Я решил, что маркиза осознала свое положение и перехватил заложницу поудобнее: нож у горла это очень эффектное средство, что бы тебя выслушали до конца, но двигаться мешает в первую очередь мне. Стоило усадить охотницу на машинку, как я внезапно почувствовал резкое желание опустить оружие, прилечь в эту зеленую травку и уснуть, ... Вот неугомонная баба! От удара моей головой по затылку маркиза резко вскрикнула.
– Я тебя предупреждал, не играй со мной, здесь тебе это не поможет. Еще раз попытаешься что-то подобное сделать и будешь трупом, клянусь черным пламенем хаоса.
– Ты тоже, – зашипела маркиза, мой удар, видимо, причинил ей сильную боль.
– Я столько раз убивал сам, что перестал бояться как своей, так и чужой смерти. А ты готова умереть здесь и сейчас?
Заложница промолчала, и мы, наконец, смогли втроем уместиться на летающей штуковине, все-таки машинка не предназначена для полетов большого количества седоков, попутно я выдернул из крепления оружие маркизы. Стоило ухватиться за рукоятку винтовки, как разряд тока ударил по руке, заставив разжать ее и выронить оружие.
– ЛеРи подай мне оружие, только аккуратно возьми за ствол. Напарница соскочила на землю и опасливо протянула винтовку, как было сказано. Я взял оружие и закинул в сумку к другим вещам маркизы. Хотя организаторы охоты подстраховались, чтобы их оружие не попало в руки добычи даже случайно, но в Двойной Спирали хватает умельцев, чтобы заставить эту игрушки стрелять и в моих руках. Техно-оружие не часто попадает ко мне в руки, а серебристая изящная винтовка с длинным стволом, откидным прикладом и тонкой трубкой прицела выглядела как произведение искусства и явно сделана на заказ, бросить такой трофей выше моих сил. ЛеРи вновь уселась за моей спиной.
– Полетели, – я толкнул маркизу в спину: – И лети аккуратно, не в твоих интересах, чтобы на какой-нибудь кочке или яме у меня дрогнула рука, – дамочка, непривычная к такому обращению, недовольно засопев, все-таки заставила свою машинку неспешно полететь вперед, аккуратно огибая любые неровности ландшафта. Тем временем нас догнали несколько охотников с герцогом во главе, а по земле стелились своры псов, где-то среди них затерялся и подконтрольный напарнице пес.
– Любимая, надеюсь, этот ублюдок не причинил тебе вреда. Потерпи немного, сейчас мы его снимем, он даже рукой дернуть не успеет.
– Нет, – маркиза крикнула неожиданно сильно. – Не предпринимай ничего, нож отравлен, малейшая царапина и я погибну. Он понимает, что мы говорим, и он уже убил всех, кто был со мной. Это не обычная жертва, у него было с собой оружие, которого мы ему не давали, зелья, яды и мои способности на него не подействовали. Килиан, если ты меня любишь, не предпринимай ничего. Дай нам долететь до озера.
– Послушай свою женщину Килиан! – крикнул я, решив присоединиться к беседе: – и тогда она останется жива.
– Для тебя мерзавец я герцог Розенмеер. И если хоть волос упадет с ее головы, я....
Я решил проигнорировать герцога, смысла выслушивать пустые угрозы я не видел, ничего интересного он мне сказать не может, а все что я хотел бы сообщить охотникам, уже сказала маркиза.
Наш неспешный полет продолжался и, вот впереди показалось озеро, окруженное пышной растительностью, в просветах между деревьями проглядывался островок с белеющими стенами храма.
– ЛеРи, – я тихонько прошептал своей спутнице все это время прижимавшейся ко мне сзади. – Почему ты оказалась здесь, и что тебе пообещал гремлин – устроитель игры?
– У меня папа умирает, он заразился, когда лечил самрона, пришедшего из гиблого леса. Осталось пара недель, жрецы сказали, что его уже не спасти, а он.....
– Тихо, тихо, – я услышал как девчонка захлюпала носом, за все время охоты она держалась молодцом, но стоило заговорить об отце и полились слезы. Видно достойный человек, если смог вырастить такую дочь.
– ЛеРи успокойся и послушай меня, времени почти не осталось, мы уже подлетаем к озеру. После того как мы выпьем воды из озера, охота будет завершена и ты окажешься у устроителя игры я догадываюсь, что ты попросишь в качестве награды исцеление отца. Но просить ты должна о другом, о том, что бы тебя вернули в то же время и место, из которого забрали. Гремлины очень мерзкие твари, обожающие подлые шутки над беззащитными. Вполне в их духе будет, дав тебе лекарство от болезни, оставить тебя в этом мире, ведь возвращение домой тебе не обещали или отправить тебя на другой план, предложив принять участие в еще одной игре, где главным призом будет служить возвращение домой. И даже попав домой, ты можешь узнать, что слишком поздно, и лекарство уже не надо. Поэтому, чтобы вырваться из этой сумасшедшей карусели сделай, как я тебе говорю.
– А как же отец?
– Я попытаюсь тебе помочь, у меня осталось немного лекарств, возможно, они ему помогут. Но если нет, то поверь, лучше ты проведёшь все время что ему осталось с ним рядом и проводишь его в последний путь, чем будешь играть с гремлинами в их игры, где почти нет шансов выжить для обычных людей. И твой отец, я думаю, со мной согласился бы.
– Ты так много знаешь о гремлинах и их играх, почему же ты здесь?
– А я другое дело, в отличие от тебя, я могу попасть домой из любого уголка вселенной, да и плату свою я получил вперед.
Маркиза остановила полет летающей машинки, дальше лететь было нельзя. Мы находились в паре десятков шагов от озера, весь берег которого густо порос различными породами деревьев. Такого разнообразия я никогда не видел, не бывает в природе, как бы причудлива она не была, что бы в одном месте росли сотни видов деревьев, явно собранных из разных уголков вселенной, возможно, их специально привезли и высадили вокруг озера, непонятно только зачем. Среди деревьев не было никакой системы: большие и маленькие, старые и совсем тоненькие деревца покрывали берега озера. Красоты в этом искусственном парке я не видел, возможно, я просто не понимаю здешних понятий о красоте или целесообразности. Мы медленно шли к озеру в окружении целой свиты: два десятка псов со всех сторон и десяток вооруженных охотников. Я крепко обнимал маркизу за талию и прижимал нож к ее боку, прикрываясь заложницей как щитом. ЛеРи тихонько шла рядом, молча отодвигая ветки с нашего пути.
"Хорошая помощница могла бы быть," – невольно возникла мысль, я постарался ее отогнать, чем Хаос не шутит, пусть уж лучше она никогда не узнает что такое игра Смеющегося господина. Девочка слишком хорошая, таким трудно выжить в игре хаоса.
Любой путь подходит к концу и, наконец, мы в паре шагов от воды.
– Давай уже пей воду и получай свою награду, – о, моя пленница соизволила подать голос, вот только ее тон, которым она это сказала, мне не понравился. Что-то такое было в ее словах, что заставило меня крикнуть своей спутнице, почти подошедшей к воде: – Стой! Назад! Прислушиваясь к сфере разума окружающих нас охотников, я понял, что их всех роднило одно: ожидание и предвкушение триумфа, они не считали себя проигравшими и не волновались за маркизу. И это предвкушение было как-то связано с водой. Я лихорадочно перебирал варианты, что это может быть, пока догадка не оформилась в голове:
