Трое на небольшом островке ведут бой с его поднятыми слугами. Чуть вдали грудой мёртвой плоти дымятся Убийцы островов, с неба ускоряясь, летит к земле метеорит, явно целясь в верёвочника, раньше охранявшего корабль. Тупое создание даже не пыталось уклониться от атаки, продолжая оставаться на одном месте рядом с островом. На берегу сразу несколько магических созданий успешно сдерживали лезущих на берег трупы. Голлем с мечом и цепью методично разрубал тела на куски, а рядом с ним висел Дух Холодной стужи, поддерживающий его магическими атаками.Удар холода, и группа из десятка Изменённых ледяными статуями застыли посреди воды, новый удар – уже воздуха, и они разлетаются на куски. А из-за спины по трупам, лезущим из воды, ведётся беспрерывный огонь из технооружия. Диски на огромной скорости вгрызаются в тела мертвецов, срезая конечности и снося головы. Вспышки из импульсной винтовки испепеляют плоть с одного попадание в корпус, оставляя в нём дыры величиной с кулак.
Тёмный наблюдатель, призванный Единым, а потом через портал посланный, чтобы разузнать обстановку, передал Единому достаточно для понимания главного: он, наконец, узнал с кем имеет дело – Хаоситы. Эта мерзость появилась в уже почти его мире лет сорок назад (какой срок у Фестивалей?), и вначале он их воспринял, как возможную угрозу своим планам. Явление столь могущественной силы как Хаос могло всё изменить. Но служители Хаоса предпочли не вмешиваться в его противостояние с богиней, и даже в чём-то помогали, истребляя население мелких островков, да занимаясь сбором морских ресурсов. Правда, они пару раз участвовали в отражении набегов его слуг. Но всё равно, это существенно ничего не меняло. Изучив некоторых из них, проникнув в их сознание, Единый понял мотивы и желания Игроков. Они были не врагами, а случайной помехой в текущей ситуации, неучтенный фактор бессильный повлиять на Великий план. А тут он видит троих укравших Сокровище, убивших его слуг и почти сбежавших. В великом эфире он почувствовал попытки создания портала, но что-то помешало этому, сдержало троицу вторгнувшихся хаоситов. Даже Хаос оказался бессилен из-за эфирной бури создать портал.
Единый не знал для чего в его мир прибыли эти трое. Случайно ли они оказались рядом с Сокровищем или посланы богиней, сумевшей как-то обойти Запрет – не важно. Главное, что в его силах сделать так, чтобы они задержались на острове подольше. Он слегка ослабил эфирные нити, чуть расширив прореху пропускающую энергию с плана Смерти. Не достаточно, чтобы привлечь внимание сильных сущностей, но вполне хватит, чтобы поддерживать волнение в эфире, не дающее создать портал. А чуть дальше за пределами области эфирного возмущения возникли сразу три больших проёма, из которых потоком устремились тысячи Изменённых. Медленно скользили туши Убийц остров, летели стаи Птиц горя и первый раз посланные в бой его новые создания – исполинские Морские змеи. Элита армии, созданной им для последнего удара по центральным островам. Его творения походя смахнут ошибки, влезшие в его план.
Глава 5
Флот Измененных
Короткая очередь из трех дисков врезалась в толпу мертвецов, едва те показались из воды. Острые диски пробили мертвые тела насквозь, срезая конечности и кромсая тела: парочке особо невезучих даже снесло головы, и они сразу рухнули в воду. Я, не теряя времени, сменил позицию и не ошибся — среди камней, служивших мне укрытием, вспыхнуло черное облачко заклинания. Пусть оно и не сумело причинить камням никакого вреда, но зато было очень эффективно против живой плоти. Мне уже довелось почувствовать его силу на себе, когда, увлекшись отстрелом нежити, вовремя не сменил позицию, и мертвые шаманы меня им накрыли, серьезно повредив мой доспех.
Видимых целей пока не было, и я быстро окинул взглядом поле боя, чтобы оценить обстановку возле берега. Десятки, а может уже и сотни окончательно мертвых тел волны периодически то выбрасывали на берег, то утаскивали назад в море, из которого они вышли, но сильно на количество лежавших на берегу трупов это не влияло. Место унесенной морем дохлой нежити постоянно занимала новая.
Сейчас эти трупы служили своеобразным барьером, задерживающим мертвецов, прущих из воды, и дающим нам возможность расстреливать врагов, не позволяя тем приблизиться. Это сильно облегчало работу Ужасу битв, который перехватывал тех, кто пережил обстрел и смог вылезти на берег. Магический голем сейчас как раз атаковал тройку мертвых Измененных, сумевших таки дойти до берега. Бросок цепи – крюк, вращаясь, навылет пробивает голову первого беспокойного трупа, короткий рывок, два взмаха меча – и еще два труппа судорожно бьют ногами по песку.
Мой маго-механический воин, как волнолом, сдерживал волну мертвецов, лезущих из воды – главное было не дать им навалиться на него толпой и вовремя отстреливать мертвых шаманов, которые периодически испытывали на големе свой арсенал чар. Из-за их действий он уже с трудом двигался, его магический щит давно себя исчерпал, а на броне виднелись многочисленные оплавленные участки и пробоины.
На наше счастье, чары шаманов в основном были направлены против живых созданий, и магический голем оказался для них крепким орешком. Притягивая к себе внимание вражеских колдунов, периодически его атаковавших, он позволял нам выявлять их и вовремя отстреливать: вот полыхнула очередная белая вспышка из-за камней, и луч вскипятил воду там, где на короткий миг показалась голова одного из шаманов – это Саймира благодаря своему дальнобойному и точному оружию как раз и занималась их устранением.
Эти твари, даже несмотря на гибель, сумели как-то сохранить часть своего интеллекта, а, может, ими кто-то начал управлять на расстоянии – не знаю, но тактика Измененных поменялась. Теперь они хитрили, атакуя из-под воды или из-за спин лезущих из воды простых Измененных. Да и обычные мертвецы теперь больше не стремились выбраться на берег в одиночку: они накапливались под водой, а потом пытались максимально быстро добежать до береговых камней.
Чуть в стороне я услышал легкий гул — в воздух взмыли Ледяные клинки. Переливающиеся на солнце острые куски льда пролетели по широкой дуге и накрыли собой очередную группу Измененных, появившуюся из воды. Это дал о себе знать Бореалис — второе призванное мной существо. Зависнув меж пары крупных камней, он утробно завыл, когда с моря в него ударила черная вспышка, чтобы спустя миг, соприкоснувшись с полярным духом, темное облачко магии распалось и сотнями тонких нитей втянулось внутрь, заставив цель довольно заурчать. Протухшие мозги дохлых колдунов так и не смогли понять, что безотказное против живых оружие бессильно против полярного духа и служит для него лишь пищей и силой для новых атак. Если бы не это, он бы уже давно исчерпал возможность творить заклятья.
Я на секунду выглянул из-за камней и бросил быстрый взгляд на атакованную им группу из почти двух десятков врагов. Лишь восемь из них смогли двигаться дальше в разной степени побитости: у кого-то не хватало руки, у кого-то других частей тела, а остальные так и вовсе валялись в воде на этот раз неподвижными телами. Оставшихся без труда добьет Ужас, мне вмешиваться не стоит, лучше поберечь заряд дискомета. Он и так уже не успевает накапливать энергию — полет дисков становится все короче, а их ударная мощь слабее. Так что, используя короткую паузу между атаками, отдыхаю и коплю заряд оружия. Новая вспышка, и до меня донесся радостный вопль Саймиры:
