– Ты подтверждаешь, его слова? – негромко спросил он у охранника, прикрывавшего добывающую партию: – Он действительно помог вам в бою?
– Господин, нас сильно прижали в лагере, в здесь редко можно увидеть одного или максимум двух пауков, а тут десятки и одновременно со всех сторон.
– Мы чудом успели их заметить, – охранник прервался, вспоминая события прошедшего боя, но после небольшой паузы неуверенно продолжил: – Мне показалось, что они взаимодействовали между собой, прикрывая друг друга в бою. Свои карты я уже растратил, да у меня и не было с собой ничего против большого количества целей, кроме Веера стальных игл, но он тут почти бесполезен. В начале боя я попал под удар кислоты, а мелкие зеленые поганцы уже пробрались через камни и кусались вовсю. Уйти мы не могли: у добытчиков новичков еще не откатился компас. Я уже думал, что нам конец, и группу реагирования от клана мы просто не дождемся, когда удар этого игрока по самой большой группе пауков, дал мне передышку, а потом мелкие зеленые твари переключились на него. Остальных я добил уже самостоятельно, – ящер выглядел так, что было понятно: стоит и говорит он только при помощи зелий.
Охранник клана Гарука, не только подтверждал слова незнакомого игрока, но и сказал, что его добытчики не выжили бы без помощи. Как же стыдно. Даже презренные изгои и предатели, те, кого даже среди игроков заклеймили позором, не били по руке, предлагающей помощь. В Игре хаоса редко когда и кто придет тебе на помощь, скорее наоборот попытаются взять твою жизнь, но если это произошло, даже отъявленный мерзавец знает про долг жизни и помощи. И уже не важно, что его бойцы атаковали игрока, еще не зная о том, что он спас их соклановцев. В городе Двойной Спирали услышат, что Железношкурые пали даже ниже самых презренных ублюдков, что за помощь в бою они платят ударом в спину, кто после этого будет с ними говорить или заключать договора, кто будет уважать тех, кто не уважает законы Совета старших. Сто шестьдесят больших циклов он шел к тому, чтобы создать свой клан и десять циклов назад он осуществил эту мечту: Дом Ящера признал его заслуги и ему разрешили создать свой малый дом и набирать в него игроков. Ему выделили территории для добычи ресурсов и обещали помощь и покровительство. Все эти десять циклов он работал на благо своего дома не жалея себя, а сейчас у его ног лежат идиоты, благодаря которым все это может быть разрушено.
– Констанция тебе есть что сказать?
Связанная девушка с трудом приподняла голову, пытаясь увидеть глаза Гарука: – Господин, убей его, и никто ни о чем не узнает.
Игрок сидевший рядом с пленниками разочарованно покачал головой: – Все-таки тупая, а не наглая. Письмо о произошедшем, уже ушло в Двойную Спираль моему доверенному человеку. Если через час он не получит еще одно, обо всем узнает лидер моего клана. И тогда ВАШ лидер будет вызван в Совет старших, где ему буду заданы вопросы, на которые он будет обязан дать ответы перед Сферой Правды. Ответы, после которых даже предатели будут плевать в вашу сторону, а за мою смерть отомстят.
После этих слов Гарук вновь тяжело вздохнул и спросил: – Чего ты хочешь, чтобы этот инцидент остался забыт и никому не известен.
– Две серебряные или одну золотую карту. И о произошедшем никто не узнает.
* * *
– Тогда сделка, – лидер клана Железношкурых что-то написал в своей книге и переслал контракт мне, быстро его перечитав я не нашел в нем подводных камней: все честно, я обязался молчать о произошедшем нападении, передавал своих пленников Гаруку и отказывался от каких-либо претензий клану Железношкурых. В обмен на передачу мне обещанной платы: двух серебряных или одной золотой карты.
– Все хорошо, только одно дополнение: усилители в качестве платы не подойдут.
– Хорошо, – ящер согласился с моей оговоркой, после чего подписал контракт и переслал его мне, едва моя подпись появилась на нем, как мне протянули карту.
– Твоя плата.
Я с радостью и предвкушением посмотрел на нее. Золотая карта Знаний: Тайны забытых полководцев, допустимое использование только для игроков не ниже ранга полководец. На карте изображена большая и потрепанная книга, в железном переплете, очень древнего вида, лежащая на массивном каменной пьедестале. Надпись на пьедестале гласит: Пусть их имена и победы забыты, но их секреты по-прежнему смертельны для врагов.
Оторвавшись от карты, я посмотрел на того, кто мне ее дал. А ящер довольно ухмылялся мне в лицо: – Все, как и было оговорено: одна золотая карта, как ты и хотел. Ты видимо не знал, что бывают золотые карты знаний, тогда не расстраивайся, ведь этот день прошел не зря, если ты узнал еще один секрет игры. Но если тебе эта карта не нужна, то я готов выкупить ее обратно, скажем за двадцать тысяч дайнов.
Может, если бы при этом он еще не ухмылялся, то я бы и подумал над его словами, но да я совершил глупость, бывает, но смеяться над собой я не позволю. Разозлившись, я вскочил с камня:
– Спасибо за достойную плату, но я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения, столь редкая карта пригодится и самому. Мне всего-то тринадцать уровней поднять, какой пустяк. Да я и так задержался здесь, а мне пора в дорогу.
* * *
Компас унес игрока на соседний осколок. А Гарук, поднявшись с облюбованного куска камня, подошел к связанным игрокам и неспешно перерезал веревки на Кашуме и горло связанной девушке. Подождал, пока перестанет подергиваться в конвульсиях тело, не торопясь, собрал ее вещи и вместе с остальными игроками покинул этот осколок. Однажды ящер уже совершил ошибку, приняв эту жадную идиотку в свой клан, но любую ошибку можно выполоть как сорную траву, главное сделать это вовремя, пока она не разрослась и не стала проблемой. Он заплатил за то, чтобы ошибка не выросла в проблему, карты жаль, и возможно стоило назвать честную цену, тогда, может быть, игрок и согласился бы ее вернуть. Но просто отдать, было свыше сил ящера, желание уязвить оказалось весомее доводов разума. Он проиграл, но не дал торжествовать выигравшему. Он сохранил лицо, и пусть об этом не узнает никто, Гарук будет помнить.
Глава 11
Холодный город
Если бы у меня была возможность обойти это место стороной, я бы так и сделал, как это делают большинство игроков, предпочитая обходной маршрут через шесть осколков лишь бы не появляться здесь. Этот мир вызывает внутреннюю дрожь и ощущение ледяных мурашек по спине у всех кто его посещал. Я расспрашивал тех немногих, кто волей случая оказывался на этом осколке и это место не оставило никого из них равнодушным. Самое главное сейчас быстро и незаметно прокрасться до убежища, затаится там и, переждав время до зарядки компаса, поскорее совершить прыжок, забыть этот осколок как страшный сон.
Наст со скрипом проминается под ногами, снежинки мягко кружат в воздухе, а я ищу в сумке теплое снаряжение и стараюсь справиться с дрожью в руках. Мне повезло, я попал сюда днем: тусклый, совсем не греющий свет местной звезды, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые свинцовые облака, все же освещает землю. Он не позволяет тем, кто приходит ночью, свободно разгуливать под небесами, и пусть свет останавливает не всех, но самые опасные из тварей всегда приходят лишь с темнотой. Натянув теплый комбинезон, я зарядил активатор и призвал компас. Мне нужна схема безопасного маршрута, я уже был в этом месте пару раз, но лучше освежить память. С последнего появления игроков из нашего клана ничего не поменялась: сначала вдоль трех полуразрушенных деревянных бараков, потом направо мимо большого каменного здания через площадь и рядом с детской площадкой моя цель — маленькая каменная будка с железной дверью, это и есть убежище.
