Судя по цвету тумана, противостоит мне та же тварь, что и в пустыне — Найган как-то там. От Лучей обжигающего света ему сильно досталась, и как бы ни был он силен, запас его прочности не может быть бесконечен, но я буду предполагать худшее: то, что тварь со временем регенерирует и, значит, время играет на его стороне. Лезть в каменный лабиринт активно не хочется. Исследуя коридоры и тупики, я потеряю время, которого у меня и так нет. Оглядывая дворик, я надеялся увидеть подсказку, но ничего не успел найти, а теперь и искать невозможно. Придется двигаться наугад и терять драгоценное время и инициативу.
Блуждающий взгляд случайно скользнул по мечу, который я все еще держал в руке. Его лезвие переливалась светом, а руны на клинке время от времени вспыхивали, и окружающий туман, словно бы отшатывался от меня, клубясь на границе сферы, диаметром в тройку шагов. У меня возникла бредовая идея. Других вариантов нет, я ничего не теряю и, ощущая себя не совсем адекватным, я мысленно обратился к мечу: « Син’Эрей, ты знаешь, куда нам идти дальше?» Я слабо представлял, как меч мне ответит, это только в сказках любят рассказывать про мечи, наделенные разумом и языком, а в жизни я с такими чудесами не сталкивался. В следующий момент я понял, что знаю куда идти: прямо и немного левее. Бредовая идея сработала! Удивление внутри всколыхнулось как-то лениво, видимо в глубине души я ожидал чего-то подобного, учитывая, чем заплатили секхеи за создание этого меча. Один кузнец, ставший ножнами для клинка, чего стоит.
Не успел я пройти и пару шагов в нужном направлении, как из туманного марева выстрелило щупальце мрака и попыталось отхватить мне ногу. Оно словно заискрило при пересечении границы сферы, и сильно замедлилось, попав в свободное от тумана пространство. У меня возникло ощущение, что щупальце с трудом продавливается сквозь чистый воздух. Только благодаря этому я не только успел одернуть ногу, но и рубанул мечом сгусток мрака. От удара меч ярко вспыхнул, и ожившая темнота, похожая на прыгнувшую змею, я даже пасть на конце успел рассмотреть, осыпалась на плиты серым прахам. Я еще не успел опомниться от первой атаки, как по мне сразу ударил десяток щупалец. Противник действовал очень разумно, не оставляя ни одного шанса на спасение: щупальца били одновременно с разных мест. Жгуты тьмы летели мне в спину, лицо, руки и ноги. Я даже не пытался отмахнуться от всего, что мне угрожало, а сделал единственное, что могло еще меня спасти: рванул вперед, на ходу отмахиваясь лишь от того, что мешало двигаться в выбранном направлении. Задержись я на месте и все – конец, от одномоментной атаки со всех сторон я не смогу ни уклониться, ни отбиться. Поэтому здесь и сейчас главное скорость и пространство для маневра. На ходу я призвал Темный доспех и выпил зелье скорости — бег сейчас мое единственное спасение.
* * *
Спустя собственную вечность или всего каких-то несколько часов и последнюю выпитую склянку зелья исцеления, я стоял, опираясь спиной на стену, и старался перевести дыхание, одновременно выжидая, когда зелье подействует. Где-то там остался путь по двум ярусам храма, слившийся для меня в одну бесконечную гонку среди тумана. Впереди меня ждал полу заваленный проход. Я мучительно размышлял: прорываться ли вниз здесь или попытать счастья у следующей арки, в надежде, что там завал меньше?
–Ну и что же ты будешь делать дальше, смертный? – Язвительный голос демона гулко разнесся по коридорам, да теперь мы еще и разговаривали.
–Тебя убивать, что тут не понятного? — с раздражением произнес я, разглядывая здоровенную каменюку, лежащую в центре завала. Я пытался прикинуть: если убрать этот валун, на котором держится основная часть завала, то действительно ли обломки поменьше уже не будут представлять для меня проблему.
–Я не понимаю, зачем тебе это нужно, Игрок? Это не твой мир, не твой народ и не твоя война. Уничтожь этот меч, сломай его, и все на этом закончится. Ты останешься жив, а мой господин щедро тебя наградит, одарив сокровищами десятков миров, встреченных им ранее на своем бесконечном пути.
–А то, что с ними стало после его визита, я думаю, теперь знают лишь мертвецы, – пробормотал я себе под нос, все-таки приняв решение прорываться здесь. Меня уже ощутимо шатало. Последние часы в моем разуме слились в одно бесконечное марево, где я все время куда-то бежал, разрубая бесконечно тянущиеся ко мне сотни пастей. Если бы ни меч я бы так и остался в том самом первом дворике. Все-таки эти пасти-щупальца демона были слишком быстры для меня, атакуя одновременно, они то и дело наносили мне неглубокие, похожие на укусы раны. Тайвари определила, что в ранах оставался яд, похожий на выделения Ядовитого слизня. К сожалению Тай не могла просто так постоянно синтезировать противоядие, для этого ей необходимы были реагенты. Так что без жизненной энергии, что вливал в меня через рукоять меч я не смог бы продержаться так долго и зелья исцеления закончились бы намного быстрее.
Лезвие клинка вонзилась в камень, сразу же раскаляя место удара, а по поверхности глыбы зазмеились трещины. Оружие секхеев без труда справлялось с камнями, и преодолеть завал было бы плевым делом, если бы не атаки демона. Стоило отвлечься, как из уже не столь плотного мрака, держащегося за чертой защиты, выстрелило сразу три щупальца-пасти. Я с трудом успел выдернуть меч из камня и полоснуть по одному из них. От второго я увернулся, отдернув ногу. Стремясь лишить меня подвижности, демон бил в первую очередь по ногам. А вот третье я пропустил: оно ударило в бок, заставив вскрикнуть от боли. Меч, на возвратном движении разрубил тянущиеся ко мне пасти, но на боку все равно осталась рана-ожог размером с кулак. Темный доспех давно себя исчерпал.
— Не понимаю, почему ты упорствуешь? — снова подал голос демон, эта тварь говорила удивительно проникновенно: – Тебе не за что здесь сражаться. Положи меч и уходи.
-- Да пошел ты! – с чувством произнес я, продолжая расковыривать камень и ожидая новой атаки, – Твои обещания так же пусты, как и твой господин. Нет никаких сокровищ из десятков миров, и никто не отпустит меня отсюда живым, ты врешь, как и все подобные тебе. К тому же Пророчества – эта как Судьба, с ними не спорят, а выполняют.
Нельзя просто положить меч и сказать, что я ухожу. Демон и его хозяин, возможно, и не будут со мной возиться, если взять соответствующую клятву, но меня покарает само Пророчество. Сила, вложенная в него – это вера и отчаянье миллионов детей Песка. Именно это позволило ему воплотиться в жизнь и оно неотвратимо и неизбежно перемелет дерзнувшего воспротивится, не оставив даже шанса на спасение. И если уж волею Хозяйки судеб я оказался Героем, то лучше пытаясь исполнить предначертанное – погибнуть, чем столкнуться с последствием не правильного выбора. Так хотя бы есть шанс, остаться в живых.
Два новых щупальца, выметнувшихся ко мне из мглы я срубил одним коротким и быстрым ударом, ожидая этой атаки, я специально не глубоко вонзил меч в камень, и демон ударил именно туда куда я и ожидал: в уже раненый бок.
– Что получил? – злорадно усмехнулся я, как бы ни был силен мой противник, ему тоже изрядно досталось. Раньше он бил по мне сразу десятком сгустков мрака, теперь его хватало лишь на пару.
