Спорщики замерли, обдумывая предложение.
– Пожалуй, это идеальный способ разрешить возникшее затруднение, – первым задумчиво протянул сэр Артур, сверившись на всякий случай с кодексом Лиги.
– Соглашусь с этим, – понимая, что он в меньшинстве, нехотя признал Трракшад. – Но испытание должно быть сложным, а не просто «принести хвост мантикоры» или «добыть пару клыков оборотня».
– Согласен, мы должны дать ему возможность продемонстрировать свой потенциал, – мысль об этом зажгла глаза Лер Гана неподдельным интересом.
На столе в Зале Решений возникла объемная книга, в которой были записаны все текущие заказы и миссии Лиги Охотников на Монстров. Стремительно замелькали страницы.
– Оборотни из Железного Леса? Слишком легко – их там и осталось-то пару десятков. – Трракшад сразу отмел все заказы легкой и средней сложности, и, открыв раздел с задачами высшей категории, почти не раздумывая, ткнул в один из заказов.
– Маяк мрака?! – сэр Артур даже поперхнулся, увидев предложенное. – Это перебор. У претендента должен быть хотя бы минимальный шанс выполнить задание. А к решению этой задачи за триста лет не смог приблизиться никто. Даже хотя бы понять, что конкретно нужно делать для ее решения.
– Тогда… – Трракшад, задумавшись, пробежался по недлинному списку и ткнул в предпоследнюю строчку, – вот это.
– Но… – сэр Артур попытался возразить, но Трракшад, не давая ему вставить ни слова, торопливо заговорил:
– Уровень нежити в основном средний, мир находится в пределах Игрового поля, поэтому проблем с доступом туда у претендента не будет, по сроку задание не ограничено. Я даже не буду настаивать, чтобы Игрок выполнил само задание – будет достаточно, если он сможет узнать судьбу предыдущей команды охотников, взявших эту работу ранее. А в качестве доказательства пусть принесет их именные медальоны.
– Да ведь это задание… – сэр Артур от возмущения даже растерялся и не нашелся сразу, что сказать.
– Согласен, – голос Лер Гана прервал его, не дав высказать рвавшиеся из груди слова. – Это будет достойное испытание и всесторонняя проверка качеств соискателя.
– Решено! – довольный Трракшад с трудом сдерживал ликование. В то, что хаосит сможет выполнить задание, он не верил абсолютно. Никто из тех, кто спускался в центральные гробницы Беренхеля в попытке добраться до Скрижалей Возрождения, не вернулся назад. В любом случае, он добился своего – Игрок или умрет, пытаясь выполнить поручение, или провалит испытание, отказавшись спуститься в подземные храмы в поисках медальонов.
В порыве радости советник даже пообещал:
– Если он сможет выполнить задание, я лично поприветствую его среди нас и подарю летающие кинжалы – гордость моей коллекции.
– Я тебя услышал, – голос сэра Артура был глух: ему не нравилось принятое решение. Отправлять мальчишку на убой туда, где уже погибли две опытнейшие команды, а за само задание никто не рисковал браться уже лет двести, было просто нечестно. Но сделать он уже ничего не мог, разве что пожелать Игроку удачи. – Раз решение принято, и нам больше нечего обсуждать, позвольте вас покинуть: ночь близка, а сегодня полнолуние – может быть прорыв из-за кромки.
С этими словами он качнулся назад, разрывая связь с ключом, чтобы спустя миг очнуться у себя в кабинете, сидя за столом. Убрав куб в сейф, крепко сбитый мужчина мрачно взглянул на ночное небо: затянутое рваными облаками, оно пестовало полную луну, в мраморной белизне которой угадывались отблески алого.
– Сегодня прольется много крови. Ну что ж, посмотрим, чья она будет, – охотник решительно направился к оружейному шкафу. Открыв его, окинул взглядом содержимое. Сэр Артур не любил все эти новомодные трещотки, которыми так увлекалась Элиза, его единственная внучка. Поэтому рука потянулась к привычному оружию. Старый верный двуствольный товарищ привычно лег в руки, пояс, набитый патронами с серебряными пулями, обхватил талию, охотничий нож из небесной стали занял свое место рядом, а со двора уже доносился, лаская слух, лай верных псов, предчувствовавших охоту.
Да, сегодня прольётся кровь, но кто сказал, что людская? Если на земли, где несет стражу он, Сэр Артур Ллойд, пожаловали ночные гости, то охотник с радостью поприветствует их всем, что ему дал Господь!
*****************
Междех выслушал мое предложение не перебивая, замерев и подобравшись, как перед броском. Саймира и вовсе сидела неподвижно, как будто желая стать незаметной и не иметь ничего общего с мертвецами.
Но молчание друга беспокоило меня гораздо сильнее. Наконец, глубоко вздохнув, он спросил:
– А ничего менее безумного у тебя в планах нет? Пробраться в сокровищницу за древним артефактом? Или отправиться на поиски редкого зверя? Быть может, убить какого-нибудь мешающего честным, но богатым людям политика?
– С Синдикатом убийц можно попробовать поработать, но там не все так просто, – развел я руками. – Да, мы можем сами выбрать миры, в которых готовы взять заказ, но для этого эти миры надо хорошо знать, а в идеале они еще и находиться должны в поле Игры Хаоса. Все помнят, что у нас нет возможности надолго покинуть Игру? Медж, вот скажи, реально за день отследить цель, и выполнить задание? Качаешь головой, а еще стоит учитывать, что всегда есть угроза, что нас самих сумеют засечь и атаковать коллеги из Синдиката, желающие подняться в иерархии за наш счет. В общем, та еще куча проблем.
Устало вздохнув, я встал, чтобы размяться.
– Но главное даже не это. Спешки у нас со вступлением в ряды наемных убийц особой нет, а вот если не успеем выполнить испытание Лиги, то все – этот путь для нас будет закрыт навсегда. А это однозначно произойдет, если мир Беренхеля уйдет с игрового поля после Фестиваля. Хоть это задание и бессрочное, но нормальной возможности выполнить его для нас тогда уже не будет. Поэтому я и предлагаю сосредоточиться на задании Лиги, а заказы Синдиката оставить на потом. К тому же, Беренхель – высокоразвитый мир, и что мешает нам, находясь там, посмотреть, есть ли в нем заказы, которые будут нам по силам?
Медж неспешно кивнул, раздумывая о чем-то. Я подождал, не возникнет ли у него какая-нибудь идея – все-таки о делах скрытного человека-тигра я знал не особо много. Саймира тоже ждала, даже оживилась и подалась немного вперед. Заметив это, друг лишь отрицательно покачал головой и в свою очередь вопросительно глянул на анир.
– Ребята, я могу рассказать, что и где выгоднее покупать, а вот советы где лучше ввязаться в бой – это не мое, – мило, то ли смутилась, то ли возмутилась девушка. – Но пока мы плыли, у меня возник один интересный вариант: я бы могла поднять кое-какие средства на торговле в Городе, но для того, чтобы получить за имеющееся время необходимую нам сумму, надо вложить в оборот не менее ста – ста пятидесяти тысяч. Прибыль я гарантирую, но далеко не мгновенную – все же торговые операции требуют времени. Да и размер дохода точно не предсказать: это сейчас рынок бурлит, а потом будет затишье. Выводить же нужные нам средства из своих сделок я бы не хотела без крайней на то необходимости: могу потерять связи и завоеванную репутацию.
