Самые ценные мои карты из обыкновенных – Колесо обновления и Имя хозяина Дома Чаш. С Колесом все понятно: первый кандидат на улучшение, а вот трогать карту Имени я не рискну: мне только-только удалось наладить с хозяином нормальные отношения, и увеличению своих обязательств перед Игроками он однозначно не обрадуется – устроит какую ни будь новую ловушку и прощай Игра.
Еще у меня есть пять карт призыва боевых зверей: Кондор, Пепельный пес, Птицелов, Самфурин и Туманный лев. Пес и Лев отпадают сразу – у них нет никаких особых способностей, а просто серебряных существ у меня и так достаточно. Кондор мой единственный разведчик, и хотя перевод его на следующий ранг однозначно увеличит его живучесть, но Облако вулканического пепла это пережить не поможет. Тут мне скорее нужна просто еще одна такая же карта, хотя у меня есть Гракула, пусть и работающая совсем на другом принципе. Решено, Кондора однозначно вычеркиваю.
Самфурин – мой единственный водный помощник. Пока. Три морских чудища сейчас приручаются под чутким руководством Зверолова, и через три малых цикла у меня появятся новые, пусть и не бессмертные, но очень сильные существа.
С Птицеловом все не так однозначно: он обладает редким свойством Саморазвитие. Благодаря ему Глуум, в одиночку убив Игрока шестнадцатого уровня, обрел Разум. Интересно, какие еще способности могут у него со временем появиться? Развивающееся серебряное существо, что можно призывать каждый день, было бы неплохим подспорьем, но уж больно слабым выглядит Птицелов. Хотя, я уже однажды недооценил его. Оставлю пока в списке кандидатов.
Из полезных карт у меня еще есть две поисковые и несколько атакующих. Учитывая немалое количество сильных ударных карт с разными свойствами, Призрачный кнут и Распад я усиливать не буду. А вот Астральный взгляд и Мастера ловушек стоит обдумать.
Я вчера весь вечер с помощью Саймиры мучил ее терминал, изучая выставленные на продажу карты, – пытался уловить существующие закономерности в обычных и серебряных картах. Но, даже перебрав все доступные карты и вспомнив все, что видел и слышал в Игре за более чем девяносто лет, я не смог представить, что может дать увеличение ранга Астрального взгляда. Эта карта позволяет видеть скрытое, а также смотреть сквозь магические преграды и иллюзии. Не обнаруживает лишь Дары Владыки. Если убрать это ограничение, то получится карта сильнее Глаза исполина с бесконечным использованием, а это явно золотой уровень, не ниже. Ничего другого же мне в голову не приходит: не встречалось мне подобных поисковых серебряных карт. Будет вполне в духе Смеющегося Господина создать только обычные карты Астрального взгляда, дать Игрокам Тигель и цикл за циклом наблюдать, как никто из них не решается получить серебряный вариант. Ну и я, пожалуй, тоже не рискну. Не с единственным Тиглем.
Сприган тоже кандидат на улучшение. Он обнаруживает поджидающие опасности: магические и физические ловушки, скрытых существ, наложенные проклятия и тому подобное. Очень полезная, я бы сказал, просто незаменимая карта. Единственный ее недостаток – Мастер работает относительно медленно, поэтому я подозреваю, что серебряный ранг позволит Спригану находить ловушки сразу на достаточно большой площади, а не летать от одного места к другому. Заманчиво. Но полной уверенности у меня в этом нет. Да и в большинстве случаев подождать, пока Мастер закончит свою работу, время есть.
Из ценных остались только кратные карты, но тратить свой шанс на них я не буду. Значит, выбирать надо из Колеса обновления, Птицелова и Спригана.
Уставившись в ручей, я какое-то время следил, как сливаются и разбегаются блики на воде, прокручивая в голове различные варианты. Два золотых существа с саморазвитием у меня уже есть, а на каждый день – немало серебряных призывов. Глууму придется подождать, когда удача улыбнется мне в следующий раз. А в случаях, когда для Мастера ловушек не будет хватать времени, мне придется положиться на Большое рассеивание чар, крепкий доспех и собственную ловкость.
Решено.
Уверенной рукой я совместил Серебряный тигель и Колесо обновления.
Артефакт на картинке засверкал, меняясь, приобретая серебристый цвет. На его поверхности появились новые знаки, а в описании к карте я прочел: «Раз в пятнадцать дней вы можете применить Серебряное колесо обновления к любой карте в вашей Книге. Артефакт мгновенно перезагружает выбранную карту. Обладает свойством Дар Слепца: после применения Колеса обновления есть некоторый шанс, что артефакт можно будет использовать повторно».
Неожиданно, но однозначно радует. И пусть шанс невелик, он все-таки есть, а значит, рано или поздно сработает. Ту же Лавку сумасшедшего алхимика, например, можно будет использовать трижды, если повезет. Да и боевые карты призыва или заклинаний – уменьшение срока отката по ним дает много новых возможностей, а повторное срабатывание в нужный момент может спасти от смерти.
Налюбовавшись на свою новую серебряную карту, я оставил для Саймиры в беседке отобранные на продажу обычные карты и черканул записку. Сейчас анир умчалась куда-то по своим торговым делам, а заодно проверить действие Кольца Фрейи: принять его от меня в подарок она, как я и думал, отказалась, заявив, что мы будем использовать его совместно. Ну что ж, пусть будет так, возможно в дальних рейдах или при разведке новых миров оно мне и пригодится.
Вот теперь все. С этими делами я закончил, но осталась парочка тех, которые я и так откладывал слишком долго, находя различные мелкие предлоги, чтобы заняться ими позже.
Аллею Богов я нашел не сразу: после очередного смещения, она оказалась в районе Черных Фонарей, и, чтобы не тратить полдня на поиски, эту информацию мне пришлось купить у мальчишки, пробегавшего мимо. Пара дайнов упорхнули в чумазые руки пацана с не по-детски взрослыми глазами. По слухам, некоторые из них могут быть постарше любого из нынешних Владык, и чуть ли не лично видели первых Игроков. Не знаю, насколько подобному можно верить, я бы сам сошел с ума от такой жизни вечного попрошайки и грязи под чужими ногами. Но в Двойной Спирали хватает всякого: куда ни ткни, здесь все живет и строится на чужих погубленных жизнях, искалеченных судьбах, и, чтобы не спятить, нужно научиться подобное не замечать. Ты просто не можешь помочь всем, поэтому просто проходишь мимо, не оборачиваясь, как это сейчас делал я.
Мужчины, женщины, существа десятков различных видов и форм, слова и шепот, словно яд, втекают мне в уши:
– Господин, со мной можно делать все, – шепчет девушка с павлиньими перьями, протягивая кнут.
Слащавый тип в костюме, покрытом блестками, сует мне рекламные брошюры:
– Господин, сходите в Королевский клуб! В нем клиентов обслуживают только те, кто раньше носил королевские короны: жены императоров и султанов. Те, кто властвовал над миллионами, будут ваши всего за тысячу дайнов!
Я отбросил в сторону рекламную книжицу, продолжая идти вперед, не глядя по сторонам. Мне говорили про это местечко. Там действительно бывшие королевы были в роли шлюх, пусть и не дешевых, но доступных любому, кто за них заплатит. Что ж, эмиссары Тьмы устроили для них филиал настоящего ада, продав их дому Девяти Грехов. Чуть задумавшись, я не успел среагировать и врезался во внезапно вышедшего из забегаловки гнола раза в полтора выше меня ростом. Покрытая темно-коричневым мехом морда с пастью, полной острых зубов, оскалившись, повернулась ко мне.
