Я грустно подперла лицо ладонью, маги привычно обступили тумбочку. Но вместо того, чтобы замерять энергетические показатели, синхронными пассами поддели окутывающую накопители темную сеть. Двигались странно, дергано. Марионеточная отрешенность, взгляд в никуда. Они же под ментальным контролем! Ментальным, да… Грэвс! Значит, наш вредитель – Грэгор Грэвс, глава Совета высших магов.
Охранники махали руками, я смотрела, стараясь уловить каждое движение, каждую мелочь. Как они приподнимают сеть, вбрасывая под нее ядовито-зеленые искры, накрывают накопители обратно и отмирают как ни в чем не бывало. Они даже не поняли, что сделали… Спокойно замерили показатели и ушли, бросив напоследок, что «готовы к выносу объекта в лабораторию». Испытания вот-вот начнутся! Времени остается впритык!..
Я лихорадочно потерла сережку, пытаясь связаться с Кеннетом. Отклика – ноль… Ну понятно. Суперважное секретное заседание еще идет, а там ментальные артефакты отрубают. Но не фамильные владыческие кольца. Я вжала камень с такой силой, что заныл палец. Кинулась на балкон и рванула бумажку с порталом, мгновенно утонув в ослепительном свете. Надо успеть рассказать все Кеннету!
Оторвало от пола и вновь опустило на твердую поверхность, сияние схлынуло. Сбоку пугающе зарычало, зажурчала вода, следом хлопнула дверца. Передо мной тоже была дверца, весьма характерного вида. Позади – магический горшок с пространственным смывом. Стоп, я что… в туалетной кабинке? Это и есть «укромное место»?!
В недоумении и ступоре я приложилась ухом к дверце, прислушалась. Тихо. Вроде никого. Аккуратно отворив ее, я выглянула наружу. Полюбовалась… м-м-м… интерьером. Угу, вправду туалет. Мужской. Ну Кеннет! Хорошо, хоть табличку на кабинку повесил: «Не работает, магический засор». Я на всякий случай заперлась на защелку и принялась ждать. Минуту, другую, третью. Хлопала входная дверь, раздавались шаги. Очередные – по направлению ко мне. За тщетной попыткой войти последовали деликатный стук и вопрос:
– А какой пароль?
– На горшке сидел король, – прошипела я и отворила кабинку. Кеннет протиснулся внутрь с обезоруживающей улыбкой. – А владыка издевательски мурлыкал.
– Очень на него похоже!
– Укромное место, говоришь?
– Укромнее не бывает, особенно под пологом тишины, – хохотнул он и выцарапал из панели с освежителем воздуха модуль, припрятав в карман. – Ну извини, больше тут негде уединиться.
Ладно… Во имя шпионажа приходится идти и на такие жертвы. Бедный Дис, какой у него ежедневно стресс. Я перешла к делу, помня о поджимающем времени. Выложила обо всем увиденном – быстро, но в подробностях.
– Интересно, – протянул Кеннет, внимательно выслушав. – Описанные тобой пассы – манипуляции с энергетической структурой. Применяются при создании артефактов. А поведение тех магов – сто процентов ментальное влияние, причем сильнейшее, высшего порядка. Способных на подобное менталистов раз, два и обчелся.
– Значит, Грэвс. Но Ладос – его родина! Не понимаю мотивов… Может, он, наоборот, помогает? Как Иксти Ханс, заподозрил среди своих редиску и тайком обезопасил накопители. А настоящая злодейка – Ровена. Недаром маги сразу после того заклинания замерили показатели и не нашли ничего подозрительного.
– Какого именно цвета были искры? Опиши оттенок.
– Почти салатовый, пронзительно весенний, травянистый. Как живописный луг… Или яркий лайм.
– Понял-понял. – Кеннет поднял ладони в умоляющем жесте. – Это эффект перераспределения энергии внутри накопителя. Где-то вышла разреженность, где-то плотные сгустки. Общие показатели остались те же, а структура нарушилась. Хитрая сволочь! Накопители теперь нестабильны, использовать их – все равно что по кочкам ехать на предельной скорости. К отбитой заднице и вылету в кювет на испытаниях.
– Надо что-то делать! – ахнула я. – Помешать ему, остановить.
– Непременно.
Он вынул из ворота рубашки медальон для ментальной связи, коснулся его. Красивый высокий лоб расчертила напряженная морщина, будто собеседнику пришлось что-то въедливо объяснять. Я притихла, не отвлекая. «Разговор» был недолгим и явно успешным. Сияющее выражение лица Кеннета тому подтверждение.
– Дарена или Марису подключил?
– Нет. Им на вокзале развлечений хватает.
У него есть еще сообщник?! Тайный к тому же!
– Кто он? – ревниво поинтересовалась я. – И что вы собираетесь делать?
– О, это лучше увидеть, – расплылся Кеннет в предвкушающей улыбке, – должно быть в высшей степени эпично.
Он толкнул дверцу и вышел, поманив за собой. Умеет соблазнять, а! Я выскользнула за ним, цепляясь за стену и щурясь на ходу, чтобы ненароком ничего лишнего не рассмотреть.
Лаборатория для испытаний была неподалеку. Нет, не лаборатория… Огромный залище! Упакованный как борт космического корабля. Блоки новомодных стабилизирующих артефактов, стол внушительной длины под радужным барьером, расставленные по кругу кресла – преимущественно пустые. На передовой восседал Жонсон со своим отрядом ученых магов. Мы в числе первых пришли. Значит, ничего не пропустим! Главное, чтобы к обещанному эпичному зрелищу не добавилась моя феерично слетевшая невидимость.
Любопытство, как всегда, оказалось сильнее самых страшных опасений, и я нырнула в зал следом за Кеннетом. Охраны не имелось, заградительных заклятий тоже. Чары платка не рассеялись, а сердце к горлу все равно подскочило. Я же буду сидеть под носом у высших магов и прочих умнейших людей четырех миров! Но бояться нечего, раз Кеннет меня сюда привел.
Он как ни в чем не бывало поприветствовал присутствующих и, украдкой мне подмигнув, сел ближе к столу. Я занимать кресло, естественно, не стала. Да и как я могла его занять? Невидимым девицам места не положены. Будет больно и неловко, если кто-то приземлится мне на колени… К счастью, в углу стоял замечательный шкаф. Ступенчатый, до потолка. В двери как раз шумно ввалился габаритный тип высокопоставленного вида, я воспользовалась моментом и забралась на верхотуру, не привлекая лишнего внимания шорохом. Устроилась, ни в чем себе не отказывая, свесила ноги. Обзор отличный! Прыгать и удирать легко, если что…
Народ прибывал. Группа магов-исследователей, парочка легионеров. Хмурый Лэнсон и гордый собой Лукаш в нарядной ректорской мантии. Ровена, Рион и Ханс, при неизвестных мне сопровождающих. Эмилия с недовольно поджатыми губами. Наверное, Дарен с Марисой все-таки задали жару на вокзале и попортили ей планы! Грэвс вошел, опираясь на трость. Дайте-ка угадаю, ментальный контроль высшего порядка вымотал? Не в том он возрасте, так напрягаться. Зато, может, драться не полезет?.. Последним явился владыка Рейналд. Весь из себя важный, в форменном эллодианском мундире и с какими-то советниками. Выглядели раздражающе самоуверенно, будто главные тут и лишь по щедрости души решили продемонстрировать комиссии свои накопители. Пехтюки… Кислая мина Кеннета при их появлении была красноречивее тысячи слов. Обидно, конечно, что, мешая Грэвсу, мы оказываем владыке услугу. Ничего, и с ним разберемся… Потом. А пока – в очередь!
