Глава 12. Интерлюдия 1. Тирана
Где-то на просторах Игры, за месяц до начала Турнира…
Ночь вступала в свои права — пурпурный шар солнца уже был готов скатиться за горизонт, давая отдых и прохладу земле. Тирана присела возле туалетного столика и сняла, наконец, маску, скрывавшую ее лицо. В собственной походной палатке она могла себе это позволить, ни один из ее изгоев, не рискнет войти сюда, без ее разрешения, а чужаков вокруг нет.
С раздражающим ее саму опасением гелина вскинула взгляд на свое отражение – и едва сдержала внутреннюю дрожь. Рана на лице продолжала расти. Царапины, оставленные когтями мантикоры, медленно, но неотвратимо отвоевывали все новые и новые участки. Они уже слились в одну сплошную рану, изуродовавшую щеку. Еще немного, и ее лицо превратиться в уродливый кровоточащий кусок мяса.
Достав небольшую фарфоровую коробочку, она открыла ее и, осторожно взяв спонж, пропитанный переливающейся всеми цветами радуги мазью, начала аккуратно наносить остро пахнущий состав на поврежденное место.
Под воздействием лекарства по лицу разошлась волна прохлады, и боль утихла. К сожалению, это временная мера — через три-четыре часа эту процедуру придётся повторить, и так день за днем, лишь оттягивая неизбежное, но не неся излечения. Несмотря на все ее поиски, ничего не помогало: зелья, заклятья, магические артефакты и даже ритуал, проведенный жрецами одного малоизвестного культа, посвящённого Ламше Темному, не смогли убрать проклятие.
Доктор от Всех Болезней оказался прав, посоветовав искать лекарство там же, где и болезнь, но Игрока, ранившего ее, ни наемникам, ни ее осведомителям пока найти не удалось. «Наверняка забился в какую-нибудь дыру, выжидая, когда я умру», – с яростной горечью подумала Тирана.
Нужно время, а его оставалось все меньше и меньше. Жизнь медленно и неотвратимо испарялась из тела, как духи из незакрытого флакона, и пока не найден колпачок, сколько не доливай ароматной эссенции, флакон никогда не будет полон. К сожалению, в ее случае эта аналогия не совсем верна: ее «флакон» еще и разрушается, сокращая срок, отпущенный ей на решение проблемы.
Продолжая обрабатывать рану, Тирана который раз мысленно вернулась к тому злополучному бою. Победа над Шепчущим вознесла бы ее на невиданные высоты, позволив вырваться из рядов изгоев. Она встала бы вровень с сильнейшими полководцами Игры Хаоса. Карты, дайны, власть и слава — все это стало бы ее наградой по праву победителя. Обладая всем этим, она бы без труда отдала свой долг Владыке Боли, но все рассыпалось прахом в один миг! Она прекрасно запомнила лицо того гада, что лишил ее победы.
Холодная ненависть буквально вскипела в душе, но лицо лидера клана Отверженных осталось невозмутимым. Контроль над собственными эмоциями – это первое, чему учат юных гелин. В Обители Небесных Дев послушниц заставляли годами оттачивать самоконтроль. «Ничто, происходящее в мире, ни хорошее, ни плохое, не должно вызвать даже всплеска волн в океане ваших душ». Она так и не смогла овладеть этим искусством, зато научилась прекрасно скрывать проявление собственных эмоций.
Глупые курицы. Тирана презрительно усмехнулась, вспомнив слова давно уже мертвых наставниц. Они были подобны глупым каменным червям, забившимся в скорлупу из собственных страхов перед силой, дарованной их виду самими богами. Они пытались забрать у нее ее главный дар и оружие: силу внушать эмоции и чувства окружающим. Усиливать их или гасить, разжигать как лесной пожар или, наоборот, делать подобными затухающей свече на сильном ветру…
Любовь, ярость, ненависть и страх – любые чувства и эмоции под ее заботливым контролем могли вырасти стократно. Ей было достаточно одного слова, легкого намека, и семя сомнения разрасталось в душе ядовитым цветком подозрения, чтобы принести плоды в виде кровавой распри среди верных ранее соратников. И это лишь малая часть того, что она могла. И она должна была добровольно отказаться от такой силы?!
Тирана с легкой улыбкой вспомнила себя, лишь вступившую на путь познания своего дара. Те первые робкие эксперименты и попытки манипулировать другими, отчаянный страх перед разоблачением и суровыми наставницами. И ту боль, когда ее все-таки раскрыли…
Лишь чудом ей удалось скрыться, сбежать в ночь, спасаясь от запечатывания дара. Влюбленный в нее глупец рискнул всем и выпустил провинившуюся небесную деву на свободу. Она хорошо помнила холод той ночи, промозглый ветер, страх и отчаянье от неведения, как быть дальше… Но ноги продолжали нести ее вперед, подальше от стен Обители, пока Тирана не увидела перед собой врата, зовущие к себе и открывшие ей путь в Великую Игру.
Здесь ее дар помог выжить в самом начале пути к Городу Двойной Спирали. Дальше он же шаг за шагом поднимал ее наверх: поклонники сменяли один другого, становясь лишь очередными ступенями на ее лестнице силы, оставляя о себе на память только карты в ее Книге. Потом неудачная попытка захвата власти в клане – она недооценила лидера и вынуждена была бежать, став сначала простым изгоем, а, со временем, и лидером клана Отверженных. Но и эта неприятность не может помешать ее движению вверх, если только…
Легкое похрюкивание за полотном палатки отвлекло гелину от размышлений. Подхватив со столика маску и скрыв под ней лицо, позволила:
— Входи!
Спустя миг на пороге палатки показался Потрасюк. Изгой опасался смотреть ей в лицо и потому нерешительно замер на пороге, не смея поднять глаза. То, что последнее время Тирана была очень раздражена, знали все, и посетителю не составило труда понять, что и сейчас она не в духе. Но уверенность в том, что если он не выполнит поручение, будет еще хуже, не оставляла выбора.
— Повелительница, – он неуверенно заговорил, боясь ее гнева.
— Не стой на пороге и говори то, ради чего пришел, -- Тирана небрежно откинулась на спинку стула, отвернувшись от зеркала и глядя на свина в пол оборота.
– В клане в последнее время ходят нехорошие разговоры. Вы слишком затянули с разделом трофеев, полученных с каравана Дома Летящих, да и делвмерейн не продан до сих пор. Парни так и не получили свою долю, а Турнир скоро, и всем им нужны дайны, элексиры и карты. Да и само нападение вызвало много разговоров: одно дело нападать на малые кланы или охотиться на одиночек, но воевать с великим домом… Слишком многие говорят, что было большой ошибкой связываться с Летящими. Желающих воевать с великим домом нет, и поэтому многие уверены, что пока за нами не пришли, нужно все разделить, и спрятаться на время.
Проговорив эту фразу так, словно слова обжигали, свинорыл замер, испуганно вжав голову в плечи и ожидая вспышки ярости Тираны. Но ее не последовало.
– О чем еще они шепчутся возле костров по ночам? – спокойным голосом спросила гелина.
Ободренный ее словами, изгой облегчённо выдохнул и торопливо продолжил:
– О многом. Всем страшно. Летящие и наг слишком опасные противники. Нападения вам не простят: или Шепчущий, или летуны до вас доберутся. Госпожа, многие боятся оказаться в тот момент рядом с вами. Попасть под удар никто не хочет. Слишком мало осталось в живых из тех, кто был с вами в бою с нагом.
