Но сдаться даже не попытавшись я не мог. Послезавтра мы уходим в мир Тысячи Островов — приготовления почти завершены – и прежде чем отправиться туда, я должен определить, смогу я использовать этот путь развития, или придется искать что-то еще.
Несмотря на все доводы разума, внутреннее сопротивление и какая-то безотчетная тревога не оставляли меня все утро. Я уже больше часа не мог заставить себя приступить к реализации своего же плана, оттягивая его, как только мог: Находил глупые отговорки, перечитывал информацию, давно выученную наизусть, перебирал карты в Книге, вспоминал незавершенные дела и будущие планы, переделал еще множество других мелких дел, вся важность которых заключалась в том, что они, позволяли не брать в руки Ключ…
Наконец, я разозлился на самого себя. Хватит оттягивать неизбежное! В конце концов, не убьют же они меня – пока мое тело находится в Двойной Спирали, сделать это в принципе невозможно.
Я резко выдохнул, вытащил из сумки небольшой нож и слегка надрезал ладонь, а потом пальцем другой руки вывел на матовой поверхности куба руну «Логрис» – «понимание» на языке-без-начала. Теперь, если верить инструкции, все что мне нужно, это взять куб в руки и просто пристально вглядываться в грань с руной.
Тяжелый, несмотря на свой небольшой размер, куб неподвижно лежал в моих руках. Мазки крови медленно растекались по поверхности и постепенно исчезали, а стенки куба стали ощутимо нагреваться. Я продолжил неотрывно вглядываться, теперь уже — в разноцветные пятна, возникающие на матовой поверхности и в глубине стекла: они, постепенно ускоряясь, начали двигаться, менять свой цвет, пропадать и возникать снова. Ключ постепенно становится похожим на детскую игрушку с цветными стеклышками внутри, которые после тряски складываются каждый раз во все новые и новые узоры.
Нечто подобное я уже видел, когда меня переносило на аудиенцию к Смеющемуся Господину. Мое сознание устремилось вперед, пролетая цветными коридорами сложных геометрических конфигураций. Эти странные построения появлялись и сразу же распадались, стоило мне сквозь них пролететь. Пространство вокруг словно бы приобрело большее, чем обычно, число измерений. Временами мне казалось, что это не я лечу сквозь него, а оно проносится сквозь меня.
Окружающий мир дрогнул, и в следующий миг я оказался возле большого овального стола из белоснежного мрамора. Рядом никого нет. Я с интересом закрутил головой по сторонам. Огромный зал, окружающая его высокая колоннада и венчающий ее балкон были абсолютно пусты. Вокруг ни души. Все пространство огромного помещения затянуто чуть заметной золотистой дымкой, скрадывающей очертания стен…
Воздух возле стола неожиданно сгустился и образовал три туманные фигуры. Они были почти неотличимы друг от друга, разнясь только цветом: одна темно-лиловая, вторая салатового цвета, а последняя небесно-голубая. Силуэты молчаливо зависли напротив, и какое-то время ничего не происходило. Тишина и неопределенность — это не то, что я ожидал здесь встретить. Минута, две, три… Наконец я не выдержал и проорал:
– Эгей! Меня кто-нибудь слышит?! — для убедительности я даже рукой помахал, как бы глупо это ни выглядело.
В зале ничего не изменилось.
В более дурацкой ситуации я еще не был. Может, в проклятом кубе что-то сломалось, или я не сделал чего-то необходимого, потому что пленный охотник под пытками не выдал какой-то нужной информации нагу? Хотя это вряд ли. Учитывая возможности Шепчущего, бедняга наверняка рассказал ему все, что знал, даже любимый цвет исподнего своей троюродной бабушки.
Время шло и по-прежнему ничего не происходило. Со скуки я уже обследовал все, что мог, покричал, попытался уйти, призвать Компас, но золотистая дымка меня не отпускала…
*****************
-- Ключ счел его достойным, впустив сюда, и не нам оспаривать этот выбор, мы можем лишь принять или не принять этого разумного в наши ряды. К тому же в мальчишке нет зла. Да, он не безгрешен, и чужих смертей на нем хватает, но ничего запредельного на нем нет: он не адепт темных богов, не одержим демоническими сущностями, и не несет в себе никаких гибельных проклятий или предсказаний. По сути, самый обычный наемник, ничуть не хуже тех, кто приходит к нам обычно. Отмечу, что, выбирая между наивным идеалистом и битым жизнью бойцом, я выберу второго – у него больше шансов не только уцелеть, но и выполнить поставленную задачу, не сойдя с ума. И…
– Но он адепт Хаоса!!! – второй участник беседы не выдержал и перебил говорившего. – Игрок! Вы что, забыли, сколько зла подобные ему сотворили?! Разрушенные города, истребленные народы, целые миры, обращенные в пепел их вторжениями. Разве подобное можно простить? И вы хотите позволить стать одним из нас тому, кто является частью той гибельной силы, которой мы пытаемся противостоять?! Это немыслимо!
– Трракшад, кхе… – стремясь сохранить выдержку, выдохнул первый из собеседников, – я понимаю твою боль и помню, что Игроки сделали с твоим миром, но не забывай: порой нашими лучшими охотниками становились как раз те, кто сам изначально принадлежал к чудовищам. Вспомните Ди, лучшего убийцу вампиров за всю историю Лиги. Он лично убил восемь патриархов и истребил больше двух тысяч простых упырей. Сотни тысяч спасенных жизней. А Рульф Серебряный Клык и клан белых волков? Они практически в одиночку зачистили Лорию и Камран от оборотней, а ведь в тех местах уже началась эпидемия – еще немного и там бы просто сожрали все местное население.
– И все равно я против! – советник в зеленых одеждах заметался по Залу Решений. – Я не допущу, чтобы хаосит стал одним из нас.
Сэр Артур, устав его убеждать, попытался вовлечь в спор третьего участника совета, не сказавшего до сих пор ни слова. Все это время их коллега придирчиво изучал результаты проверки, проведенной ключом.
– Лер Ган, а что скажешь ты?
Собеседник, совершенно не отреагировал на обращенные к нему слова и продолжил рассматривать диаграммы и цветовые символы, сгенерированные кубом, тихо бормоча себе под нос: «Интересно… И как не обычно… Мальчик отмечен вниманием богов… А вот это что-то незнакомое, я такого раньше не встречал…»
– Лер Ган! – сэр Артур, теряя терпение, повысил голос.
И в этот раз его коллега все-таки оторвался от прибора и непонимающе посмотрел на замерших рядом с ним остальных участников совета.
– Мы ждем вашего слова, – озвучил создавшуюся ситуацию Трракшад.
Лер Ган, на секунду задумавшись, негромко произнес:
– Очень необычный экземпляр, я бы хотел с таким поработать.
– Но он же хаосит!!! – от возмущения Трракшад полностью потерял самообладание.
Лер Ган, не обращая внимания на эту вспышку ярости, задумчиво продолжил:
– Да, с этим есть определенная сложность. По правилам Лиги в особых случаях мы можем назначить претенденту испытание, по результатам которого и примем окончательное решение.
