Мимо меня медленно проплывал камень скал, в которых природа и трудолюбивые аритшеи создали свой великий храм. Абсолютно гладкие, отвесные участки сменялись трещинами и острыми выступами. Пояс негромко гудел и исправно тянул меня вверх. Я довольно быстро наловчился им управлять и следовал за рельефом скал.
Вот показался седьмой уровень, насекомые оттащили меня прочь от единственной лестницы, и склеп Эрдрана я не увидел. Как не заметил и обитателей уровня, что меня немало порадовало.
Поднимаясь выше, я стал с беспокойством разглядывать край разлома — не хотелось бы снова попасться в паутину. К счастью, охотничьи сети слуг хологуса были не везде, и их удалось без проблем миновать, но на маневры ушло время, которого у меня было не много: пояс начал гудеть все сильнее, натужнее, потом послышался противный писк, и прибор стал мерцать с перебоями, но, несмотря ни на что, я поднимался наверх. Активатор, Мощь великана. Моя цель — шестой уровень, до которого я из-за пауков не сумел добраться в прошлый раз, и с каждым мигом он становился все ближе.
— Давай, родной, давай — еще совсем немного, — уговаривал я древнее устройство, глядя как медленно приближается край разлома.
Когда до него оставалось не больше десяти метров по вертикали, пояс как-то особенно отчаянно взвизгнул и отключился. Я бы рухнул вниз, если б не был готов — вонзив когти ассирэя в стену, я повис на руках над пропастью. Болтался над бездной я не долго: ноги нащупали подобие опоры. Подтянувшись на правой руке, быстро вонзил когти левой в стену повыше, повторить так еще раз, а потом еще. Спустя пять минут я, наконец, добрался до вожделенного края. Руки, на которые пришлась большая часть нагрузки, немного болели, но ничего, это пройдет. Главное, что я достиг своей цели — получилось подняться на шестой уровень. Теперь мне нужно найти шахту подъемника и молиться владыкам Хаоса, чтобы трос охотников сохранился. Рарядившийся пояс я убрал в сумку — возможно, его еще можно будет зарядить, хотя он и так сослужил мне хорошую службу.
Шестой уровень меня не впечатлил — не было ни ярких мозаик сражений, как на пятом уровне, ни красоты построек последних пристанищ аристократов седьмого. Просто небольшие двери в склепы по сторонам коридоров, в которых теснились все те же изукрашенные ниши для сосудов с прахом и табличкой с именем покойного чиновника или полупустые полки-ярусы, где лежали мумифицированные трупы мелких дворян, все с теми же табличками на груди. Бедная отделка гробниц, отсутствие погребальных украшений, кроме вездесущих статуй Немерона… Похоже, обитатели этого уровня предпочитали тратить свои сбережения еще при жизни или же у них денег просто не было, что, впрочем, для меня не важно.
Гнетущее впечатление усиливали встречавшиеся то тут, то там высохшие тела аритшеев. Они валялись на полу коридоров и склепов как ненужная сброшенная одежда. Нет, я, конечно, был рад, что они были пусты и не представляли угрозы, но причины подобной «эпидемии» среди мертвых были неясны и добавляли поводов нервничать.
Тратить время на поиски какой-либо добычи я не стал: слишком выжат, да и возможные риски того не стояли. Поскорей бы убраться отсюда. Сверяясь с картами, скопированными Тай с планшетов охотников, я просто шел в сторону шахты подъемника. Как я устал от этих проклятых склепов! Кажется, сами их стены давят на меня, высасывая силы и желание жить — так что гнаться за копеечной добычей у меня не было ни времени, ни настроения: ну, вот что этим людям не хватало, зачем, во имя Хаоса, нужно было лезть СЮДА?!
Мало вам было захваченного мира, так давайте ограбим еще и мертвецов и разрушим их могилы. А когда получили ответ, то сразу изумление и удивление — за что нас убивают? Так думать надо было, что народ, поклонявшийся богу Смерти, просто не мог не оставить охрану у своих могил. Дали бы по рукам доморощенным могильным воришкам — в конце концов, можно же было проявить уважение к побежденным. Но нет. Сначала один мир уничтожили в своих войнах, потом захватили второй, а когда мертвяки вас здесь дожмут, пойдете другие миры искать, просто как паразиты какие-то.
Размышляя о своем, я не забывал оглядываться по сторонам: меньше всего мне хотелось новых приключений, с меня и тех, что уже были, хватит надолго. Этот уровень гробниц был удивительно пуст. В длинных высоких коридорах, в погребальных камерах не было почти никого. Так, вдалеке мелькнул призрак, в паре склепов я слышал явственный шум, когда проходил мимо, но не более того. Даже с учетом созданий хологуса, получивших приказ охотиться на шестом уровне и выше, выглядит это странно: после всех ужасов, что я встретил этажом ниже, тут было как-то слишком спокойно и безопасно.
Я еще думал над этим, когда услышал странный звук, похожий на удары чего-то твердого об пол. Причем этот звук нарастал и явно приближался ко мне. Не зная чего ожидать, просто приготовился к еще одному бою. В конце концов, я и не рассчитывал, что пройду целый уровень без хорошей драки. Лучше сразу устранить возможную проблему, чем пытаться без оглядки от нее убежать и этим создать себе кучу новых. Я уже успел понять, что склепы — это не то место, где следует быстро, но бездумно бегать, потому что потом можно так же быстро и незаметно умереть.
Тем более, чтобы там ни шумело, приближаясь, оно как-то само нашло меня в этом лабиринте коридоров, а, значит, и пытаться убежать или скрыться особого смысла нет. Активатор заряжен неиспользованными картами, дискомет приготовлен и ждет своего часа. Надеюсь, Слепец будет на моей стороне. А вот и оно. Из-за поворота показался здоровенный шар, едва помещающийся в узких коридорах и цепляющийся за стены на поворотах. Вначале я даже не понял, из чего он состоит — какая-то мещанина непонятных фрагментов — а потом я не поверил своим глазам: шар был целиком сделан из сгнившей плоти и высохших останков. Десятки, а возможно, и сотни тел, перемешанных, скрученных и смятых, составляли здоровенный, неправильной формы ком, катившийся сейчас ко мне.
Я с удивлением и легким шоком разглядывал этот приближающийся со скоростью быстрого шага некроконструкт, а на руке снова завибрировал браслет, указывая на близость потерянных медальонов. И я, наконец, осознал, с чем я столкнулся — так вот ты какая, Плоть, убившая двух и заставившая убежать остальных охотников! Видимо, это какой-то оригинальный некроголем, с которым не смогла справиться команда отлично вооруженных мощным технооружием опытных воинов.
Шар продолжал быстро катиться и был уже на расстоянии шагов в тридцать, когда сработал Капкан, поставленный мной в центре коридора. Призрачные зубцы глухо щелкнули, выгрызаясь в тело Плоти, но оказались не в силах разрубить ее. Все, что они смогли, это на время остановить некроголема, удерживая того на месте. Не став терять время, я выстрелил Огненной и Ледяной стрелами, но особо эффекта не добился. Огненная стрела выжгла небольшой кратер, а ледяная пробила дыру и заморила мертвую плоть вокруг.
Прежде, чем я успел применить Серебряный дождь, Плоть неожиданно себя проявила и контрактовала. Из шара в мою сторону ударили длинные сгустки мертвой плоти, похожие на щупальца с руками на конце. От неожиданности я едва успел среагировать. Выронив Активатор, я рубанул по ним когтями ассирэя, и оружие богов в очередной раз меня не подвело: сиреневые когти срубили все щупальца кроме одного, но последнее, не пробив мой доспех, схватило меня за лодыжку, рывком сбило с ног и быстро поволокло к шару.
