Выложив шкатулку на стойку, я оглянулся, разыскивая взглядом свою команду. Как они там? Мне показалось, что меня окликнула Саймира, но, судя по бурной жестикуляции, ребята что-то обсуждали между собой и пока не скучали. Неожиданно моя эмпатия проснулась и заставила почувствовать колоссальное удивление. И все же оборачиваясь обратно, я не был готов к картине, представшей перед моими глазами. Хозяин застыл соляным столбом, приоткрыв рот, а его выпученные глаза не отрывались от шкатулки. Весь его вид да и моя эмпатия говорили мне, что для него это была не просто странная шкатулка, а как минимум что-то долгожданное и очень-очень нужное, утерянное так давно, что надежды вернуть это не осталось. Я даже растерялся, не зная, как реагировать и что делать: как-то не привык я выступать в роли волшебника, исполняющего чужие желания. Все что мне оставалось, это молча ждать, когда Нушер придет в себя и сам все объяснит.
Молчание затягивалось, Хозяин слегка заторможено поглаживал крышку и тихо что-то бормотал. Прислушавшись, я разобрал часть фразы: «Нашлась, милая…». После этого мне по-настоящему стало страшно – это что же такое я притащил? То, что это какие-то забытые молитвенные принадлежности, теперь верилось слабо. Вряд ли они могли бы настолько потрясти Нушера. А тот, наконец оправившись от шока, налил себе полную кружку чего-то явно хмельного. Шумно выпив и закусив возникшим у него в руке зеленым овощем, хозяин таверны уделил внимание и мне.
– Хорошо, что я все-таки тебя не угробил. Не знаю, кто там тебе среди богов ворожит, но тут явно без их помощи не обошлось, – его взгляд внезапно стал суровым и очень серьезным, он буквально давил на меня: – А теперь отвечай: про шкатулку кто-либо кроме тебя знает?
– Нет, – соврать не получилось, рассказывать про свою находку я не стал никому, не знаю почему. Поковырялся, пытаясь открыть, убрал в сумку, и просто забыл про нее и все. И только здесь, после вопроса Нушера, внезапно вспомнил. Странно все это.
– Это хорошо. Так и должно быть, – Хозяин покивал головой, размышляя о чем-то своем. – И сейчас забудь о ней и никому никогда не говори. Если, конечно, хочешь жить. После Турнира придешь ко мне, придумаем для тебя задание. Теперь для тебя главное – просто пережить Турнир.
– Если опять предложишь мне за яйцом василиска сходить, то можешь себе ее просто так оставить.
Хозяин на мои слова лишь отмахнулся:
– Да понял я уже, что от тебя так легко не избавиться, но не могу я просто шкатулку открыть. Таково условие того, кто ключ от нее мне оставил. Сначала ты должен выполнить поручение, что я тебе дам.
Фух, как все сложно. Не знаю, что там с таким трудом спрятали. И самое главное, зачем, но теперь мне уже действительно стало интересно, что же там внутри.
– А просто сказать, кто ее оставил, ты можешь? – я ткнул пальцем в шкатулку. Но хозяин был неумолим.
– Скажу, все скажу, но после Турнира, и как выполнишь мое задание, а сейчас тебе это ни к чему, только мешать будет. У тебя сейчас другая задача – тебе выжить нужно. Ступай к своим друзьям, они тебя уже заждались.
Возвращаясь к своей команде, которая уже подустала от ожидания, я мучительно размышлял, почему в моей жизни ничего не бывает просто? Случайная находка из забавной безделушки внезапно стала чем-то важным и пугающим. Недомолвки Нушера, его нежелание ответить даже на простейший вопрос, моя внезапная забывчивость – все это было крайне странно. Но он прав: сейчас не время для поиска ответов.
Мне оставалась несколько шагов до команды, когда Саймира резко метнулась ко мне и требовательно заглянула в глаза:
– Ну чего так долго?
– Решил вам сделать сюрприз, надо было договориться с Хозяином о месте, где мы проведем оставшееся время, – говоря все это, я оглядывался по сторонам, ища обещанное. Внезапно рядом с нами проявилась деревянная винтовая лестница, ведущая куда-то наверх.
– Думаю, нам сюда, – я приглашающе махнул рукой и понял, что все остальные увидели лестницу только после моего жеста. Меджех смотрел на меня словно на фокусника, вытащившего кролика из его собственного кармана, Сай застыла с открытым ртом, удивленно хлопая ресницами, лишь братья восприняли все как должное. Простые ребята так и не сумели понять, что произошло что-то из ряда вон выходящие, решив, что в Доме Чаш так и положено.
Недолгий путь наверх закончился небольшой площадкой перед дверью, обшитой темными деревянными панелями. Стоило нашей компании подняться на площадку, как дверь бесшумно и совершенно самостоятельно отворилась, пропуская в комнату. Я первым прошел внутрь, увлекая за собой всех остальных.
Просторная комната, стены до половины обшиты деревянными панелями, выше них все обтянуто зеленой драпировкой. Несколько бра с установленными в них кристаллами освещают пространство. Большой овальный стол в центе, и камин у правой стены, с полыхающими в нем дровами, прикрытыми витражным экраном, да пара кресел рядом дополняют обстановку. Вместо дальней стены – огромное окно с видом на Арену, как напоминание о том, зачем мы здесь собрались. Ну, я получил все то, о чем просил, а блюда и напитки, появившиеся на столе при нашем появлении, позволят нам провести ночь Прощания как велит традиция – пируя с друзьями.
Не мешкая, мы расселись вокруг стола: я устроился сбоку от окна, лицом к камину, Сай пристроилась у меня под боком, сев спиной к окну. Видимо, анир не хотела портить себе настроение напоминанием о том, что нас ждет завтра. Меджех вольготно раскинулся с другой стороны от меня и сразу нацелился на бутыль солидного вида, явно не с безалкогольным компотом. Братья заняли оставшиеся места напротив. И не тут же подтянули к себе блюдо с жареным поросенком.
Мой друг ударом лапы выбил пробку, зеленая жидкость с шипением полилась в подставленные бокалы, и по комнате разлился аромат весны и фруктов. Я поднял свой бокал и провозгласил первый тост, открывая ночь Прощания:
–За жизнь для нас и смерть для врагов…
*****************
Вновь колокол отбивает удары. Судя по их количеству, до начала Турнира осталось всего пять часов.
Я опрокинул в себя очередной кубок с медовым элем, и слегка пошатываясь, выбрался из-за стола. С наслаждением скинул обувь, и босиком прошел по зеленой траве до края бортика, куда и присел, опустив ноги в воду. Над головой проплывали облака, под ногами резвились небольшие золотистые рыбки, иногда они, выпрыгивали из воды и выхватывали из воздуха мошек, пролетавших над водой. Мы располагались в центре заброшенного дворца, густо заросшего лесом. О былом величии напоминали лишь окружавшие внутренний дворик колонны, да остатки стен, покрытых плющом, под которым кое-где виднелись следы мозаики и росписи. Наш стол возвышался посреди небольшого островка в центре гигантского бассейна. Возле него, перебивая друг друга и азартно споря, собралась молодежь нашей команды. Только и слышно: «А давайте теперь это попробуем …», «Теперь моя очередь выбирать…». Между Саймирой и братьями шел яростный спор за выбор нового интерьера.
Диск, позволявший менять обстановку вокруг и очень похожий на тот, что мы использовали для выбора тренировочных арен, был случайно активирован Саймирой в самом начале застолья. Анир опрокинула большое блюдо с фруктами, полезла наводить порядок, и нам было обеспеченно несколько часов непрерывных развлечений. С тех пор мир вокруг нас менялся быстрее, чем стеклышки в калейдоскопе складываются в картинку. Мы уже побывали и в центре вулкана, и в открытом космосе среди звезд, где висели в абсолютной пустоте. Потом был корабль посреди океана, затем шумный ресторан. Ярко разодетые танцовщицы на сцене лихо отплясывали и демонстрировали себя, задирая вверх юбки и ноги. Это место понравилось почти всем. Единственная девушка в нашей компании срочно отвоевала себе внеочередное право использования диска и перенесла нас сюда. Но судя по спорам, в этом месте мы ненадолго. Снова щелчки вращателя, легкая рябь пробежала по пространству вокруг – и вот мы уже на дне океана. Можно любоваться на проплывающего мимо морского гиганта с огромным хвостом. Вокруг растут ярко красные кораллы, между ними снуют стайки ярких рыбок и светящихся медуз… Красиво. Мы в воде, но это не мешает нам дышать, да и одежда сухая.
