай добавляй не размешивая.
– Мне ужасно стыдно, – вздохнула я, – что не почитала справочник миложского этикета. Почерпнула информацию о Винаре из детской книжки и успокоилась. А на деле… Я почти ничего не знала о твоем мире.
– Думала, живем под водой и расчесываемся вилками? – усмехнулся Дарен.
Та-а-ак! Он и «Русалочку» смотрел?!
– Неважно, – сказал уже серьезнее. – Ты держалась молодцом, положительное впечатление на моих родителей произвела.
Положительное?! Какое же тогда у них отрицательное? Лучше, пожалуй, не знать.
– У меня еще весь сегодняшний и завтрашний день, чтобы это исправить…
– Какой с тебя спрос? Можешь смело в купальнике разгуливать и слать воздушные поцелуи всем встречным. У туристов свои причуды, у землян подавно.
– Представляю… – я подавилась нервным смешком, – …свой воздушный поцелуй твоим родителям. Нет-нет, обойдемся без экспериментов. Требую пояснений и краткого экскурса в историю. Раз уж купальник не захватила.
– Досадное упущение, что я не проследил.
В голубых глазах заиграли ребяческие смешинки. Вот вам и серьезный менталист, будущий междумировой дипломат! По-моему, ему, наоборот, хочется, чтобы я шокировала его родителей разок-другой… Только я против. Я воспитанная и любознательная. Не передумаю!
– Ладно, дополним заметки феи-путешественницы, – сдался он под напором моей непоколебимости. – Ты уже знаешь, однажды Винар пытался стать закрытым миром и запретить порталы.
– С тех пор сюда крайне непросто попасть и невозможно переехать, – подхватила я. – Из-за природных особенностей жить среди океана неприспособленному чужаку очень трудно.
– Не только потому. Винарцы, как бы помягче сказать… жуткие националисты. Никого к себе не принимают, даже если этот кто-то из соседнего округа. Всего на Винаре их около трехсот, и каждый считается за независимое государство.
