Видя мои сомнения, Лен’джер заговорил быстро и жестко:
– Если ты мне не поможешь, то я не выпущу тебя отсюда: секретная дверь просто не откроется, и разбираться с Гильдией тебе все равно придется.
На эти слова я лишь насмешливо усмехнулся:
– Тогда они узнают и о тебе – излишне самостоятельном и талантливом слуге. Меня даже, возможно, не убьют: что я натворил? Купил детей со скидкой, но это под воздействием твоего принуждения. А остальные покупки совершались за полную стоимость. Тебя же, наверняка, скормят пожирателям душ. Что ты на это скажешь?
Лен’джер от моих слов вздрогнул, видимо представив, как это с ним произойдет, но все равно не сдался:
– Тебе не выкрутиться. В этом случае мои хозяева узнают, что у Ялдара появился новый последователь, пытающийся собрать осколки его наследства. И тогда даже Шепчущий тебе не поможет, а, скорее, сам же и прикончит первым. К тому же ты не учел одного: я могу вырваться из своей карты в любой момент, и моя душа уйдет на перерождение – меня просто не успеют никому скормить.
Мы какое-то время буравили друг друга яростными взглядами, но потом, тяжело вздохнув, древний слуга сбавил тон и примирительно сказал:
– Рэн, я знаю, что ты хороший человек, и если ты мне не поможешь, случится плохое: я же тебе говорил, что пленник, которого вчера доставили – это последняя жертва, завершающая деталь и ключ к проведению ритуала. Девы Боли готовились к нему более сорока лет. Все эти годы они все свободные дайны вкладывали в скупку рабов, чем моложе, тем лучше. Но без завершающей жертвы-ключа, что сможет объединить силы и боль других, взломать небеса не получится. Им нужна Душа, поцелованная светом. Юная, не истерзанная жизнью, и они ее нашли с помощью Владык Ада: юного нефелима, рожденного от союза земной женщины и светлого духа.
Переступив с ноги на ногу и сделав таким образом крохотный шажок вперед, управляющий проникновенно заглянул мне в глаза.
– Его будут пытать девять дней, готовя к ритуалу, проведут дорогой тысячи мук и все это время перед ним будут убивать тысячи невинных жертв. А когда от агонии и бесконечного ужаса юное дитя сойдет с ума и переродится, они заключат его в сосуд из черного янтаря, поставленный на вершине пирамиды, сделанной из тел жертв. Это плата, назначенная Владыкой Дома Боли Девам за его помощь, и теперь пришла их пора платить по долгам. Я не лгу, Книга не даст мне солгать. Ты же практически ничем не рискуешь: я все учел и подготовил, у меня для этого было много времени, риски минимальны, а ты сможешь сделать еще один шаг наверх, сделав хорошее дело. Теперь решай: хочешь ли ты такое допустить, позволив невинному дитя испытать подобные страдания, или вмешаешься, спася его от страданий, еще и хорошо при этом заработав.
– А ты хочешь занять его тело, гад! – я с трудом сдерживал себя, чтобы не врезать Лен’джеру.
– Поверь, для дитя это будет гораздо лучше той участи, что ему уготовили другие. Его душа вернется к Колесу Душ, а я получу тело, способное прожить минимум тысячу лет, не знающее старости и болезней. А потом, я думаю, смогу найти для себя новый сосуд.
Понятно. Теперь мне стала ясна истинная суть этого ублюдка. Он не оставил мне выбора. Мне хотелось после таких слов послать его в Ад и отправиться назад, прикупив по дороге зелье забвенья, чтобы забыть все сказанное здесь. Но если секретная дверь действительно не откроется… Да и не в ней дело! Проклятая шкатулка Ялдара была моим приговором. Если же я смогу оградить друзей от моих проблем, то умирать не побарахтавшись…
К тому же, это было глупо, неразумно, вопреки логике, разуму и всему, чему должны следовать Игроки, но я не мог просто взять и забыть. Упереться сейчас – это все равно, что самому отдать это дитя на жертвенный алтарь, не считая тысяч других. Лен’джер – ублюдок, но легкая смерть в такой ситуации однозначно меньшее из зол.
Не выдержав, я опустился на холодный пол. Мне нужно было все хорошо обдумать. В голове крутились сотни мыслей, я взвешивал возможные риски, оценивал шансы: найти кого-то в Двойной Спирали и на игровом поле не так-то просто, особенно если хорошо подчистить следы, иначе бы те же изгои не смогли скрываться десятилетиями. Но снова становиться в их ряды мне не хотелось: судьба вечного беглеца и отверженного меня не прельщала. Мысли, мысли они кружились подобно снежинкам в моей голове, а время утекало как песок из разбитой колбы часов.
Наконец я принял решение. Книга снова возникла передо мной:
– Мне нужны железные гарантии и клятвы от тебя. И сначала я хочу услышать твой план, как ты скроешь мое участие в похищении…
– Как ее открывать? – я указал на дверь, достав ключ, выданный мне Лен’джером.
– Просто дотронься ключом вот сюда, – управляющий заискивающе засуетился, указав на желтую пластину в центре двери.
Легкое прикосновение к желтому металлу, и массивная дверь, слегка загудев, начала медленно открываться, освобождая проход.
Пара шагов вперед, и я оказался в крохотной комнатушке с небольшим столом в центре, массивным шкафом со множеством отделений и парой сундуков, сделанных из прозрачного метала, похожего на пластик, заполненных внутри голубоватым дымом. Я даже немного разочаровался, ожидая чего-то большего судя по внушительной двери. Лен’джер, не дожидаясь меня, первым вбежал в комнату, и, подбежав к шкафу, начал вглядываться в белые таблички, наклеенные над каждой из ячеек, что-то ища.
– А это что такое? – я махнул в сторону ящиков с голубоватым дымом внутри.
– Походные вместилища для пойманных тел, с возможностью уменьшения всего помещенного в них. Во время больших рейдов в них мы складируем пойманных рабов, там они могут храниться практически вечно. После наполнения, их переправляют сюда, где уже проводится сортировка и первичная обработка товара.
– Ясно. А что здесь? – я подошел ближе к шкафу, возле которого Лен’джер, ругаясь про себя, открывал одну ячейку за другой.
– Самые ценные и дорогие пленники. За каждого из них минимум можно получить пару сотен тысяч дайнов, а то и миллион. Хороший способ инвестиций: цены на рабов постоянно растут, особенно если они экстра класса.
Увлекшись привычным делом, управляющий даже отложил свои поиски.
– Вот здесь у нас феникс, – он открыл одну из ячеек, указав мне на крохотную птичку, похожую на огонек от ярко горящей свечи. – Его кровь – один из ингредиентов эликсира вечной молодости, редчайшее создание. В Городе-в-Пустоте за него можно получить не меньше полумиллиона универсумов за живого. Алхимики и чернокнижники устроят за него настоящую драку, ведь даже из мельчайших его частиц можно создать могущественные артефакты и эликсиры. А его душа, запечатанная в амулете, придаст его хозяину невиданные силы, заставив покориться Огонь его воле.
Еще одна ячейка с кубом внутри:
– Здесь у нас единорог, подлинный, а не та искусственная подделка, созданная магами в неволе. Красивый молочно белый скакун с длинным переливающимся рогом. Из его рога можно создать ключ для путешествия по мирам, его плоть, кровь, глаза, кости – все это стоит огромных денег. Даже не так, они дороже денег, потому что за них можно купить подлинную власть.
