Каким-то феноменальным способом крыс снова почувствовал опасность и успел куда-то спрятаться. Благо эта арена была богата на укромные места: больше сотни разваливающихся зданий, от одноэтажных домишек до громад в десять и более этажей. Радовало только отсутствие подземелий – несколько заваленных обломками подвалов не в счет.
Как подсказывал опыт множества боев, если выбранная тактика не приносит ожидаемых результатов, то это неправильная тактика и продолжать упорствовать — верный путь к смерти. Надо найти безопасное место, остановиться и все спокойно обдумать. Подвал ближайшего крупного здания был признан условно-безопасным местом. Стены ниже уровня земли защищали от атаки извне, а пара выходов на параллельные улицы хорошо просматривалась и давала возможность отступить в случае необходимости. Тигролюд спустился в подвал, выбрал укромное место, сел и стал думать.
Услышать его шаги крыс не мог, вбитые еще в родном прайде охотничьи навыки ни разу не давали сбоя. Вариант, что его противник сильный ментат и чувствует его издалека, тоже маловероятен. Наиболее правдоподобна версия, что соперник, так же как и он сам, следит за ним, пользуясь какой-то поисковой картой. Паршиво, но есть и хорошая новость: у этого мелкого гада нет карты массового урона уровня Роя метеоров, если бы была, то он бы ее уже применил. В создавшейся ситуации, зная повадки этих тварей, стоит ожидать, что обладатель лысого хвоста будет брать измором и нападет только тогда, когда уверится в успехе. Меджех как-то слышал о поединке, длившемся три дня, пока, наконец, измотанная крысолюдом жертва не потеряла осторожность, и, совершив ряд фатальных ошибок, банально умерла от удара в спину.
Бой по плану, придуманному крысом, гарантировал поражение, значит надо сделать что-то, что он предусмотреть не может, и одновременно убедить противника, что все происходящее полностью под его контролем. Только в этом случае мелкий поганец перестанет прятаться и нападет сам.
Приняв решение, Меджех вышел из подвала, и, больше не пытаясь охотиться на своего противника, крадучись направился к помещению местной фабрики. Огромное многоэтажное здание с высокими потолками, редкими окнами и массивными крепкими стенами, как ни одно другое, подходило для его плана.
Старый цех на втором этаже производил угнетающее впечатление. В отличие от домов, где не было вещей, здесь остались полуразвалившиеся станки непонятного назначения. Несколько очень толстых слоев бетона надежно защитят от любого удара снаружи, а остатки странных механизмов перекроют обзор уже внутри цеха. Так или иначе, врагу придется приблизиться, чтобы нанести удар. Осталось организовать ловушку и ждать. Благо, серебряная карта Поиск жизни будет действовать сутки, а потом закончится откат, и ее можно будет активировать вновь.
Там же, спустя десять часов…
Меджех занимался самым странным делом, каким он когда-либо был занят на Арене. Он спал. Это был, конечно, не полноценный сон в безопасном месте, а легкая форма дремы с готовностью к немедленному действию, но время она позволяла коротать замечательно. Лишь иногда он чуть приоткрывал веки, чтобы отследить обстановку по компасу…
Тигролюд с комфортом расположился в углу цеха за крупным механизмом, а в качестве подушки использовал призванного зверя, выбранного из колоды за родственный вид. Некоторые поисковые карты и низкоуровневых призванных существ можно было на какое-то время обмануть мнимым родством видов.
Последние два часа его врагу надоело нарезать круги вокруг здания фабрики, и теперь крыс находился в коридоре этажом ниже. Подняться к Меджеху он пока не пытался, логично подозревая ловушку, а удар какой-то карты с физическим уроном не смог пробить мощное перекрытие и обвалить пол. Наконец, противник решился: поднялся по лестнице, пересек коридор и замер у входа в цех.
Первым в зал влетел Сприган, и, двигаясь кругами, обозначил светящимся порошком зону действия Взрыва Паутины. Следом в ловушку, активизируя ее, метнулся Лесной Кабан. И почти мгновенно, мимо кокона из липких нитей, в котором неистово ревел и рвался на свободу дикий свин, пронеслась стая Бегущих по Туннелям. Десяток огромных, размером с большую гончую, крыс бросился вглубь цеха, выискивая свою цель – любое живое существо. Следом за ними вплыла черная тень, края полупрозрачного балахона которой не касались пола. В первый момент Меджех не поверил своим глазам: перед ним был Жнец, карта из раздела магии Смерти. Сама тень спокойно плыла по центральному проходу, как будто предлагая атаковать ее. Это было бы смертельно опасной ошибкой – уничтожить это создание, призванное из серебряной карты, могли только или высшие карты изгнания, или карта с огненным уроном, рангом не ниже серебра.
Укрывшись за косяком с висевшими на одной петле дверями, атаку призванных созданий подержал крысолюд, ударив в центр потолка Облаком Разложения. Лилово-зеленный дым стал расползаться над цехом, растворяя механизмы и блокируя любое перемещение, кроме ползанья по полу.
Пора. Меджех быстро выпил боевой комплект из трех эликсиров: Мгновенные Рефлексы, Стремительная Сила и Взрывная Регенерация. Последний давал практически мгновенное зарастание ран, был довольно редок и дорог, но сейчас не время экономить. Доспех Призрачной Тени и Молот Грома были призваны еще в начале боя. Мысленно приказал Пантере оставаться на месте и продолжать отвлекать вражеских существ, а сам вскинул Активатор и привел в действие две золотые карты подряд. Призрачность на десять ударов сердца сделала его невидимым и неощутимым для любых органов чувств, Теневой прокол же перебросил хозяина в заранее выбранную точку в пределах пятидесяти шагов.
Тигролюд возник в широком коридоре между цехами, а в следующее мгновение на него обрушился Разрубающей удар ловушки, не позволяя атаковать врага. Неожиданно проявившиеся челюсти капкана с двух сторон сжали грудь, к счастью не способные добраться до тела и лишь истончившие доспех.
Обернувшийся крысолюд удивленно застыл, глядя на свою сработавшую ловушку, сжимающую пустоту. Через секунду он опомнился, но его Стрела Огня лишь бессильно растеклась по стене. Вырвавшийся из захвата Меджех перекатом ушел от удара и прыгнул на врага, обрушив молот на купол силовой защиты, вспыхнувшей вокруг крыса. С хрустальным звоном купол исчез.
Не видя врага, крысолюд призвал Ледяного Великана и юркнул тому за спину. Видимо, эту золотую карту хвостатый проныра держал как резерв. Великан, не чувствующий боли, закованный в первоклассную броню и вооруженный длинным мечом, был одной из сильнейших карт раздела Льда. Меджеха от удара его клинка спасли последние секунды спадающей Призрачности да собственная ловкость. Антропоморф умудрился извернуться и обрушить удар молота на лицо противника, вдвое превосходящего его в росте. Не ожидавший этого, великан содрогнулся и отступил, открывая дорогу к хозяину.
Молот Грома и Огненное копье одновременно поразили свои цели. Удар человека-тигра размозжил голову крысолюду, а копье его противника пробило доспех, вонзилось в живот и сожгло внутренности. За спиной Меджеха медленно истаивал силуэт Ледяного Великана, так и не успевшего нанести свой удар. Антропоморф пережил своего врага только благодаря ускоренной зельем регенерации. Через несколько вздохов, наполненных обжигающей болью восстановления, тигролюд перестал кататься по полу и с трудом сел.
