Рядом с миной я увидел небольшие голографические очки. На мою голову они не налезали, но, включив их и заглянув в экраны, я увидел набор трехмерных картинок, где хранились образы тех, кто был, видимо, дорог Хорону. Дом с большой круглой дверцей, похожий издали на холм, поросший травой. Множество радостно улыбающихся невысоких коротышек с волосатыми ногами, лицо девушки с венком из цветов на голове… Я отключил очки. Это слишком личное, не мое и не для меня предназначалось — не стоит это смотреть. Спасибо, Хорон! Если бы твой планшет не сохранил образ врага, атаковавшего и убившего тебя, то я бы тоже мог попасть в эту ловушку. Повезло, что внутри склепа связь восстановилась.
Дорога к выходу из склепа не заняла много времени, уже у дверей я отдал прощальный салют Активатором Эрдрану, все так же сидящему на своем троне. Красивая мечта и хорошая цель, жаль, что у него не получилось. Если бы вышло то, что он задумал, то аритшеи бы наверняка сумели выжить и уже летали среди звезд, как Эрдран и мечтал, и уж точно б не позволили пришлым чужакам перебить себя. Но Судьба решила по-другому — не получилось, так тоже бывает. Покойся в мире — ты сделал все, что мог.
Дверь с тихим шелестом открылась передо мной, и я резко замер: меня встречала целая армия нежити. Несколько сотен Стражей мертвых плотными рядами заполнили все видимое пространство до разлома, между ними возвышались массивные Рыцари смерти и Мумии, обмотанные потемневшими бинтами. А над всем этим парили сразу два десятка Архиличей, сжимавших в руках церемониальные посохи.
За спиной мертвых виднелось нечто, что даже я был не в силах описать. Бесформенное, постоянно меняющее свою форму облако, но при этом я буквально чувствовал исходящую от него силу квинтэссенции Смерти. Нечто настолько старое и древнее, что утратило даже саму форму и память, кем оно было… Но увы, не силу. Способное одним лишь движением мысли просто прервать мою жизнь, прихлопнуть, как глупую, надоедливую муху, потревожившую чей-то сон. Стало даже как-то обидно — а ведь я почти смог найти выход с уровня. Еще бы немного, и я бы поднялся наверх, а там, глядишь, и появился бы шанс выбраться из этих склепов. А тут…
Я быстро отскочил назад в глубину склепа и вскинул огнемет с Активатором. Что ж, придется испытать свою новую игрушку в действии сразу. Встречу огнеметом волну нежити в узких дверях, а потом надо постараться достать непонятное облако Дыханием Дракона. Дальше накрою площадь откатившимся Серебряным дождем, и, отвлекая нежить призванными существами, попробую прорваться к разлому. Наверное, это единственный вариант, дающий хоть какие-то шансы вырваться из этого неожиданно ставшего ловушкой склепа.
В полной тишине прошла минута… Другая… Ну и чего они тянут? Шансов справиться с такой толпой у меня почти нет. В груди поднялась волна злобы вперемешку с отчаяньем. Ведь я смог продержаться тут так долго и почти вырвался из этого проклятого могильника — еще бы немного, и я начал подъем наверх, а с шестого уровня я бы уж точно нашел выход! Взяв себя в руки, осторожно выглянул из дверного проема: личи парили прямо перед входом и молчаливо смотрели на меня, а у меня в голове звучал едва уловимый шепот: «Царь… Владыка…»
Какой еще владыка? Я как-то даже впал в легкое недоумение. Нежить что, ждет какого-то из мертвых владык, чтобы он меня тут торжественно сожрал или что они тут с живыми делают? Впрочем, долго удивляться мне не дали. От группы парящих личей отделилось двое. Они неспешно подлетели, замерев в воздухе на расстоянии руки, и снова уставились на меня, словно изучая. Диким усилием воли я удержал палец на курке, не залив нежить огнем. Меня совершенно определенно не пытались атаковать, а провоцировать сейчас бой было бы просто безумием.
Странный курьез: я смотрел на нежить в потемневших от времени лохмотьях, на горящее в глазницах белых черепов зеленоватое пламя, на костлявые руки, сжимающие посохи, а видел благородных мужей в роскошных церемониальных нарядах. Настоятелей храмов, несших мудрость и любовь своему народу, а теперь и после смерти вынужденных защищать тех, кого они любили, от наглых мародеров и воров. Как странно — откуда у меня такие мысли?..
Личи тем временем замолчали, приняв какое-то решение, они, склонив передо мной головы, вновь взлетели и зависли над войском. Секунду провисели без движения, после чего нежить, заполнившая все видимое пространство, стала разворачиваться и покидать площадь.
Что?! Удивление от их поступка пробило даже мою готовность принять последний бой. Что это сейчас было? Нежить не стала атаковать живого внутри склепа?! В немом удивлении я смотрел, как сначала личи, а затем и вся остальная нежить, расходятся по туннелям уровня. Первыми упорхнули Архиличи, утащив за собой бесформенное нечто. Потом Стражи мертвых зачем-то вскинули копья, словно торжественным салютом приветствуя кого-то, и, развернувшись, стройными рядами ушли в темноту.
Я остался в одиночестве стоять на ступенях склепа Эрдрана, смотря в спины последней нежити, уходящей в глубину уровня, так толком ничего и не поняв. Меня захлестнула опустошенность. Тоска, отчаянье и усталость заполнили душу — зря я привел свою команду в этот мир, и зря сам полез в эти Склепы. Шанс тут уцелеть и справиться с мертвыми есть только у опытного Полководца, но не у меня. Выдохнув, я все же собрался с силами и под настойчивые призывы Тай, подошел к краю разлома. Как я не устал, но отдыхать на этом уровне я больше не рискну — нужно подняться наверх и устроить лежку.
Тонкий трос, висящий над бездной — цель моего пути. Все. Я сделал это и дошел. Вот только отдыха не будет — поднимусь наверх, разложу Цепь духов и там посплю. Очередной раз за этот долгий день перевожу дух, выпиваю зелье бодрости, и, собравшись с силами, закрепляю устройство для подъема на тросе. Без помощи Тай я бы долго разбирался с фиксацией подъемника, а так, спустя минуту, фиксаторы щелкнули, и, нажав на большую кнопку, я начал подъем.
С тихим шуршанием пол уходит из-под ног, и я, набирая скорость, двигаюсь в пустоте. Неожиданно в паре метров впереди возникает скопление светящихся нитей. Я начинаю резкое торможение, но не успеваю полностью погасить скорость и с размаху влетаю в скопление. Нити налипают на тело, замедляя меня, но я продолжаю двигаться вперед, а ко мне со всех сторон начинают сбегаться большие, в две ладони размером, похожие на пауков многоногие твари. Они прыгают на меня, стараясь зацепится на теле, и впиться жвалами. Я успел сбросить десяток из них в разлом, пока не почувствовал укол в сзади шею — доспех Чешуя Дракона, исчерпав себя, исчез. Ударом кулака я убиваю паука, но еще один укол, потом еще, и я начинаю соскальзывать в темноту. Последнее что я чувствую, как мое тело подхватывает множество лап, короткая возня, и меня куда-то тащат, и сознание окончательно оставляет меня.
Глава 10
Прощальный подарок
«Выработка антидота. Принятие срочных мер по восстановлению мышечной и умственной активности оператора».
Слова Тай звучат где-то за кромкой сознания, неприятно будоражат и злят, зачем-то выдергивая из такого теплого и обволакивающего сна. Как же не хочется просыпаться — мне уже давно не было так тепло и уютно.
