– Молодец, хороший ханик, – похвалил Дис и потрепал его по макушке.
Не поняла… Он его что, дрессирует?..
– Приходится, – словно прочли мои мысли, – пока хозяйка вся в интригах и расследованиях.
– Вот умеешь же ты по-больному… – вздохнула я.
– Хоёсий, – гордо пискнул Ярушка и выпятил подбородок.
– Покажи, чему научился, – подмигнул ему Дис.
Ханик важно прошествовал ко мне. Плюхнулся на попу и, указав на меня лапкой, изрек:
– Ёна!
Я опешила, он ткнул лапкой в себя и заявил:
– Яуска!
И завращал глазами. Ух! «Заяц-волк» отдыхает…
– А это кто? – Я кивнула на Диса.
– Си-и-икрет, – хитро заявил Ярушка.
Его высочество расплылось в самой довольной из виденных мною улыбок, я застыла с раскрытым ртом, сполна позволив ему насладиться произведенным эффектом. Во дают! Кажется, догадываюсь, чем они на выходных занимались, пока меня не было.
– Круто, – отозвалась я впечатленно, – а Кеннет говорил, что осмысленной речи от него ждать бесполезно…
– Демонологи, что с них взять, – фыркнул Дис, – не верят в милых говорящих хаников, подумать только.
– А сам-то, – припомнила я из вредности, – поверил бы, что будешь яблони в комнате взмахом руки проращивать?
– Кстати, насчет фона Междумирья, – он мигом стал серьезным, – с ним что-то происходит. Чувствую усиление.
– Знаю. Дарен ставил эксперимент, мое присутствие влияет на источник, и энергия Гарда приживается быстрее.
– Нет, это делаешь не ты. Твое воздействие гармонично, как неотъемлемая часть мира. А тут кто-то лезет извне. Имей в виду.
Кто-то искусственно «огардивает» фон? Зачем?.. Изменения в Междумирье и так стремительные. Хорошо, что в глаза никому не бросаются. Жара и раньше не была редкостью, подумаешь, солнце последний месяц палит сильнее обычного. Живой растительностью тоже никого не удивишь – ее насажали давно, а драчливые кусты пока на студентов с обочин не кидаются. Но вдруг начнут? Родина драконов – суровый мир, флора и фауна там своенравные. Войдут здесь в полную силу и захватят университет! Будет как в кино – выживут только природники… Если уж вмешиваться, то гардскую энергию, наоборот, гасить надо, а не разгонять. Иначе все проблем не оберутся, в том числе Дис. Или это его враги учинили?.. Отличный способ вычислить принца! И угробить себя, потому что он жахнет так жахнет. Уж больно кучеряво… Да и откуда бы им узнать про перерисованную руну в источнике? Главенство Гарда в Междумирье пока что тайна. Осведомленных людей по пальцам пересчитать можно. Нет, тут что-то другое.
Я бы непременно подумала над этим подольше и, возможно, даже до чего-то додумалась, но ужасно мешали слипающиеся глаза. А еще появился риск вывихнуть челюсть зеванием. Видимо, по ночам надо больше спать и меньше рыдать. Я уснула, едва голова коснулась подушки, и бодро вскочила под трели будильника. То есть телефона… Ныне он годился лишь на это. Ну и в качестве фотоаппарата немножко.
Пальцы заскользили по дисплею, дотронулись до цветастого значка галереи. В ней было два альбома – с ханиками и повседневный, с редкими фотографиями. Почти все – с Земли. Приглянувшиеся пейзажи, пара селфи, бабушкин кот. Лишь несколько снимков отсюда, из Междумирья. В магическом мире не слишком распространено с камерой наготове бегать. Но я дважды щелкнула нас с Кеннетом. В первый раз – у озера под деревом в обнимку, во второй – у него дома на кухне. Я хрумкала печеньку, он лез под руку, делая вид, что собирается от нее откусить, а сам в последний момент извернулся и поцеловал меня. В кадр попал именно этот момент. Выпадающая из пальцев печенька, мое удивленное и довольное лицо, его губы на моей щеке. Глядя сейчас на фото, я невольно тронула ее кончиками пальцев. Будто бы вновь ощутила кожей мягкое касание губ и теплое дыхание. В животе сладко вспыхнуло, по телу мурашки пробежали…
– Ну ня, – раздалось в ухо.
Я дернулась от неожиданности. Повернула голову, перед лицом оказалась усыпанная шоколадной крошкой печенька. Зажатая в когтистой лапе. Ярушка протягивал ее мне, понимающе косясь на дисплей. Заботливый. А вообще – правильно. Нечего в волшебном мире в телефон залипать. На учебу опоздаю!
Взяв свою же, стащенную хаником из вазы печеньку, я вернула ее на место и засобиралась в университет. Кропотливо заплела косу, уложила ее в сложную прическу, украсила ярко-синей лентой под цвет формы. Тщательно нанесла легкий, но выверенный макияж, выпотрошила шкатулку с украшениями. Извини, ментальный артефакт, сегодня вместо тебя сережки с сапфирами. Невыносимо хотелось быть и чувствовать себя красивой.
Встреченный в гостиной Дис многозначительно присвистнул, на лекциях некоторые чуть голову не свернули. Правда, часть из них – сокурсницы, которые пытались понять, что я там назаплетала и, главное, как… А не скажу! Эксклюзивный хендмейд, секрет фирмы. Мэй и Лизка уже никого не волновали, их драка отошла на задний план. Прогремела всем новостям новость: повторная комиссия по накопителям пройдет не где-нибудь, а в Междумирье. Прямо в эти выходные! В закрытом формате, естественно. Прибудут всякие знаменитые ученые маги, эллодианский владыка и прочие невероятной крутости личности. Народ взбудораженно обсуждал столь судьбоносное историческое событие, которое вскоре обещало развернуться перед их носом, я кусала ноготь. Негодяйский маг из Совета опять попробует сорвать комиссию! Или придумает, как добиться продолжения запрета накопителей, что еще хуже. А мы до сих пор не выяснили ни того, кто он, ни его мотивы.
Прическа мне все же удалась на славу – пережила в первозданном виде и лекции, и обед в столовой, и спецкурс. На улице вечерело, всюду зажигались светлячковые шапки фонарей. Возвращаться в общежитие не хотелось, сокурсниц потянуло на прогулку, и я отправилась с ними. Парк, смех, забавные кислые конфетки из магомата. Это магический автомат, не подумайте ничего такого… Мы сидели на скамейках, сбросив туфли и болтая босыми ногами, парень с боевого факультета играл на гитаре, самые смелые подпевали. Было хорошо, почти чудесно. Я даже рот открывала! Ну, будто тоже подпеваю.
Песня оборвалась резко, голоса смокли, головы сокурсниц повернулись в одном направлении. Я оглянулась и напоролась на взгляд угольно-черных глаз – жгучий, пристальный, жаркий. Кеннет… В горле мгновенно пересохло, все волоски на коже стали дыбом. Он жестом подозвал к себе и направился вглубь парка, к деревьям. Я нацепила туфли и последовала за ним.
За мощеной дорожкой царил полумрак, свет фонарей рассеивался на подходе к густым кронам. У деревьев было безлюдно и тихо, лишь шуршала потревоженная нами трава, пахло вечерней свежестью… Кеннет шел рядом, поглядывал изучающе, с затаенной усмешкой. Он остановился и повернулся, коснувшись случайно плечом моего плеча. Сердце бешено забилось, в голове словно взрывом разметало все мысли. Полная пустота, только холодок по спине да колючие сладкие искры под кожей.
– С тобой не связаться, – хрипло заговорил Кеннет. – Куда артефакт ментальный дела?
