И лишь бросок копья вывел меня из ступора. Тело отреагировало быстрее чем понял разум. Прыжок в сторону, наклон, и призрачное копье ударилось об соседнюю колонну, рассыпавшись зеленым огнем, а я, не теряя времени, наддал из этого зала. До выхода было рукой подать, и я несся к нему, петляя среди колонн. Чувство угрозы кусает меня в затылок, и я снова ухожу от атаки резким прыжком в сторону — псы уже рядом. Не раздумывая, срываю с пояса одну из гранат и бросаю позади себя. Это хоть немного, но задержит их. Светлая вспышка полыхнула позади, но лай псов не стихал. Меня спасало лишь то, что благодаря доспехам я бежал наравне с ними. Обычного человека они бы уже рвали на куски.
А вот и выход — я буквально вынес дверь своим телом, уходя от нового броска. Оглянулся назад, надеясь увидеть, что преследователи бессильно замерли на пороге, но нет — псы, лишь на миг задержавшись, прыгают вперед, и даже проклятые рисунки с охотой покрывают стены коридора вслед за ними. Видимо, меня так просто не отпустят. Твари! Не удержавшись, я выстрелил несколько раз из дискомета, но диски лишь пролетели сквозь призрак охотника, не причинив вреда. И я плюнув принялся снова удирать.
Спустя какое-то время….
Я с разбегу плюхнулся в чашу небольшого искусственного пруда, ловившего капли ленивой струйки откуда-то сверху, чтобы хоть немного дать отдых ногам. Лай псов уже слышался вдали. Все-таки я их немного задержал, обрушив тот мостик — по текущей воде изображения охотников пройти за мной не смогли. Оглянувшись вокруг, я увидел мелькнувшие вдали чьи то силуэты, но мне сейчас иной нежити, кроме дикой охоты, опасаться не стоит. Это я понял, когда, удирая от них, практически влетел в группу Стражников Смерти, и те уже занесли клинки для атаки, но, услышав звук охотничьего рожка и гортанный крик от предводителя охоты, тут же отступили назад и опустили оружие.
А теперь мне нельзя терять времени: этот кусок стены, продолжавший стену коридора внутрь огромной естественной пещеры, я заметил давно, еще когда пробегал здесь в прошлый раз. Но тогда охотники гнались за мной с другой стороны, и для моих целей она не подходила, а вот сейчас вполне должна сойти.
Убить призраков было невозможно, это я понял довольно быстро. Призрачный кнут лишь на время развеял призрачного пса — его изображение тут же раздвоилось, отделившись от стены, и вновь присоединилось к остальным. Убежать и спрятаться от охотников тоже не выйдет — они будут преследовать тебя всюду, где есть ровная поверхность. Я так же пытался повредить сами рисунки, и пару раз мне это удавалось, но они, тут же отскочив назад, проявлялись на других кусках стены, восстанавливая форму и снова атакуя.
Но в этом месте я увидел свой шанс на победу. Пара взмахов молота разбивают ограждение пруда, и вода расплескивается по полу. Потолок пещеры — необработанный камень, украшенный сталактитами, а стены только начали отделывать в некоторых местах. Такое впечатление, что здесь когда-то велась древняя стройка, но потом почему-то она оказалась заброшена. Да и само место смотрелась старше всего виденного мной ранее. Итак, пол залит водой, потолок не имеет ровной поверхности, а ближайшие гладкие стены далеко от выхода коридора. Получается, что единственное подходящее для охотников место — кусок вон той недостроенной стены, выступающей из коридора.
Первыми, как и всегда, вырвались псы. Они лишь на миг замерли перед водой, а потом рванули ко мне так же, как и их прорисованные фигурки побежали к нарисованной жертве по выбранному мною куску стены. Вожак замер в прыжке, распахнув полную клыков пасть. Полупрозрачное тело понеслось на меня, чтобы тут же отлететь назад, отброшенное силой рунного круга. Пес, вскочив на ноги, снова яростно бросился ко мне и снова вспыхнувшие руны на цепи, наполненной силой бога О, отбросили его назад, а я стоял и ждал остальных. Вот и показалась первая колесница с охотниками, за ней почти рядом, лишь на полшага отставая — вторая, а потом одна за одной оставшиеся три.
Псы, заметив хозяев, сели на пол, плотоядно уставившись на меня, а сами охотники, пустив колесницы по кругу, изучающе оглядели мое убежище, явно решая, что со мной делать. Но сейчас мне не было до них дела — главное, что все рисунки замерли на одной стене. Еще раз всё взвесив и прикинув расстояние для броска, я запустил в молот полет. Ударившись в начало недостроенной стены, он проделал в ней здоровенную дыру, вызвавшую обрушение здорового куска стены. Это оборвало линию, соединяющую рисунки с коридором, откуда они появились. И пока охотники не успели понять, что дичь сама стала охотником, я нанес завершающий удар, надеясь, что он меня самого не убьет.
Звезда Шатры, вырвавшаяся из жезла, устремилась в полет. Пролетев сквозь тела охотников, она врезалась в стену и с оглушительным грохотом взорвалась, разбрасывая осколки оплавленных камней и уничтожая оказавшиеся в одном месте изображения охотников и псов. Вспышка звездного огня еще не угасла, а я видел, что мой удар сумел достичь цели: призраки охотников потеряли четкость, зеленоватой дымкой они опали на воду, цветными кляксами растекаясь по ней, словно вновь пытаясь стать теми, кем когда-то давно были нарисованы. Но вода раз за разом смешивала светящуюся краску, пресекая любую попытку вновь создать цельную картину. Свечение в воде нарастало, разноцветные нити взмывали к потолку, но и там не было возможности закрепится. Они метались из стороны в сторону, пытаясь дотянуться до далеких стен, пока я не почувствовал, что невидимая струна, удерживавшая призраков в этом мире лопнула — их больше не было. Принц Аритшан со своей свитой наконец обрел покой и больше не потревожит смертных в этом мире.
А я наконец смог перевести дух. Нагнувшись, я с удовольствием присел, давая отдых уставшим ногам.
«Почему ты с ними раньше не покончил?» — спросил недовольный голос Тайвари в моей голове. Это заставило меня невольно вздрогнуть, а потом расслабленно вздохнуть.
«Вариант того, что я не мог этого сделать по другому, не рассматривается?» — решил уточнить я. Откинувшись назад, я лениво раскинул руки, отдыхая в прохладной воде, расплескавшейся повсюду.
«Ты мог их давно уничтожить, используя Дыхание Прародителя Драконав каком-нибудь узком коридоре, или Лучи обжигающего света— они также могли помочь.»
«И остаться без самых могущественных карт в своей колоде», — хмыкнул я. «Не слишком умно. Нам предстоит большая дорога, полная опасностей, и мне показалось выгоднее приберечь их для более сильных врагов, чем нарисованные уроды. К тому же это было мне не особо выгодно: пока мы бегали от них, надеюсь, ты хорошо запомнила дорогу, и что где здесь находится.»
«Ты что, таким образом составлял карту этой части уровня?!» — возмущенный голос Тайвари сверлом вонзился мне в мозг.
«Это была хорошая возможность!» — возразил я. «Пока они игрались со мной, отгоняя прочую нежить, я мог безопасно изучить это место, чтобы найти выход к лестницам на шестой ярус.»
«А с чего ты решил, что они не нападали по настоящему?» — скепсис явно боролся в моем симбионте с любопытством.
