– И чем мы займемся в больших мирах, какое будущее у нашей команды?
– Разумный вопрос, даже не ожидал от тебя. По поводу будущего есть у меня определенные мысли и планы, был у меня недавно очень интересный разговор…
* * *
Плавать в прохладной воде рукотворного озера было восхитительно и прекрасно. Ценность прелестей жизни в полной мере ощущаешь лишь в тот миг, когда чудом не потерял эту самую жизнь… Ночь, сияние звезд. Сидя у берега по шею в воде я наблюдал, как серебристая дорожка дрожит на поверхности озера. Залюбовавшись видом, я заметил подошедшего слугу лишь в последний момент, когда тот уже вышел на берег и начал аккуратно укладывать стопку одежды на камни.
– Господин. Хозяин ждет вас у себя.
Обтершись полотенцем, лежащим сверху, я надел то, что мне принесли: широкие штаны, простую рубаху, пояс и кожаные сандалии. Идя вслед за слугой, я с любопытством рассматривал сад, окружавший дом. Сотни редких растений гармонично сочетались друг с другом. Даже ночью, когда темнота скрадывала краски и силуэты, возникало ощущение, что смотришь на тщательно выписанный на холсте пейзаж. Наконец мы подошли к дому нага. Его мне как следует рассмотреть не дали, почти сразу проведя в кабинет Шепчущего, где и предложили расположиться в широком кресле.
Наг, сидящий напротив меня, очень мало напоминал себя, виденного на поле боя или в Городе Двойной Спирали. Легкая шелковая туника, кружка, судя по запаху, чего-то тонизирующего и бодрящего в левой руке и хрупкий обруч, охватывающий голову и прикрывающий глаза чуть дымчатой хрустальной пластиной, больше соответствовали образу профессора университета, чем грозному воителю и полководцу. На эмпатическом уровне я чувствовал его огромную усталость и желание уснуть, но его воля была выше желаний тела, и наг заставлял себя как ни в чем не бывало вести со мной неспешный разговор, стремясь закончить все незавершенные дела. Удивительно, но то время, что позволило мне восстановиться, казалось, не пошло нагу на пользу.
– Теперь, когда тебе уже ничто не грозит, и прошло достаточно времени, чтобы ты успел все обдумать, я еще раз хочу повторить свой вопрос: чем я могу отблагодарить тебя за помощь в бою и спасение жизни?
Голос нага тих и вкрадчив, но я не чувствую воздействия на свой разум. Видимо, такая у него манера говорить, отсюда и прозвище – Шепчущий. Свое настоящее имя наг тщательно скрывает. Это неудивительно, огромное количество даже довольно могущественных существ верит в то, что зная истинное имя, можно навредить его владельцу, да и многие магические ритуалы завязаны на знании настоящего имени врага. Наверно что-то в этой теории действительно есть.
Прежде, чем ответить, я еще раз все внимательно обдумал – есть моменты, когда не стоит торопиться. Хотя мой собеседник сам признал долг жизни, репутация у него такая, что стоит лишний раз обдумать каждое слово, которое собираешься произнести вслух. Коварный змеелюд легко может использовать любую оговорку так, что и рад не будешь. Но молчать и не принять признанный долг будет еще хуже: это прямое оскорбление, а вот этого я точно не переживу. Одна надежда, что повода для гадости у него все-таки нет. Хотя в нынешние времена, когда честь и правила стали почти пустым звуком, можно ожидать всего, но наг – член Совета Старших: один из тех, кто следит за исполнением законов Игроков. Слишком у него много врагов, которые воспользуются ситуацией, устрой он мне сейчас какую-нибудь западню или обман. Да и не может он не догадываться, что я сообщил в клан о его приглашении.
Я все-таки решился и негромко озвучил свою просьбу. А вот она сильно удивила нага, он даже отставил кружку и откинулся на спинку кресла, внимательным прищуром рассматривая меня сквозь дымчатый хрусталь. Интересно, что делает этот артефакт, ведь не просто так наг им сейчас пользуется? Проверка искренности собеседника? Нет, чтобы определить такое, нагу не нужны дополнительные инструменты, подобное он может легко сделать сам. Мне было очень интересно, что видит во мне Шепчущий сквозь дымку хрусталя. Змеелюд справился со своим удивлением и переспросил:
– Ты уверен, что именно этого ты хочешь? Ты просишь не дайны или карты, редкие зелья или оружие, а информацию. После произошедшего ты остался не только без вещей, но даже без одежды, и в преддверии турнира ты просишь меня всего лишь о знании, которым можешь не суметь воспользоваться.
–Я все тщательно обдумал. Оружие, дайны или карты – все это я смогу и сам получить, найти, купить, обменять или отобрать. Но те знания, о которых я сейчас прошу – я даже приблизительно не знаю, где их искать, и поэтому мне нужнее они.
Шепчущий довольно долго размышлял над моими словами, но потом все-таки встал с кушетки и куда-то направился, коротко бросив мне через плечо: "Жди здесь".
Его не было довольно долго, но когда он вернулся в комнату, в его руках была небольшая деревянная шкатулка. Удобно устроившись на своем месте, змей откинул ее крышку, достал и выложил на стол массивный золотой ключ и разноцветный стеклянный куб.
– То, о чем ты меня спросил – весьма необычно, это сложный и трудный путь – мало кто в игре использует его. Гораздо проще идти знакомой дорогой, убивая смертных и медленно поднимаясь по лестнице силы вверх. Но были и такие, кто пытался идти иным путем, в том числе охотясь на демонов и монстров. Это сложно и опасно, на такой охоте мало выживших и преуспевших. Единственный, о ком я знаю точно, это Ялдар Светлый Взор – последний Повелитель Титана. Сто сорок третий триумфатор, сумевший подняться к трону Смеющегося Господина. Он как раз и занимался тем, чем собираешься заняться ты. Свои последние семь рангов он получил за убийство темного божества. Как ему это удалось, неизвестно до сих пор, так же как и куда пропал Титан после того, как Ялдар завершил игру. Впрочем, сейчас это уже не важно, главное – этот путь осуществим, и его можно пройти. Я думаю, эти предметы смогут тебе помочь в этом, – первым он пододвинул ко мне ключ.
– Он поможет тебе стать членом Клуба Собирателей Сокровищ. Это общество, объединяющее искателей приключений из разных миров, занимающихся поиском магических артефактов, реликтов исчезнувших цивилизаций, источников знаний и предметов, хранящих в себе частицы силы богов. В этот клуб обращаются заказчики, готовые платить колоссальные награды за такую добычу.
Клуб принимает заказы со всех уголков вселенной. Еще он имеет базу данных, из которой любой желающий может взять заказ, размещенный в общем доступе.
Вступить туда достаточно просто: нужно выполнить хотя бы один заказ, после чего ты получишь их членскую карту. Попасть в здание Клуба не сложно. Доступ предоставит Хозяин Дома Чаш, надо только купить у него возможность открыть дверь Клуба.
– Это, – мой собеседник указал на массивный золотой ключ, – реликвия, которая открывает двери исчезнувшего храма бога Обезьяны в Джамранули. Священный артефакт, разыскиваемый уже лет двести. Задание бессрочное, и почитатели этого бога готовы за него заплатить. С помощью него ты сможешь выполнить первое вступительное задание и получить членство в клубе.
