Гремлин, откинувшись на спинку монументально кресла, довольно осклабился: — Герцог Розенмеер, конечно. Ему надоела скучная размеренность и отсутствие риска традиционных охот. И когда он размещал у нас заказ на участников охоты, особо указал на необходимость сделать ее поярче, чтобы она запомнилось всем участникам, особенно той, в честь которой, охота и проводилась. Что может быть ярче, чем спрятанный волк среди обычных баранов? А особенно твой ход с захватом заложников, гениально! Герцог остался очень доволен, ведь после этой охоты маркиза, наконец, дала согласие на брак с ним. Да и саму охоту запомнят надолго все, кто выжил.
– Если бы ты мне не заблокировал активатор, я бы смог ее сделать намного ярче и интересней. Но меня интересует другое, чем я вызвал немилость Слепца, что его служители решили отправить меня на верную смерть.
Гремлин даже на миг перестал вертеть в руках перо: – Никто тебя на верную смерть не отправлял, во всех играх, что мы проводим, шанс на победу есть всегда. Такова Воля нашего господина и силы, что мы с тобой служим, Хаос не любит определенности и отсутствия выбора. А у тебя шансов на выживание было гораздо больше, чем у остальных: я оставил тебе сумку игрока, позволил активировать доспех и клинки, и если со всем этим ты бы еще умудрился умереть, зачем такой дурак Смеющемуся Господину?
– А венок? Каким образом мне помогло бы все вышеперечисленное против той дряни, что надела богиня, глоток воды и новое дерево на берегу озера?
— А твой симбиот, он тебе для чего, или ты думаешь, я его не разглядел, когда ты стоял здесь в первый раз. Не сам, так он тебе должен был подсказать избавиться от растительности на голове, прежде чем пить воду.
В принципе логика в словах гремлина была, по сравнению с другими участниками охоты шансы на выживание у меня были намного больше, вот послушаешь его и приходит осознание, что это я не так хорош, это у меня были козыри в рукаве, которые даже не я подготовил. И вроде сделал все что мог, а ощущение, словно сжульничал в игре. Обидно и гадко. И именно желание заглушить эти чувства заставляет спорить с гремлином дальше, хотя и так понятно, что ничего я ему не докажу.
– Ты говорил о том, что шансы выжить есть у всех участников ваших игр, а как же остальные, те у кого нет симбиота, способного убрать венок, как на счет них? Даже если жертвы и смогут добежать до озера, как им не стать деревьями?
– Ну, тут немного сложнее, судьба обычных смертных меня не особо волнует, но все-таки и у них есть шанс. Чтобы не стать деревом надо всего лишь переплыть озеро, зайти в храм Табиэи на острове и только там можно снять венок и отпить из освященного родника, что течет в храме и наполняет озеро. Правда за последние пять сотен лет никто так и не догадался этого сделать, но шанс все же есть, как я и говорил.
Мне опять напомнили о том, что в Игре никогда не стоит забывать, сколь мало стоит жизнь разумных. Имеющему силу не важно, сколько останется в живых, игрушек всегда хватает, главное достичь желаемого, а если за достигнутое будет платить кто-то другой, так это прекрасно. Единственное что я в силах сделать просто самому не стать таким.
– Ступай, — гремлин вновь подал голос: — я доволен твоей работай, когда у меня будет работа для тебя я подам весть через нашего общего знакомого, единственное, тебе не стоило предупреждать девчонку, у меня на нее большие планы.
Подхватив бутылку с вином со стола, я повернулся к двери, возникшей передо мной, и спустя миг оказался в знакомом месте среди звона бокалов и шума голосов. Ну здравствуй, Дом Чаш, его неизменный хозяин... и еще один разговор.
– А я уже тебя заждался. В честь возвращения, за счет заведения фирменный коктейль Гнев Дракона.
Передо мной на стойке возник бокал, наполненный густой темно-красной жидкостью. Взяв его в руки, я посмотрел через стекло на свет и полюбовался на игру струй, казалось, в бокале танцует темное пламя, после чего поставил назад на стойку.
-- Скажи Шулкар...., что будет после того как я выпью из этого бокала: впаду в ярость и вызову на дуэль всех кто присутствует сегодня в таверне или отправлюсь на арену тысячи битв искать достойных врагов? А может, ты мне подсунешь новые двери, где очередным твоим знакомым срочно понадобилась моя помощь, например, скрасить их стол став праздничным блюдом. Что будет Шулкар, и чем я тебе настолько помешал, что ты решил избавиться от меня, подсунув тот замечательный коктейль, после которого, я согласился на участие в охоте? Хитро придумано, тут в уме тебе не откажешь, отложенный эффект который сразу и не почувствуешь, а спустя время эйфория и готовность к любым подвигам. Надоело бесплатно кормить раз в месяц, да отвечать на мои вопросы, пользы от меня никакой, за яйцом василиска я не иду, не пора ли избавиться от нахлебника, заодно и комиссионные получить от распорядителя игр.
Шулкар отложил бокал, что он протирал и удивленно уставился на меня: – Я хотел тебе помочь стать сильнее, хотя игры гремлинов опасны, но и платят они щедро, тем, что ни за какие дайны не купишь. Монету Леприкона можно получить только у них, а использовать в любой момент. Ты им приглянулся, значит, сможешь поучаствовать в игре еще ни раз, тем более для них ты свой, хоть вы и служите разным граням одной силы. И поэтому шансы победить намного больше, Монета Леприкона редкий приз, не часто ее они называют наградой, но и другие призы бывают весьма интересны: особое оружие, карты сокровищ и редкие карты. А теперь подумай, если бы я не дал тебе тот коктейль согласился бы ты на участие в игре?
Я отрицательно мотнул головой.
– Вот, – Шулкар довольно оскалился: – что я и говорил, а ты выжил и стал сильнее, вернулся домой с наградой и победой. Так смотришь спустя время и сможешь, наконец, выполнять мои просьбы. И чем же ты недоволен?
Да что сегодня за день такой, пытаюсь вывести на чистую воду подставивших меня, а в результате, оказываюсь сам дурак дураком, а все белые и пушистые.
– Хорошие слова и поступок настоящего друга. Но чтобы тень недоверия пропала между нами поклянись своей жизнью на этой Книге, где каждое слово будет услышано Смеющимся Господином, что все твои слова сказанные раньше правда и что ты не словом, ни делом, ни хотел причинить мне вреда, ни сейчас, ни потом, и тогда я с удовольствием выпью этот бокал. И по моей воле перед стойкой возникла книга.
– Я тебе не слуга и клятвы давать не обязан, – хозяин с вызовом посмотрел на меня.
– Ну что ж тогда я прощаюсь с тобой, сегодня же карта с твоим именем будет выставлена на аукцион и обретет нового хозяина, а я, пожалуй, начну обедать в другом месте. Только мне почему-то кажется, что это тебя вряд ли обрадует, имена такая забавная вещь, говорят, они дают на много большую власть тем, кто знает, как их использовать.
Хозяин таверны с тоской посмотрел на книгу, после чего отрицательно качнул головой: – Коктейль можешь пить, вреда действительно не будет, наоборот станешь на время сильней и быстрей, а на счет остального я должен был убедиться, что от тебя будет толк, не сейчас, так потом. Сумеешь выжить, значит, не зря трачу на тебя время, нет, так хоть еду зря переводить не буду. Считай испытание ты мое прошел и больше с тобой я так не поступлю, обещаю, и слово мое пусть услышит твой господин.
