Под конец, когда мне уже почти удалось соприкоснуться со второй половинкой Диска, зеленоватая вспышка отбросила меня назад, больно ударив о стену и выбив артефакт из рук. Подземные гробницы аритшеев не желали так просто отпускать тех, кто в них попал. В бессилии сжав кулаки, я несколько раз ударил стену, и боль от ударов позволила сдержать ярость и не закричать. Письмо же от Саймиры, пришедшее следом, заставило задуматься о том, как быть дальше.
Мысли кружились в голове, я пытался найти способ выбраться отсюда, и не находил. Диск Перехода не помог: видимо, это место закрыто от попыток в него проникнуть или покинуть любым путем, кроме каменных лестниц и подъемников, вырубленных самими аритшеями. Скорее всего, это сделано для того, чтобы не дать людским магам, владеющим искусством телепортации, возможности переместиться сразу на нижние уровни Ленов Владыки Смерти, минуя защитников центрального храма. Но сделал это, наверняка сам хозяин этих мест, тот, чьей волей обитатели гробниц воскресли. Иначе я не могу понять, почему даже с помощью силы Хаоса не смог убраться отсюда.
Правда, защита распространяется не на все Склепы: на верхних уровнях гробниц, насколько мне известно, маги людей вполне успешно используют заклинания перемещения, хоть и затрачивают на это гораздо больше усилий. Да и артефакт Шепчущего мы планировали там же устанавливать. Вот только как добраться туда?.. А ведь придется, если я не хочу присоединиться к местным мертвецам.
Я еще некоторое время размышлял, пока не понял, что чуть было не заснул. Усталость брала свое: забеги по уровням, зелья бодрости, многие часы на ногах… Мне нужен полноценный отдых. Написав очередное письмо Саймире, я разложил защитный барьер из Цепи Духов. Звенья рунной цепи светились тускло, но стоило застежке объединить их в единый металлический круг, я тут же отчетливо почувствовал, как нечто невидимое, давившее на меня все это время и высасывавшее из меня силы, исчезло, и я с благодарностью провел по своей защитнице рукой.
… После заключения договора об организации рейда на Беренхель наг, как он сказал, в качестве жеста доброй воли, позвал меня в соседнюю комнату, где были разложены предметы, собранные его слугами в тот злополучный день в Круге двигающихся камней. И хотя я тогда отказался от поиска своих вещей, Шепчущий предложил проверить, не найдется ли здесь чего-либо моего. Про делвмерейн, конечно, нечего было и мечтать, статуэтки кота, к моему огорчению, тоже не было, но некоторые вещи были столь хороши, что даже осознавая, что все это, скорее проверка, а не любезность, удержаться оказалось крайне сложно. А вот Цепи Духов, хоть и сломанной после Холодного города, я обрадовался как родной.
В итоге одно из звеньев пришлось заменить — рунный кузнец немало взял за свою работу, но без защитного артефакта спускаться в Склепы было бы безумием. Гораздо сложнее, как я думал, будет вновь наполнить его силой, правда здесь мне повезло: жрец О в мире деревьев, безразлично взглянув на принесенные дары, взял в руки протянутую мною цепь и долго вглядывался в ее звенья, словно пытался прочесть, куда ушла вложенная в них сила. А после молча ушел, унеся цепь с собой, чтобы поутру вернуть вновь, наполненную до краев.
Костер я разжигать не стал. Расстелив на каменном полу спальный мешок и съев пару безвкусных брикетов, без сил повалился на пол и заснул. Спал я, к счастью, без сновидений.
… Очередной тяжелый металлический щит отправился в сумку, а затем и последний трофей — тускло светящийся медальон, тело же его бывшего владельца полетело в колодец вслед за предыдущими. Надо было сделать это еще вчера, но ни сил, ни затуманенных усталостью мозгов на это тогда не хватило. Оглянувшись вокруг и не заметив больше останков дважды мертвых Стражников, я довольно смахнул пот со лба. Улов был неплохой: за фрагменты доспехов и оружия маги неплохо платят, а медальоны ценятся и того больше. Впрочем, для того чтобы получить награду, мне еще нужно выбраться отсюда. Карт этого уровня гробниц не было даже приблизительно — то ли никто так далеко вниз не спускался, то ли, что вероятнее, не сумел вернуться назад и рассказать об увиденном. Так что придется двигаться наугад.
Решительно встал и активировал защитные карты: набросил Мерцающий щит с Доспехом стремительных ударов и надел вещи Хранителя ночи. Такой комплект стал для меня почти стандартным в этом месте — скорость и сила решают многое, хоть и не все. Глаз Салула надел поверх брони: может, от высшей нежити он и не защитит, но чем меньше врагов меня заметит, тем больше шансов выбраться отсюда. Затем покрыл лицо мазью, поглощающей тепло живого тела. Сомневаюсь, что здесь мне это сильно поможет, но даже крохотный шанс лишним не будет. В руки я взял дискомет, на пояс повесил сферы с жидким льдом, алхимическим светом и мифриловый клинок с молотом. Пожалуй, я готов. Гракула радостно забралась на плечи, готовая помочь с ориентированием, а маска Хранителя ночи развеяла перед моим взором темноту.
Осторожно выглянув в единственный выход, увидел уже привычную густую зеленоватую дымку, только от взгляда на которую захотелось от души выругаться. Несколько осторожных шагов вперед и короткий проход, украшенный рисунками цветущих полей, порхающих птиц и пасущихся животных, вывел в меня в небольшой зал. Здесь проклятый туман хоть и не рассеялся, но поднялся вверх, позволяя видеть чуть дальше собственного носа.
Неожиданно ярко вспыхнувшие круглые светильники осветили зал целиком, и я увидел, что тот пуст, лишь повсюду в непонятном мне порядке расположены выделяющиеся белым цветом плиты, слегка возвышающиеся над полом. Рядом с каждой стояли небольшие кувшины, тарелки и засохшие цветы, а статуя проводника мертвых с головой шакала, вытесанная из единого куска черного камня, сжимая в руках серп и связку ключей от царства мертвых, возвышалась над всем этим.
Я с недоумением смотрел на странное убранство зала, не понимая для чего все это нужно, пока на одной из дальних плит не увидел лежащее на ней тело в доспехах Стражника Смерти. Осторожно подойдя чуть ближе, я увидел, что погребальный амулет на груди мертвеца был кем-то искусно разломан надвое: краска, ранее скрывавшая разлом, со временем исчезла, и я видел сейчас чью-то месть спустя века. Впрочем, мне нет до этого дела. Гораздо важнее, каким будет мой следующий шаг. Трогать тело охранника ради еще одного комплекта доспехов я не стал, как и отрубать ему голову: из-за сломанного амулета труп так и не поднялся нежитью, а его снаряжение не светилось, как у других Стражников — не было в нем силы Смерти, а, значит, и ценности для меня.
Пройдясь по залу, я увидел в стене напротив небольшой проход куда-то дальше. Судя по изображениям различных орудий труда, что вперемешку с ритуальными символами очерчивали вход, там комната слуг. Туда мне вряд ли надо.
В третьей стене резные двери благородного темного то ли от времени, то ли из-за ценности древесины цвета охраняла статуя проводника мертвых. Я всмотрелся и обратил внимание на то, насколько искусно вырезана из обсидиана голова шакала, как щедро украшена золотом, а в глазах и вовсе виднелись изумруды. Тело тоже выполнено старательно, явно работа мастера. Подобное украшение достойно музея или дворца, а здесь оно охраняло покой слуг… Или защищало вход вглубь гробницы.
