Алансир заслуженно гордился тем, что нашел на него покупателя, или покупатель сам его нашел? Не важно, именно за такие вот удачные совпадения джуна и ценили в его торговом клане. Артефакт Длань Абсолютного Света, найденная двести больших циклов назад в забытом Дворце богов командой искателей Ямзина Коротконога, при активации гарантировано уничтожит любых созданий Тьмы или Бездны вплоть до аватаров богов в области до трехсот шагов. К сожалению, в добавок к очень высокой цене магический предмет имел один существенный недостаток – его можно было использовать только один раз, после чего Длань необратимо разрушится. Потому-то до сих пор артефакт такой силы и не был продан.
Пока наг вновь столь же внимательно и неторопливо изучал артефакт, как и до этого амулет, Ал мысленно еще раз восхитился красотой чужого замысла. Видимо, у нага возникли проблемы с кем-то из высших демонов, и сейчас перед ним инструменты для их решения. Полководец сумел как-то заполучить частицу своего врага, заточенную в первом амулете. Стоит змеелюду подставиться, и подкрадывающийся демон, понадеявшийся на покровы невидимости, обречен. Предупрежденный амулетом наг активирует Длань Света, и демона ждет горячая, даже испепеляющая, встреча. Просто, красиво и изящно, хотя, конечно, очень и очень дорого.
Шепчущий, закончив изучать артефакт, довольно кивнул.
– Принимаю.
– Чем вам будете удобнее оплатить остаток: кристаллами душ, дайнами или универсумами? – торговец облегчено выдохнул.
– Универсумами, – чуть подумал и ответил наг, достав платежную карту крупного банковского дома.
– С вас, господин, четыре миллиона шестьсот семьдесят тысяч универсумов, – быстро провел перерасчет Ал.
Наг молча открыл кошелек и приложил свою карту к терминалу. После секундной задержки компьютер, вмонтированный в прилавок, пискнул, подтвердив поступление средств.
Полководец Хаоса бережно убирал свои покупки в сумку, а Ал наконец облегченно перевел дух, и, радуясь завершению разговора,снова украдкой бросил взгляд на зеркало. Спиноломы перешли в новую атаку, активно прорываясь к воротам соперника. Ал невольно задержал дыхание, предчувствуя возможный гол…
И уже на пороге наг негромко, не оборачиваясь, произнес:
– Ссспиноломы выиграют в этом матче.
– Откуда вы это знаете? – невольно вырвалось у продавца. – Ведь матч еще не завершен.
– Потому что они принадлежат мне, – с этими словами наг выполз за двери.
*****************
Шепчущий двигался по парящим в воздухе плиткам мостовой, рассматривая висящие в пустоте здания города. Как и откуда попал этот город сюда, никто уже толком и не помнил. Может, местные джуны постарались, воспользовавшись ситуацией и выдернув целый город в Межреальность. Может, шутка или гнев богов постиг жителей, а, может, неудачный эксперимент магов принес столь неожиданный результат. Главное, что целый город был выброшен в пустоту между населенными планами. Большой город оказался в холоде пустоты, где отсутствовал даже воздух.
Если в этот момент в нем были жители, то они погибли мгновенно, а вот здания остались и продолжили парить в пустоте. Кто первым нашел это место, история уже не помнит, но он явно оценил открывающиеся возможности. Перекресток вдали от глаз смертных и богов, Город-в-Пустоте стал идеальным местом для торговли и обмена разнообразными товарами и услугами. Город укрыли защитными полями, связали силовыми линиями, здания отремонтировали, и со временем их заполнили многочисленные арендаторы. Торговые гильдии, наемники, ордена темных магов – все те, кто хотел оказаться подальше от внимательных глаз… А вот найти хозяев города нагу так и не удалось, хотя он не сильно-то и пытался: так, легкое любопытство и привычка контролировать свое окружение.
В Городе-в-Пустоте у змея была назначена встреча с исполнителем – требовалось забрать заказанные ранее товары из пары мест. Исполнитель задерживался, но Шепчущий все равно был доволен сегодняшним днем. Вместо того, чтобы нервничать, он устроил себе почти выходной. Прогуливаясь по торговым лавочкам города, он просто глазел на товар, давая выход собственному любопытству. Это было приятным разнообразием – отвлечься, наконец, от свитков, отчетов и договоров.
Все сделки с Игроками, хоть сколько-нибудь выходящие за рамки обычной деятельности лавок, торговля с иными разумными существами, анализ отчетов о продажах и прогнозирование спроса для Игроков, закупки сырья для алхимической лаборатории самого Шепчущего, общее руководство огромным хозяйством, оставшимся после гибели Дома Змеи – все это требовало постоянного внимания и управления. Если раньше всем перечисленным ведал мастер Чаш и Весов, а наг лишь осуществлял общий контроль, то теперь ему приходилось заниматься и этими делами тоже. По крайней мере до тех пор, пока он не найдет подходящую замену. Да, все-таки основной недостаток освобожденного слуги – смертность: возвращенная карта с душой уже не могла возродить Трайга и он погиб окончательно…
Шепчущий с удовольствием вспомнил удивленное лицо джуна в тот момент, когда он сказал результат игры. В свое время идея вложить дайны в создание своей команды по взрывболу, игре, только начавшей набирать популярность в Городе Двойной Спирали, была весьма сомнительна. Теперь же, спустя циклы, вид джуна, увлеченно следящего за противостоянием команд, очередной раз доказал, что это был отличный ход. Конечно, Рыцари Порядка пытались помешать росту популярности игры, как, впрочем, и всему, что создавалось в Двойной Спирали, но у них это получалось плохо. Запретный плод сладок и интересен, и чем больше его запрещают, тем больше желание его испробовать.
Наг остановился перед небольшим зданием с шестеренкой на вывеске. Скромная небольшая лавка не пыталась завлекать клиентов яркой вывеской, но это было одно из тех мест, которое хаосит должен был успеть посетить, прежде чем Игра затянет его назад.
Пара гремлинов-мастеров, насколько он знал, брат с сестрой, склонившись над столом, заваленным деталями, увлеченно возились с приборами. Они сразу не заметили появления нага, но тот неторопливо постучал по стеклянной витрине. При всей своей кажущейся хрупкости, это окно могло сдержать атаку абордажных киборгов или взбесившегося демона.
Хозяин мастерской, наконец, отвлекшись от своей работы, бросил взгляд на посетителя, а потом, взглянув на спрятанный в столе сканер, нажал на небольшую кнопку, открывая дверь. С легким щелчком револьверная дверь провернулась вокруг оси, и наг, скользнувший в открытый проем, оказался в небольшом помещении, в чем-то похожем на лавку джуна.
Только здесь были не магические артефакты и зелья, а оружие. Сотни единиц, созданные изобретательным разумом смертных для убийства себе подобных. В этом царстве войны наг ощущал себя как сластена в кондитерской лавке, ему хотелось купить буквально все, благо, денег ему на это хватило бы. Проданные несколько часов назад посреднику эликсиры вечной молодости и абсолютного здоровья, сделали его богаче на двадцать миллионов универсумов. Шестьдесят больших циклов, потраченные на их создание, оказались более чем оправданы. Что ж, какой-то неизвестный богач теперь изрядно позлит своих возможных наследников.
