Враги, как плохо слепленные глиняные куклы, пытаются меня достать, а я кружусь в веселом танце, отправляя на встречу к их богу все новых и новых противников.
Жалкие, слабые твари – я чувствую страх в ваших душах! Измененные в ужасе отступают предо мной. Ну уж нет, я не хочу, чтобы веселье так быстро кончилось! Я бросаюсь вперед. Когти вонзаются в податливую плоть, распарывая Измененного, и его требуха вываливается на землю. Отец Битв, прими еще одну жертву! Меня пытаются бить, удары сыплются со всех сторон, но какие же вы медлительные, слабые подделки под настоящих воинов с вашими искореженными душами и мозгами. Кровь и ярость, упоение битвой и хрипы умирающих тварей складываются в прекрасную песню боя!..
Но врагов слишком много. Я уже не успеваю уходить от ударов, сыплющихся на меня со всех сторон, как дождь. Копья, трезубцы, остроги, клыки и щупальца – они повсюду, словно голодные стервятники, пытающиеся добраться до меня. Последний доспех, сдерживавший их, пропал, не выдержав ярости ударов, и теперь нет преград перед ними. Удар в бок ломает ребра и сбивает меня с ног, а еще одно копье пригвоздило руку с мечом к земле. Вокруг меня замерла толпа Измененных. Они стоят, тяжело дыша, и неверяще оглядываются по сторонам, глядя на десятки искромсанных тел, а я ухмыляюсь и сквозь кровавые пузыри на губах произношу:
– Ассирэй!
Пришло время выпустить Зверя – он давно уже просился в бой.
Единый через один из Неделимых осколков наблюдал за окончанием схватки. Этот бой и так слишком дорого ему обошелся: в текущие планы придется внести существенные коррективы. Новое наступление на Центральные острова состоится гораздо позже задуманного – потери оказались слишком велики, и потребуется время, чтобы их восполнить.
Буря в эфире не утихала, потоки энергии противоположных начал вступили в противоборство друг с другом, пытаясь сокрушить извечного врага, создавая возмущения, разрушая тонкую оболочку границ и истончая материю… И не давая хаоситам сбежать!
Неожиданно Единый почувствовал присутствие силы, что не уступает ему в могуществе. Тень Черного ворона вынырнула из-за границы мира и зависла над местом схватки. Еще не воплощение, а всего лишь заинтересованный взгляд бога. Крылья птицы практически не двигались, удерживая посланника Отца Битв на месте. Черные глаза с радостью взирали на поле боя, усеянное телами, где схватка и не думала утихать. Безумие битвы достигло невероятного накала – сотни мертвых тел усеивали берег, а рев Стража богов не утихал. Огромная мантикора, наконец-то, нашла себе достойного врага и рвала когтями не уступающего ей по размеру и силе монстра – покрытую костяной броней помесь акулы и краба.
Ассирэй, несмотря на раны, покрывавшие все его тело, смело атаковал, бросаясь вперед. Увернувшись от броска попытавшегося в него вцепиться противника, он прыгнул, нанося тому удар в бок всеми четырьмя лапами, и сбил соперника с ног. После чего клыками и когтями вцепился врагу в живот и принялся рвать костяную броню. Но подводный монстр не собирался так легко сдаваться: он сумел ударами лап отбросить от себя мантикору, но та, легко перевернувшись в воздухе, сумела упасть на лапы и приготовиться к новой атаке. Правда, допустила роковую ошибку: она забыла о других противниках, на время схватки затаившихся.
Из воды неожиданно для Стража богов вырвались сотни длинных зеленых стеблей, вцепившихся в тело и лапы ассирэя и обездвиживших его, они опутали тело мантикоры и лишили возможности двигаться. Ассирэй не сдавался, рвал раз за разом путы, но их было слишком много. Морские лианы сдавливали его, обжигали кислотой, продолжали накручиваться на лапы и бока, пока Страж богов не оказался полностью погребен под ними, став похожим на огромную куколку. Ворон, довольно каркнув, проявился в мире полностью, прорвав крыльями барьер, и подлетел ближе, готовый подхватить душу того, кто сумел порадовать взор Отца Битв. Но в это время вмешалась другая сила. Та, которую Единый давно сбросил со счетов, начав верить, что атака хаоситов была случайностью.
Установленная Единым защитная сеть, и так ослабленная разрывом эфирных нитей, к которым крепилась, была почти походя разрушена посланником Хозяина тысячи мечей – не от него ставилась – и маленькая волна, что подобно миллионам своих сестер катилась, гонимая ветром, начала быстро и неуклонно расти в размерах. Превзойдя всех ростом, она продолжила свой бег вперед, все выше вытягиваясь вверх, вбирая в себя все большую массу воды. Она словно пыталась дотянуться до облаков, став размером с заоблачную гору. Волна обрела облик той, что давала дыхание этому миру, что наполняла жизнью его моря, той, что присутствовала в каждой частичке живого. Селедра впервые за долгие годы явила себя своему миру.
В потоках ниспадающей вниз воды, ее лик с печалью взирал на копошащиеся у ног создания, которые отвергли свою богиню и приняли Тьму Единого. Мерзость, недостойная жизни, несущая лишь смерть и злобу, больше не будет отравлять собой ее мир. Она подняла руку, сотканную из миллиардов капель, и в раскрытую ладонь устремилась вся влага, наполнявшая тела Измененных. Она не отнимала у них жизни, она лишь забирала то, что когда-то давным-давно дала. Свое – не чужое. Пусть жизни изменников спасает Тьма, если сможет!
Высохшие оболочки тварей умирали, устилая остров своими трупами, а богиня, уменьшившись до размеров обычного человека, ступила на берег. Быстрым шагом она шла вперед, лишь на миг задержавшись возле кучи водорослей из глубин моря, по прихоти Единого обретшей жизнь и подобие разума. Там она почувствовала одного из тех, кто помог ей вернуть Сокровище. Взмах руки, и трава исчезает, а на берегу остается истерзанное тело умирающего юноши. Краткий миг размышлений, и голубое сияние вспыхивает над ним, перенося в чертоги богини. Ворон Отца Битв, разочаровано каркнув, отправился назад без своей добычи, а Селедра снова двинулась вперед, задержавшись у еще одного израненного тела.
Зверолюда сильно изувечили в бою: без одной руки и глаз, он без сознания лежал, опутанный липкими водорослями, в окружении тел Измененных. Его явно взяли в плен и хотели допросить, поэтому и не стали убивать. Он тоже отправился вслед за другом, и снова вперед к цели. Крохотная пещера незаметно спряталась в теле скалы, и неопытный взгляд не сразу бы ее нашел, но ей были не нужны глаза, ей хватило бы и слуха, чтобы найти ЕГО. Стук ЕГО сердца она услышала бы даже на краю вселенной.
Небольшой ларец стоял на полу посередине пещеры, его явно не пытались скрыть, видимо не надеясь, что это удастся. Богиня наклонилась над ним, положила руки с обеих сторон, и по шкатулке заискрились сотни, тысячи искр. Вспыхнули огни молний, и демон внутри сосуда заметался, пытаясь сопротивляться ее воле.
Долгие годы он питался силой своего пленника через наложенные на того узы и не собирался отдавать свою добычу. Но сила богини давила на него, сокрушая его эфирное тело, разрывая узы, которыми он оплел юного дракона, и, наконец, не выдержав, шкатулка разлетелась на куски. Поверженный демон, утратив тело и силы, истошно взвыл и развоплотился, а в руках богини оказалось Яйцо Великого Дракона. Для его Воплощения и был создан этот мир! Хранить же его оставили богиню Селедру. Она уже собиралась покинуть остров, когда под кучкой камней увидела сияние души девушки, укрытой друзьями от гибели. Она взяла ее вместе с собой, после чего покинула этот мир.
