– Ты будешь достойным украшением трона моего господина, наг. Для твоей головы, я уверена, он подберет особое место.
Змей в ответ промолчал, он дрался с холодной решимостью и тратить силы на слова не считал нужным. В этом рейде и так было сделано непростительно много ошибок. Они и привели его к бою с одним из демонов-чемпионов Дома Боли – шестирукой Кали-мА, Взыскующей Долги. Эта схватка вообще не должна была состояться, но его глупость, гордыня и скука дали Тиране шанс, и та сумела им воспользоваться. Он так привык видеть в своей противнице ничтожество, не способное стать по-настоящему опасной, что позволил себе выпустить ее из фокуса внимания, пока разбирался с земляным духом. И ей этого хватило. Эта тварь не только открыла врата, но и сумела заблокировать его Сеть – убрать не смогла, но контроля он лишился. Все, что оставалось нагу, это принять бой с войсками Дома Боли.
Возле врат, открытых лидером Изгоев, грудой дымящихся кусков плоти лежал Нон-Соа – демон с тысячей клешней. Птицы Кай, мечущиеся сейчас в небе, гибли и падали на землю после столкновений с Вулканическими шмелями, призванными нагом. Безликие солдаты-демоны, вместо рук у которых были длинные костяные клинки, отчаянно рубились между собой – применение карты Предательство заставило их сражаться друг с другом.
Но это было все, что успел сделать Шепчущий. Ему необходимо было сбить волны хлынувших через портал демонов, чтобы не дать смять еще не развернутые порядки собственного Легиона. Занятый демонической мелочью, он не успел среагировать на атаку Кали-мА. Взыскующая Долги оказалась достойным врагом: невидимая и не ощутимая в ментальном и эмоциональном плане, она стремительно преодолела разделявшее их расстояние и связала его боем. Лишь чувство опасности, старательно развиваемое Шепчущим, позволило ему в последний момент уйти из-под удара, но демоница сумела навязать нагу контактный бой, не давая и мига для того, чтобы Полководец смог воспользоваться активатором и призвать свой отряд или использовать карты заклятий.
Наг каждой чешуйкой шкуры ощущал, как утекает время. Бесценные секунды, подобно драгоценным каплям падали вниз, перевешивая чашу весов судьбы не в пользу змея. До сих пор Шепчущего спасало лишь то, что использованный Тираной артефакт был весьма слаб и не мог пропускать через себя созданий темного бога сплошным потоком. Зеркало должно было сначала накопить энергию, чтобы потом одним импульсом на краткий миг приоткрыть врата, пропуская через них всех, что успеет войти в этот мир. Скоро зеркало породит новую волну. Наг видел, как ускоряются потоки энергий и силы, вытягиваемые артефактом из окружающего мира, еще немного и ее будет достаточно. А наг ничего не может с этим поделать, пока Шестирукая связывает его личной схваткой.
Длинный трезубец со скрежетом разрубает его наплечник, но доспех Кровавого Сокола достойно держит удар, не позволив оружию врага добраться до тела носителя. Ответный выпад тоже не проходит мимо, оставляя длинную черную царапину на бедре Шестирукой. Шепчущий вынужден рисковать, ускоряя темп боя, нанося сомнительные удары и делая неожиданные шаги: мельницу богов сменяет каскад рваных ударов, крыло алого дракона – пляска шайн. Опыт тысяч боев и знания сотен боевых школ и систем, известных нагу – все пошло в бой. Тело, подчиненное железной воле, перешло в боевой транс. Такое сверхусилие разрушительно, оно сжигает огромные запасы жизненных сил и потребуется много времени, что бы он смог восстановиться после него. Но это будет потом – сейчас главное победить, призвать Легион, а там появится время, чтобы вернуть себе контроль над блокирующей осколок сетью.
Клинок нага отсекает одну из рук Кали-мА, и демонесса уходит в глухую оборону, не давая Шепчущему реализовать полученное преимущество. Яд мечей хоть и проник в рану, но кровь этой демоницы, подобно раскалённой лаве, выжигает все, что попало внутрь тела. Отрава, способная быстро убить любого из смертных, так и не смогла причинить ей вреда, но рана, полученная от клинков нага уже не пройдет никогда. Отсеченная рука уже не регенерирует, теперь Кали-мА до конца вечности будет пятирукой, Но это для змея было весьма слабым утешением, потому что пульсация зеркала замерла. Оно втянуло в себя достаточно силы для открытия новых врат, и те широко распахнулись перед Тираной.
Портал еще вырос в размере, и из него показалась невероятно огромная рука, вся покрытая гниющими язвами, в которых копошились желтоватые личинки червей. На запястье виднелись не уступающие размером руке кандалы с цепью, уходящей вглубь врат. Пальцы подобно огромным колоннами впились в землю, обломанные на концах ногти оставляли на земле целые канавы, стремясь ухватиться за нее. Мускулы напряглись, вытягивая тело из портала, и в проеме врат показалась голова – огромная, с человекоподобными чертами, вся покрытая шрамами, ожогами и незаживающими ранами. Глаза этого создания были наполнены безумием и страданием, а рот раскрыт в безмолвном крике. Наг узнал его, хотя никогда не видел вживую, только читал легенды о нем: Великий Малагасси, полубог, сокрушающий горы, повелитель серных озер и хозяин Хребта скелетов, под его ногами сотрясалась твердь и плющились тела врагов. И не было ему равных, пока не осмелился бросить он вызов владыке Дома Боли и не проиграл ему схватку за власть. Бессмертный полубог не был способен умереть и вынужден был вечно страдать, служа бесконечным источником силы для своего победителя. От боли гигант уже давно утратил разум, и теперь Хозяин пустых зеркал иногда выпускал его против своих врагов, давая великану на краткий миг спустить свою ярость в бою.
Наг сумел оценить иронию ситуации: темный бог собирался покарать его с помощью того, кто когда-то так же вызвал его гнев. Хуже, если Владыка Дома Боли приготовил нагу судьбу, схожую с судьбой Малагасси. По спине нага пробежал холодок страха: есть участь, что во много раз хуже смерти. В последнем отчаянном рывке он попытался убрать стоящую у него на пути Кали-мА. В задуманном он не преуспел и не увидел, откуда на поле боя, рядом с Тираной, возникла большая мантикора. Тварь, не мешкая ни мгновения, атаковала гелину со спины. Зеркало в руке лидера Изгоев дернулась, уводя девушку из-под атаки, но недостаточно быстро. Зверь, извернувшись в прыжке, успел махнуть передней лапой, его когти пробили магический щит и, оставив три длинные царапины на щеке, ударили по зеркалу, разрубив на части.
Осколки артефакта с печальным звоном посыпались на землю, а мантикора, приземлившись на землю, на ходу развернулась для новой атаки. В этот момент врата Дома Боли стали неумолимо исчезать. Сила, что удерживала их в этом мире, пропала, а вместе с вратами исчезали все те, кто прошел через них. У них больше не было права находиться в этом мире. Первой исчезла Тирана, Владыка позаботился о ней, выполняя свою часть договора. Следом был втянут во врата гниющий великан, до конца цеплявшийся за землю, последней исчезла Кали-мА вместе с остатками птиц Кай. Врата беззвучно схлопнулись, и наступила звенящая тишина. В следующий момент мантикора, так удачно вмешавшаяся в схватку, плавно трансформировалась в игрока-человека. Тот сидел на земле и потрясенно оглядывал покрытое воронками, лужами с кислотой и густо усеянное трупами разных созданий поле боя.
Шепчущий резко упер клинки своих мечей в землю, чтобы не рухнуть обессилено на месте. Руки предательски дрожали, хвост подламывался, но гордый наг не мог показать свою слабость чужаку. Он с трудом оторвал одну руку от рукояти меча и призвал активатор.
