Та, так ничего и, не заподозрив, бережно убрала статуэтку в поясной карман:
— Я приобрела ее у настоятеля храма Гурэла на Искамероне, отдав ему товаров почти три тысячи дайнов. Он тогда сказал мне, что эта статуэтка способна исцелить любые раны, и снять наложенные врагом проклятья. И теперь я вижу, что это оказалась одной из моих самых выгодных покупок в жизни.
Саймира, все еще не пришедшая в себя от увиденного, изумленно спросила:
— А почему ты не попросила помочь меня или Меджеха? Да даже Саа-Шен и тот не отказался бы тебе помочь!
Найрен вскочила с одеяла с улыбкой на лице и счастливо закружилась по палатке, радостно смеясь. Она подбежала к анир и, приобняв ее, пропела:
— Потому что это только человеческая магия, зверолюдям она не доступна. И хватит вопросов — я исцелена, твой ненаглядный Рэн вернулся, мы, наконец-то, собрались все вместе! Мы живы и возвращаемся домой! Поэтому давайте устроим праздник назло всем мертвецам этих гиблых Склепов. Я хочу музыки, огня и танцев!
Вспомнив про события последних дней, про мои блуждания в этих проклятых всеми богами могильниках, я как никогда готов был ее поддержать. Меня уже мутило от одного только вида этих стен.
Сборы были недолгими: свернуть небольшой лагерь много времени не заняло, установить круг переноса и защиту возле него, чтобы случайные мертвяки сюда не забрели и чего-нибудь не повредили — тоже. Затем шаг в тускло засветившийся портал, и мы уже на чердаке небольшого дома на окраине столицы, вдали от любопытных глаз.
А вечером был праздник. Небольшой костер под открытым небом, усыпанным звездами, уютно сыпет искрами. Мясо шкворчит на жаровне, в руке кувшин загадочно булькает прохладным вином, а сбоку ко мне прижалась Саймира, почти не отходившая от меня с момента возвращения. Чуть поодаль, устроившись на деревянном пеньке, наигрывает что-то грустное на гитаре Меджех. Неподалеку от него ю-а-нти, обхватив хрупкую ножку бокала с тягучим вином, любуется сквозь тонкие стенки на игру пламени…
Радостная Найрен куда-то сбежала, пообещав устроить нам всем сюрприз, который мы никогда не забудем. После исцеления девушку было не узнать — она буквально лучилась счастьем. Я легко мог ее понять, вспоминая случившееся со мною в Склепах. Сам плохо понимаю, как сумел выжить и вернуться. Все произошедшее было каким-то странным. Иногда мне казалось, что сейчас я проснусь и снова окажусь в этих проклятых гробницах, что мне снова надо будет карабкаться наверх в очередной попытке выжить. Бегать от нарисованных охотников, сражаться с летающими скальпелями и пилами, противостоять демону-козлу и паукам. Брр… Нет уж, если все окружающее меня сейчас и сон, то я не хочу просыпаться! Здесь есть все, что мне нужно для счастья: любимая рядом и верный друг напротив. В этот миг я даже Саа-Шену был рад: в конце концов, он, хоть и ругался, но организовал экстренный телепорт в столицу, провел всех через какой-то лаз в Склепы, а потом показал себя опытным воином в бою. И я был ему искренне рад в эту ночь и благодарен за помощь.
Я еще вспоминал недавние события, когда ночную тишину разорвал чистый перезвон браслетов. В освещенный костром круг ворвалась Найрен, которую я даже не сразу узнал, так преобразил ее наряд. Распущенные волосы густой волной спадали ниже плеч, черные тени выделяли глаза, легкая прозрачная туника едва прикрывала грудь, оставляя обнаженными живот и бедра девушки. Темная юбка с длинными разрезами до бедер льнула к ногам при каждом движении, а на руках и щиколотках ловили отсветы костра десятки музыкальных браслетов. Обалдев от увиденного, я вытаращился на наемницу, за что заработал чувствительный тычок в бок от Саймиры. А девушка с радостными криками закружилась в танце вокруг костра, звоном своих браслетов создавая себе мелодию, тут же подхваченную Меджем.
Это был удивительный танец радости и торжества жизни. Найрен буквально парила вокруг костра, создавая восхитительную вязь движений и музыки: стремительный прыжок сквозь языки костра, на миг замереть со вскинутыми руками, опасть изящным жестом, вновь закружиться вокруг пламени, изменившего свой цвет… Мелодия лилась и лилась, прихотливо меняя темп и ритм, а Найрен продолжала без устали танцевать, в кружевах движений и звоне браслетов рассказывая историю самой жизни.
Пламя вновь изменило свой оттенок, глаза уже не успевали следить за танцем девушки. Было душно и хотелось спать. Меджех уже давно задремал, выпустив гитару из рук, Саймира тихонько сопела, положив голову мне на колено. Я попытался взглянуть, где змеелюд, когда снова вспыхнул костер, и поляну накрыл сладковатый приторный дым. Голова закружилась, я пытался с этим бороться, но бой был неравным. Глаза сами собой закрылись, и я повалился назад, выпустив из рук Активатор.
— Последний готов, — опустив руки, Тирана с довольным видом оглянулась, рассматривая спящих Игроков.
Радость буквально переполняла ее: она смогла, она справилась, хотя уже почти шагнула за порог царства смерти! Она даже перестала верить, что сможет выжить, когда узнала, что тот, кто является ее спасением, умудрился попасть на нижние этажи гробницы. Весь ее выверенный план тогда провалился вместе с ним в бездну.
А ведь поначалу все шло просто идеально! Под видом погибшей охранницы каравана она смогла втереться в доверие к анир, потом вступить в команду Игроков и вместе с ними попасть в Беренхель. Дальше оставалось лишь найти подходящий момент, подставиться под удар какого-нибудь мертвяка и попросить торговца об исцелении. Для этого даже был подобран подходящий предмет — статуэтка какого-то забытого божка. И дальше она бы смогла взять свое — плату за все те муки и страдания, что она испытала из-за этого ублюдка. О, она бы не спешила его убивать! Он познал бы все муки ада, когда б она сначала медленно убивала на его глазах друга, потом глупую девчонку, и только потом она принялась бы за него самого…
Но все пошло не так! Этот болван оказался внизу, рискуя в любой момент погибнуть, унеся вместе с собой ее единственный шанс на спасение. И в итоге она, войдя в гробницы, вынуждена была вместе с остальной командой пытаться его спасти. Но в этих проклятых склепах чары болотной ведьмы стали давать сбой. Сила, вложенная в них, рассеивалась в этих гибельных стенах, с ужасающей быстротой уступая напору энергии Смерти. Не в силах что-либо изменить, Тирана продолжала с отчаяньем смертника пробиваться вниз, молясь всем богам, чтобы ранившего ее ублюдка не сожрала какая-нибудь ожившая тварь. И все удалось, она выжила, она победила! Теперь пришло ее время взять свою плату за боль и кровь!
Парализующие оковы опутали сначала друзей торговца, а потом и его самого. Теперь пришел черед избавиться от ю-а-нти. Его она просто убьет — он будет явно лишним на задуманном ею празднике. Да и к тому же опасен он… От слуги Шепчущего можно ожидать многого. К счастью для нее, он так и не сумел ничего заподозрить, а драконий корень был одним из немногих ядов, способных парализовать представителей его вида.
Ю-а-нти сидел с закрытыми глазами и почти не дышал. Подойдя ближе, Тирана призвала свое личное оружие — длинный кинжал с узким волнистым лезвием, чье лезвие парило ядом, замерла на мгновение и нанесла точный удар, собираясь вскрыть змеелюду горло. Потом ее можно будет отрезать, и послать в подарок нагу.
